四年到六年內(nèi)“復(fù)活”猛犸象，喬治-丘奇創(chuàng)辦公司獲億萬富翁領(lǐng)投千萬美元

喬治·丘奇有一個瘋狂的想法：在本世紀(jì)內(nèi)“復(fù)活”猛犸象。

近日，由他創(chuàng)立的Colossal公司宣布獲得了1500萬美元種子輪融資，領(lǐng)投方是美國億萬富翁、傳奇娛樂公司前首席執(zhí)行官Thomas Tull，《蝙蝠俠》《盜夢空間》和《侏羅紀(jì)世界》等商業(yè)大片都是出自該公司之手。

此外還有多家投資機構(gòu)，包括硅谷風(fēng)險投資公司Breyer Capital和Draper Associates也參與了本次融資。

1以“ 復(fù)活” 猛犸象為名的技術(shù)孵化器

冰河時期的北極大陸生機盎然，廣袤的北極冰蓋覆蓋到了歐洲、亞洲北部和北美洲地區(qū)，除了猛犸象之外，野馬、野牛、馴鹿和麇鹿在內(nèi)的食草巨型動物也在北極永久凍土覆蓋的草原上漫游和放牧。對當(dāng)時的自然生態(tài)系統(tǒng)維持有重要意義。

猛犸象身長5米、體高3米、體重可達(dá)6噸～8噸，它們可以把樹木連根拔根，所經(jīng)之處只有草地能生存。草原在根部吸收碳并形成光滑的表面反射炎熱的陽光，比樹木吸收的熱量更少，有助于最大限度地減少全球變暖;而猛犸象的踐踏就像壓路機，使積雪成為了良好的地面絕緣材料，可以使凍土層保持更長的低溫狀態(tài)，減少凍土中儲存的碳的釋放。

暫且不討論Thomas Tull是否想用真的猛犸象來拍下一部《侏羅紀(jì)世界》，許多投資者、專家對喬治·丘奇的“復(fù)活”猛犸象項目以及Colossal的商業(yè)計劃充滿了興奮和懷疑，“復(fù)活”猛犸象的目標(biāo)是否真的能實現(xiàn)？“復(fù)活”猛犸象對于現(xiàn)實生活的意義是什么？

相比于“復(fù)活”猛犸象，從喬治·丘奇實驗室分拆出的另一家公司eGenesis的現(xiàn)實意義更加明確，即利用豬器官移植，填補器官移植的市場缺口。

那么“復(fù)活”猛犸象，對于以商業(yè)價值為目標(biāo)的Colossal公司來說，有哪些意義？

公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人解釋說，Colossal更像是一個開發(fā)大量創(chuàng)新IP的孵化器，就像“登月計劃”創(chuàng)造的一系列技術(shù)，例如GPS、互聯(lián)網(wǎng)和半導(dǎo)體都已經(jīng)應(yīng)用到了日常生活中。

Colossal公司以“復(fù)活”猛犸象為目標(biāo)，可以促進多種生物技術(shù)的發(fā)展。

例如在2020年，喬治·丘奇在Nature子刊上發(fā)表了一個龐大的轉(zhuǎn)錄因子庫，可以將多能干細(xì)胞誘導(dǎo)分化成為幾乎任何類型細(xì)胞。

“我們現(xiàn)在已經(jīng)制造了子宮內(nèi)膜細(xì)胞和內(nèi)皮細(xì)胞。”喬治·丘奇的計劃是將這些細(xì)胞用作人造子宮來孵化胚胎。

①“ 復(fù)活” 猛犸象總共分幾步？

隨著全球變暖，凍土層也逐漸融化，更多的猛犸象尸體或殘骸不斷被發(fā)掘。

目前，科學(xué)家們已經(jīng)從猛犸象的冰凍尸體中提取了留存下來的DNA，但因為遺骸已歷經(jīng)萬年，細(xì)胞核早已受損。所以嚴(yán)格意義上說，所謂的“復(fù)活”，只能是“產(chǎn)生新的個體，其基因中含有猛犸象的某些性狀”。

所以，接下來，“復(fù)活”猛犸象分為三個步驟：第一步，重建猛犸象細(xì)胞;第二步，恢復(fù)細(xì)胞的全功能性，誘導(dǎo)形成胚胎細(xì)胞;第三步，利用代孕母體生下猛犸象。

難點在第三步，由于猛犸象生存的年代太過久遠(yuǎn)，即使是使用與猛犸象最“近親”的亞洲象代孕也極易流產(chǎn)，而解決方法之一就是使用上述文章喬治·丘奇提到的人造子宮技術(shù)。

但Colossal還有新的解決辦法，亞洲象的基因與猛犸象的基因相似度為99.6%，從理論上講，可以通過對亞洲象進化特征的逆向基因工程技術(shù)，使其“進化”為猛犸象。

“猛犸象與亞洲象的親緣關(guān)系最密切，相差約140萬個DNA序列，大約有1600多個蛋白質(zhì)編碼基因發(fā)生變化，”喬治·丘奇認(rèn)為，“只需要編輯其中的50個基因，就可以使動物能夠長時間在零下40度的環(huán)境中生活。但坦率地說，我們目前并不能確定這些基因。”

喬治·丘奇和Colossal團隊都認(rèn)為，他們的目的不僅僅是制造一只猛犸象，或者建造一個動物園，而是要釋放整群動物到野外，讓大型食草哺乳動物重建北極的生態(tài)環(huán)境和氣候。不過這背后仍然有大量的技術(shù)和倫理道德問題需要探討。

當(dāng)然，Colossal還有另一個可實施性更強的項目“DE-EXTINCTION”，旨在當(dāng)前的基因工程技術(shù)，保護瀕危滅絕的種群。

本·拉姆表示，Colossal將利用這筆資金培養(yǎng)一個可行的猛犸象胚胎，計劃在未來4年～6年內(nèi)“孵化”出第一批小猛犸象。（綜合整理報道） （編輯/諾伊克）