美高校擔(dān)憂留學(xué)簽證遲遲不恢復(fù)

本報(bào)特約記者　劉皓然

受新冠疫情和現(xiàn)行政策的影響，美國各高校近一年來損失了大量國際生源和財(cái)政收入，其中中國留學(xué)生生源的減少尤為突出。近日，美國數(shù)十座高等教育機(jī)構(gòu)和教育協(xié)會(huì)組織分批次向聯(lián)邦政府上書，敦促后者加快F-1簽證的辦理，并建議政府簡化、變通必要申請環(huán)節(jié)，以便各國留學(xué)生能在今年秋季的新學(xué)年順利入學(xué)或返校，引發(fā)輿論關(guān)注。

據(jù)國際教育新聞網(wǎng)“The Pienews”報(bào)道，近日，包括美國哥倫比亞大學(xué)、康奈爾大學(xué)、羅切斯特大學(xué)、布法羅大學(xué)和石溪大學(xué)等17座紐約州老牌學(xué)府聯(lián)名致信美國國務(wù)卿布林肯和國土安全部長馬約爾卡斯，敦促美國各使領(lǐng)館盡快開放F-1學(xué)生簽證業(yè)務(wù)的辦理，并對國際生源的流失現(xiàn)狀表達(dá)了高度憂慮。信中稱：“美國駐多國的大使館、領(lǐng)事館仍然處于關(guān)閉狀態(tài)，目前無法受理國際生的簽證。鑒于審批流程耗時(shí)較長，這對于有意在下一學(xué)年赴美就讀的國際生而言已經(jīng)算是事態(tài)緊急。”信中稱，如果留學(xué)生想在今年秋季的新學(xué)期按時(shí)入學(xué)，那么必須從4月就開始著手準(zhǔn)備簽證事宜。

其實(shí)，早在高校聯(lián)名上書之前，以美國教育理事會(huì)（ACE）為首的40所高等教育機(jī)構(gòu)就已經(jīng)對國際生“赴美難”問題表達(dá)了強(qiáng)烈關(guān)切。今年3月，這些機(jī)構(gòu)致信美國國務(wù)院和國土安全部，敦促政府層面將國際生簽證申請、工作申請?zhí)嶂痢皟?yōu)先處理”工作范疇。信中稱，如果各使領(lǐng)館今年春季仍無法正常開放，國務(wù)院應(yīng)該允許該類單位做出“變通”，譬如取消簽證面試環(huán)節(jié)或轉(zhuǎn)至線上進(jìn)行。與此同時(shí)，他們還呼吁拜登政府?dāng)U大旅行禁令的豁免范疇——截至目前，只有來自歐盟申根國家、英國和愛爾蘭的留學(xué)生不受美國旅行限令約束。

而作為美國高校的最大留學(xué)生群體，中國留學(xué)生的簽證問題受到了各高校及教育機(jī)構(gòu)的重點(diǎn)聚焦。本月7日，紐約大學(xué)校長漢密爾頓在一場教育論壇上明確表示，如中國留學(xué)生無法如期返美，將對美國各教育機(jī)構(gòu)形成“顯著的威脅”。在2019至2020學(xué)年，中國留學(xué)生以34.6%的比重占據(jù)美國國際生群體的最大份額，但美國針對該學(xué)生群體的F-1簽證服務(wù)已經(jīng)關(guān)閉了13個(gè)月以上。不僅如此，美國的旅行限令還對一些國家的留學(xué)生形成某種“歧視”，比如來自中國和巴西的學(xué)生須在“第三方國家”隔離兩周后方能赴美。美國國際教育工作者協(xié)會(huì)（NAFSA）先前警告稱，如此不友好的政策恐怕會(huì)直接導(dǎo)致數(shù)千中國留學(xué)生新學(xué)期拒絕返校。相比之下，美國國際教育領(lǐng)域的一些主要競爭對手在政策上要寬松得多，比如英國只需外國留學(xué)生按規(guī)定接受新冠測試和隔離即可。

綜合美國官方和國際教育協(xié)會(huì)等多方面的數(shù)據(jù)顯示，美國2020年的國際生新生錄取驟降72%，國際生群體規(guī)模總體“縮水”了18%。NAFSA去年5月的一份評估認(rèn)為，該國高等教育將因?yàn)閲H生的流失而損失30億美元。另據(jù)印度《印度商業(yè)標(biāo)準(zhǔn)報(bào)》稱，2020年亞洲赴美留學(xué)生數(shù)量大幅減少，其中中國和印度分別比2019年減少了9.1萬和4.1萬人，韓國和日本分別減少1.5萬和1.08萬。

面對嚴(yán)峻的局勢，美國一些大學(xué)近期已經(jīng)啟動(dòng)了“備用方案”：比如紐約大學(xué)的應(yīng)對策略名為“到當(dāng)?shù)厝ァ保℅oLo?cal），即拓展海外分校的學(xué)生規(guī)模。據(jù)稱，該學(xué)府在中國上海的分校今年招收了將近3000名學(xué)生，歐洲和其他地區(qū)的分校也招了數(shù)百人。但校長漢密爾頓表示該類措施只是權(quán)宜之計(jì)，校方十分清楚學(xué)生更愿意在美國本部就讀。

紐約州各高校的聯(lián)名信呼吁道，美國若想在“后新冠時(shí)代”保持教育領(lǐng)域的顯著優(yōu)勢，那就需要為學(xué)生及學(xué)者最大程度地摒除政治層面的干擾，同時(shí)確保教育環(huán)境的安全。美國國務(wù)院此前回應(yīng)道，新冠疫情仍然對簽證服務(wù)構(gòu)成“嚴(yán)重影響”，必要的衛(wèi)生安全措施導(dǎo)致很多使、領(lǐng)館的簽證服務(wù)效率降低，這些單位恢復(fù)到疫情之前的運(yùn)營能力恐怕至少也要等到“2021年年中”。▲