美將用商業火箭發“木衛二快船”

美國宇航局最近決定只考慮用商業火箭來發射“木衛二快船”探測器，不再支持用“航天發射系統”（SLS）來發射。這枚火箭將在大約一年內選定。國會幾年來一直指示美國宇航局用SLS 來發射“木衛二快船”，包括在年度開支法案下做出相關規定。但美國宇航局卻一直要求允許其能靈活選用其他火箭，稱其需要用SLS 來保障“阿爾忒彌斯”探月計劃，并稱采用商業火箭能為其節省高達15 億美元。根據美國宇航局為此次任務尋求商業發射選項而發布的信息征集文件，該探測器將在2024 年10 月一個為期21 天的窗口內發射。探測器將在2030 年4 月抵達木星。采用商業火箭發射的一個缺點就是需要繞路做迂回飛行，而用SLS 發射可讓“木衛二快船”直奔木星，發射后不到3 年即可抵達。太空探索技術公司的獵鷹重型火箭在“木衛二快船”發射任務的爭奪中處于領跑位置，且已被用于SLS替代選項的規劃。“木衛二快船”項目團隊認為火箭選用路線問題的解決讓項目團隊不用再做兩手準備，由此不僅能節省費用，還能提高效率。