假如你從尼亞加拉瀑布滾下去

[美]科迪·卡西迪 保羅·多赫蒂

1901年，63歲的退休教師安妮·埃德森·泰勒有了經濟上的麻煩。眼看著要靠救濟金生活了，她決定成為第一個鉆進木桶滾下尼亞加拉瀑布的人，她覺得這樣做可以出名并且賺到錢。

她制造了一個木桶，密封好，然后把木桶帶到了瀑布上面，木桶里是她的貓，她打算先用貓測試一下。結果，貓和木桶都完好無損。于是在她生日那一天，她自己鉆進了木桶里，滾進尼亞加拉河里，幾分鐘以后，她的木桶重新出現在了瀑布底下，她只受了一點點輕傷。她成功了，但是她對人們說：“我寧可站在一門大炮前面，被炮炸死，也不愿意再去嘗試了。”

盡管泰勒女士提出了這樣的建議，但她的生還還是激勵了很多模仿者，他們中的一些人就沒有這么好的運氣了。木桶是最受他們歡迎的工具，但是也會有其他的容器，比如木筏、摩托艇，甚至還有一個巨大的橡膠球。

讓我們來假設一下，你像泰勒女士一樣，選擇了一個木桶作為工具，讓一個朋友把你推下了尼亞加拉河，并且讓激流把你從瀑布上帶了下去。

當你到達瀑布底部的時候，你已經下跌了180英尺，你的速度為每小時70英里。你是否能活下來，取決于你撞擊到的東西。

如果你的木桶撞到的是巖石，那么你就有麻煩了。在nAsA的關于人體的承受力的研究里，他們得到的結論是，從22英尺高的地方不受限制地下降——也就是說你下落到最后的速度是每小時25英里——用腳降落到堅固的物體上，通常你是能活下來的（這并不意味著你就不會受重傷——你可能會受重傷）。從23到40英尺高的地方降落下來，意味著你能否生還已經成了問題，而從40英尺以上的地方（落下來的速度為每小時34英里）落到石頭上，差不多意味著死亡。

很明顯，如果你和你的木桶以每小時70英里的速度撞到了這個180英尺高的瀑布底下的石頭，你會死掉。

降落到瀑布下面的水里，可比落在石頭上要強得多了，所以你要活下去，最好是從瀑布的馬蹄形區域掉落，這樣你就能掉進水里。然而，這并不意味著你就安全了。來自美國空軍的研究顯示，如果你以每小時70英里的速度掉落在死水里，你只有25%的生還可能，而這還是你以完美的姿勢落水的結果（必須是腳先接觸到水，然后是膝蓋，身體稍微向后傾斜）。以任何其他的姿勢落入水中，都差不多是死路一條。那是因為，如果你沒有以完美姿勢落入水中的話，你的減速將全部發生在接觸到的頭1英尺的水里，而你的胸腔里脆弱的骨頭會在這種強壓之下粉碎，變成尖銳的矛，刺向你的器官。

然而還是有一些好消息。尼亞加拉瀑布下的水并不是死水。水很活潑，充滿空氣，而且一直動個不停，這對高速降落來說是好事。空氣泡泡比水的密度要小，所以當你沖進多泡的水中時，會下降得更遠，減少了你將經歷的重力反應。

但并不表示沒有危險，喬治·L.斯泰撒基斯，另一個勇闖尼亞加拉瀑布的人，他在1930年從瀑布上滾了下去，但是他的木桶被水簾卡住長達14小時。最終，斯泰撒基斯因窒息而死亡。

尼亞加拉瀑布下面循環的水流才是真正的殺手。充滿空氣的水通常可以在那些勇士沖擊水面的時候救他們的命（盡管很多人的骨頭斷了），但是它會如何讓木桶在水下活動，則是完全隨意的。如果你很幸運，水流會在數秒內把你吐出來，你就可以進行公眾巡回表演，來償還你接受的罰款了。如果你不走運，就像斯泰撒基斯那樣，你會被水拉下去，卡在水簾下面，被活埋在水里。