瞄準小眾市場的“光速”星座

文/ 王佳

在低軌互聯(lián)網星座市場，既有太空探索技術公司的“星鏈”這樣計劃部署數(shù)萬顆衛(wèi)星的“龐然大物”，也有一些僅僅計劃部署數(shù)百顆衛(wèi)星的“小不點”。加拿大的“光速”星座就是其中一個。

▲ “光速”星座想象圖

2 月10 日，加拿大電信衛(wèi)星公司最終選定歐洲的泰雷茲·阿萊尼亞空間公司作為自己低軌道星座的承制方，這個結果其實毫無懸念。但是新聞發(fā)布上還是有一點驚喜的，這個星座的正式名稱終于公布，并不是此前為人們所熟悉的、乏味的Telesat LEO，而是“光速”。

“泰雷茲·阿萊尼亞”奪標

2018 年“光速”星座還沒有命名。當時電信衛(wèi)星公司正式發(fā)布了承制競標，“泰雷茲·阿萊尼亞”一度與美國麥克薩爾公司聯(lián)合競標，與空客航天防務公司打擂臺。但是合作沒能持續(xù)下去，變成了三方競標的局面。

電信衛(wèi)星公司總裁兼首席執(zhí)行官丹·戈德伯格表示，選擇泰雷茲·阿萊尼亞空間公司是因為這家制造商的衛(wèi)星設計能力強，工程和地面服務水平高。

根據合同，“光速”星座將制造298 顆衛(wèi)星，到2023 年開始提供服務。

電信衛(wèi)星公司總裁兼首席執(zhí)行官丹·戈德伯格表示，制造合同總額30億美元，包括生產298 顆衛(wèi)星、網絡管理軟件以及將衛(wèi)星與全球部署的網關集成。加上其他相關合同，全部投資預計為50 億美元

▲ 電信衛(wèi)星公司決定由泰雷茲·阿萊尼亞公司承建星座

▲ “光速”衛(wèi)星是一種比較大的衛(wèi)星

“泰雷茲·阿萊尼亞”之所以能拿到這筆合同，和此前的星座建設成功案例有關系。這家企業(yè)不但制造了第二代銥星，還為著名的格里格·維勒制造了“另外30 億人”星座，這個星座如今已經被歐洲SES 公司收購，并徹底集成到了自己的業(yè)務當中。泰雷茲·阿萊尼亞公司打算用每天一顆的速度生產衛(wèi)星，從2022 年開始發(fā)射。光速衛(wèi)星并不是小衛(wèi)星，單星質量將達到700千克，其中78 顆部署到極軌道上，分成6 個軌道面。另外220 顆部署到1325 千米高的傾斜軌道上，分成11 個軌道面。極軌道的采用，是為了服務于兩極地區(qū)，特別是北極。這不但是因為加拿大有很大一部分領土在北極圈內，也是因為近年來全球變暖，北冰洋大范圍融化，讓航運和油氣開發(fā)有了更好的條件。

至于發(fā)射，電信衛(wèi)星公司在2019 年與杰夫·貝佐斯的藍色起源公司簽署了一項協(xié)議，由“新格倫”火箭提供發(fā)射服務。不過貝索斯不會獨占發(fā)射合同，部分合同還有可能交給其他火箭公司實施。

前景看好的小眾市場

或許有人會提出，馬斯克的星座有43000 顆衛(wèi)星，電信衛(wèi)星公司這種200多顆衛(wèi)星的星座，有什么競爭力嗎？但戈德伯格說，兩者的市場定位是完全不同的，“光速”的目標市場是網絡運營商、互聯(lián)網服務提供商、海運業(yè)和政府，而“星鏈”是針對消費市場的。

每顆“光速”衛(wèi)星將有4 個激光通信終端，用于衛(wèi)星間和空間對地連接，能夠為客戶提供大規(guī)模全球數(shù)據搬遷工作，其中包括美國政府。戈德伯格說：“有了星間光鏈路，可以最大限度地減少網關數(shù)量。”

美國國防部的高級研究計劃局（DARPA）和太空發(fā)展局正在近地軌道建立網狀網絡，他們對“光速”星座的這種能力很感興趣。2020 年，電信衛(wèi)星公司已經被DARPA 的21 點計劃選中，實施星間光鏈路技術的演示驗證。該公司還與洛克希德·馬丁公司合作，驗證“光速”星座與洛克希德·馬丁公司軍用衛(wèi)星系統(tǒng)之間的互操作性。

隨著“光速”星座前景的明朗，對它感興趣的人越來越多。2 月18 日，加拿大魁北克省政府甚至還決定，向這個星座投資4 億加元（3.155 億美元）。其中的主要原因之一，是位于魁北克的MDA 公司得到了生產星座相控陣天線的合同。MDA 公司稱：“MDA將開發(fā)直接輻射相控陣天線，這是一種革命性的相控陣、電子控制多波束天線，通過先進的波束形成技術，將提供無限的覆蓋靈活性，將實現(xiàn)任何波束、任何時間、任何地點對整個可見地球的覆蓋。”。

電信衛(wèi)星公司在關于這項投資的新聞發(fā)布中說：“‘光速’星座將創(chuàng)造600 個高薪科學與工程工作崗位，利用魁北克豐富的航空航天專業(yè)知識和基礎設施，使魁北克省能夠利用新興空間經濟帶來的機會，獲得顯著經濟增長。”

魁北克省政府投入這筆資金后，將獲得2 億美元的電信衛(wèi)星公司優(yōu)先股權。另外，還將向該公司提供2 億美元貸款。

2020 年11 月，加拿大聯(lián)邦政府同意在10 年內向電信衛(wèi)星公司支付6億加元，作為加拿大農村社區(qū)衛(wèi)星寬帶互聯(lián)網服務的補貼。

電信衛(wèi)星公司將在魁北克建立一個產業(yè)園，為“光速”星座的運營提供場所，包括網絡運營、衛(wèi)星控制、網絡安全、工程實驗室和設施。在前面提到的600 個崗位中，有320 個處于這個園區(qū)之內。★