一網(wǎng)：起死回生卻失去先機(jī)

文/ 松堂

在過去的幾年中，要是評選命運(yùn)最為跌宕起伏的企業(yè)，顯然非一網(wǎng)公司莫屬。這家企業(yè)第一個(gè)掀起了低軌道寬帶互聯(lián)網(wǎng)星座的熱潮，卻第一個(gè)陷入破產(chǎn)保護(hù)的窘境。經(jīng)過一年的掙扎，一網(wǎng)星座終于恢復(fù)了發(fā)射，但市場先機(jī)恐怕已經(jīng)被太空探索技術(shù)公司的“星鏈”星座奪去了。

▲ 部署完成后的一網(wǎng)星座軌道圖

被印度人拯救的“一網(wǎng)”

由印度巴蒂全球公司和英國政府牽頭的一個(gè)集團(tuán)在2020 年7 月提交了一份10 億美元的收購案，并于11 月20 日正式生效，完成了一網(wǎng)公司的股權(quán)改造，走出了徹底破產(chǎn)的陰影，但對這家企業(yè)來說，最要緊的事情還是設(shè)法搞錢。2020 年底，巴蒂全球公司老板米塔爾對外界表示，“一網(wǎng)”有信心再籌集幾十億美元，不但完成第一代星座，還要開發(fā)第二代系統(tǒng)。

米塔爾是印度電信巨頭巴蒂全球電信公司的創(chuàng)始人和董事長，他自稱，運(yùn)營地面電信市場的經(jīng)驗(yàn)使他相信，一網(wǎng)衛(wèi)星能夠籌集到所需的資金。

米塔爾估計(jì)說，根據(jù)“一網(wǎng)”大約650 顆衛(wèi)星的第一代星座構(gòu)想，總建設(shè)成本大約是在55 億～70 億美元。不過他并不需要再去籌集這么多錢了。“謝天謝地，‘一網(wǎng)’在第一階段花了很多錢，預(yù)訂發(fā)射、建造衛(wèi)星的很多費(fèi)用已經(jīng)支付出去了。”他說。

▲ 一網(wǎng)公司與Intellian 聯(lián)合推出的海事終端

▲ 一網(wǎng)公司在美國的工廠終于重新啟動

▲ 一網(wǎng)公司在挪威的地面站有14 副天線投入使用

米塔爾估計(jì)，還需要再為“一網(wǎng)”籌集25 億美元，才能完成星座建設(shè)。其中一半已經(jīng)由巴蒂企業(yè)和英國政府承擔(dān)，兩者加起來擁有的一網(wǎng)公司股份達(dá)到了85%。米塔爾對此還是很有信心的。過去18～24 個(gè)月，巴蒂公司為其他項(xiàng)目籌集了超過120 億美元的資金。

按照這樣的進(jìn)度，一網(wǎng)公司的星座部署計(jì)劃基本上有了保證。然后就是怎么賺錢的問題。

作為全球性星座，一網(wǎng)星座必須在全球落地才能把錢賺回來。很顯然，考慮到美國政府和英國政府的支持，一網(wǎng)星座在美國和英聯(lián)邦國家落地的問題不大，其中包括印度。但是其他市場如何進(jìn)入，還是需要一個(gè)艱難談判的過程。因此，米塔爾呼吁各國政府制定“允許在各自國家建立地面站網(wǎng)絡(luò)的自由政策”。

米塔爾話音未落，12 月18 日一枚聯(lián)盟-2.1b 火箭從俄羅斯的沃斯托奇航天發(fā)射場升空，把9 組36 顆一網(wǎng)衛(wèi)星送入太空。在升空近4 小時(shí)后，上面級把所有衛(wèi)星送入450 千米高的轉(zhuǎn)移軌道，衛(wèi)星利用自己的推力器進(jìn)入1200 千米高的最終軌道。這樣，一網(wǎng)星座已經(jīng)有112顆衛(wèi)星入軌。按照合同，總計(jì)要用聯(lián)盟火箭實(shí)施16 次發(fā)射，部署648 顆衛(wèi)星，平均每月一次。當(dāng)然這個(gè)進(jìn)度目前并沒有實(shí)現(xiàn)。

另外，位于美國佛羅里達(dá)州的一網(wǎng)衛(wèi)星工廠已經(jīng)恢復(fù)全面運(yùn)營，每天生產(chǎn)兩顆衛(wèi)星。如果發(fā)射順利，一網(wǎng)星座能夠在2021 年秋季之前擁有足夠的衛(wèi)星，給北緯50 度以上地區(qū)提供服務(wù)，在2022 年中期完全開通服務(wù)。

▲ 一網(wǎng)衛(wèi)星恢復(fù)發(fā)射

▲ 一網(wǎng)衛(wèi)星空運(yùn)到拜科努爾準(zhǔn)備發(fā)射

申請破產(chǎn)保護(hù)的時(shí)候，一網(wǎng)公司解散了原有的銷售團(tuán)隊(duì)，如今又要重新組建起來。新任董事長麥克勞克林說，該公司正致力于幾個(gè)市場，包括航空、海事和國防應(yīng)用。

二期星座大縮水

▲ 一網(wǎng)衛(wèi)星在軌想象圖

▲ 一網(wǎng)衛(wèi)星終于恢復(fù)發(fā)射，員工喜笑顏開

▲ 震動測試中的一網(wǎng)衛(wèi)星

雖然說一網(wǎng)星座基本恢復(fù)過來了，但依然心有余悸。在2021 年1 月12 日向聯(lián)邦通信委員會提交的一份文件中，一網(wǎng)公司請求修改2020 年5 月份提交的一份申請，縮小“第二階段”星座的規(guī)模，從47844顆衛(wèi)星減少到6372顆。“一網(wǎng)”在1 月13 日的一份聲明中說，修改后的星座方案“顯示了其新所有者英國政府和印度巴蒂全球電信公司的承諾和愿景”，即“部署一個(gè)成本效益高、負(fù)責(zé)任且具有開創(chuàng)性的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)來提供全球?qū)拵А薄?/p>

在原本的第二階段申請書中，設(shè)計(jì)了如下方案：32 個(gè)傾角為40 度的軌道面，各720 顆衛(wèi)星；32 個(gè)傾角為55度的軌道面，各720 顆衛(wèi)星；36 個(gè)傾角為87.9 度的軌道面，各49 顆衛(wèi)星。所有衛(wèi)星軌道高度為1200 千米。修訂后的方案保留了相同的軌道面數(shù)量和傾角，但40 度、55 度傾角軌道面上的衛(wèi)星數(shù)量從720 顆減少到72 顆。87.9 度軌道平面上的衛(wèi)星不變。

該公司表示，沒有對該系統(tǒng)進(jìn)行任何其他更改，如頻率分配，因此“衛(wèi)星數(shù)量的減少不會增加對其他系統(tǒng)的潛在干擾”。

一網(wǎng)公司在2020 年上半年被迫申請破產(chǎn)保護(hù)，很大程度上是軟銀公司造成的。這家投資銀行先是承諾投資17億美元，然后忽然撤資，直接導(dǎo)致一網(wǎng)星座陷入困境。不過資本市場上不講感情，只要肯出錢，還是“好人”。

1 月15 日，一網(wǎng)公司宣布，從軟銀和休斯網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)公司籌集了4 億美元。其中“軟銀”提供3.5 億美元。而且，軟銀公司還將在一網(wǎng)公司董事會中擁有席位。“休斯”可能也會投入一部分資金，但是不會對“一網(wǎng)”的所有權(quán)產(chǎn)生“有意義的影響”。此前“休斯”只持有2.6%的股份。

被“星鏈”奪走市場先機(jī)的一網(wǎng)公司，在低軌互聯(lián)網(wǎng)市場前景究竟如何？讓我們拭目以待。★