怪鏢

譚成舉

鳳中素有“小南京”之稱，可見其繁華非同一般。然而鏢局只有一家，名“鳳翔”，乃百年老字號。究其因，是因為鳳中位于巍巍武陵之中，進出貿易非走水路不可，而走水路，就要經酉水、過沅江、入洞庭。然而，走水路的第一關便是湘西。湘西乃巨匪出沒之地，且官匪暗中勾結，鏢局哪敢自立？“鳳翔”之所以獨存，據說是自鏢局豎旗之日起就與沿路幾股巨匪私下有協議，況又有得力的鏢師，一般的劫匪對其只有干望著的分，因此他們的生意才做得風生水起，百年下來，一直興盛不衰。

卻說這日，“鳳翔”剛接了一鏢，一干人等正忙著裝鏢入船，便有一后生匆匆趕來，找到鏢局主人田旺財，探問近期可有鏢船去往常德，稱有少許藥材欲同船前往。田旺財打量來人，見其青皮后生一個，當地人打扮，一卷絲帕纏于頭上，綰得松散，雖遮去些許真面目，細皮嫩肉卻是抬眼即見，且面呈桃紅，言語輕柔，又透著點憂郁。問其何處人氏，答曰鄰村田家寨人，亦田姓，此次是去常德探親，藥材為親戚治病所必備，且要得急。藥材也帶來了，不多，就一小捆干枯的折耳根，并不值錢，稍值錢的，是一小包本地獨有的沙參。后生稱，貨物不值錢，若有損失，不需賠付，鏢利卻可按十倍支付，唯求于某日某時，人能準時到常德。田旺財心下覺得此鏢怪異，這點貨物是根本無需走鏢的，貨主還同往，然見此鏢毫無風險，且占鏢船空間極少，可順帶，卻白撿了豐厚的鏢利，也就不管其怪異，當即欣然接了鏢。只是他要求后生更衣換履，著鏢師裝束，且用塵土涂擦臉面、雙手等裸露處，以置于眾鏢師內不甚顯眼即可。后生應允。簽了鏢單，收訖鏢利，田旺財便喚來一鏢師找了一身行頭讓后生換下。后生提了行頭，卻站定不動，只是羞澀四顧。田旺財明白其意，搖頭一笑，心道，這后生倒有些窮講究的！便吩咐那鏢師帶后生去無人的灶房。稍許，后生出，換了行頭，亦涂了塵土，大變其樣，已是一活生生的鏢師。田旺財見了，連連點頭，甚是滿意。他叫來鏢頭，作些交代，又讓人提了藥材，幾人便朝鏢船去了。

一路順風順水，雖中途與幾股土匪照面，然見了“鳳翔”的鏢旗，土匪無不撤離。鏢頭也會應事，拋去些“袁大頭”，雙手抱拳，面含微笑，道一聲“謝過”，便自順流而下。

此時正是秋冬更替時節，日光融融，天藍水凈，兩岸山色赤紅，又點綴些常青樹的綠色，一路走來賞心悅目。鏢師們見走得輕松，沿路便山歌不斷，不時還插科打諢，講些段子，歡聲笑語的，很是高興。后生卻置身艙內，隨身斜挎了那沙參，折耳根則被鏢師扔在船尾，他也不管不顧，擇一旮旯坐了，不賞景，亦不參與對歌，一路假寐，只是憂戚之色不減。

只二三日便出了湘西地界，酉水也匯入了沅江，不覺間就入了常德地界，讓眾鏢師好不歡喜。正當眾人徹底放下心來時，不想前面來了一艘鐵殼大船，幾聲炮響，在鏢船近處炸開幾道水柱，突起的巨浪，險些將鏢船掀翻。鏢船剛一平穩，大船便靠了上來。眾鏢師尚未緩過氣，一群兵士已躍上鏢船，將眾鏢師圍了，一桿桿長槍直抵身上，且大船上另有幾挺機槍直對著鏢船。眾鏢師平日見慣的僅是匪徒，哪曾與官軍打過交道？首次見此陣仗，立時便蒙了。鏢頭也傻了眼，知無力反抗，便吩咐眾鏢師不可妄動。此時，一滿面絡腮胡子長官模樣的人走上鏢船，他清清嗓子，威嚴道，我等乃湘軍周督軍麾下，剛與占湘的黔軍激戰幾日，耗盡了糧草，須及時補充，故望各位鼎力相助，以便我等繼續保境安民。我等只要錢糧，不取性命，各位就爽爽快快地將錢糧支援出來吧！他將手一揮，另一隊兵士立馬躍上鏢船，見物就搬，見錢就拿。頃刻間，鏢船上所有值錢的東西被洗劫一空，就連后生的沙參也沒能幸免，僅留下那捆他們看不上的折耳根沒被拿走，卻也被一兵士一腳踢進了沅江之中。這還不夠，幾個兵士又對可疑的鏢師搜了身，這才歡天喜地地離去。

眾鏢師一時蔫了，手足無措，鏢頭更是大叫一聲，叫我回去如何交代呀？！說完便蹲踞船頭，雙手將頭抱了，一個剛硬的漢子，押鏢幾十年來，第一次號啕大哭。后生卻不急不躁，慢吞吞找來鏢船上的船篙，費了九牛二虎之力，將那尚未下沉的折耳根撈起，放于船尾晾曬。一鏢師見了，道，值錢的物件已悉數被掠，這不值錢的東西你還曬它何用？后生平靜道，終歸是親戚家要的東西，帶去也好有個交代。

鏢被劫，然而，后生去常德，還是得送達的，信譽大于天！盡管心中戚戚，鏢頭還是不得不強打起精神，招呼眾鏢師上路。到了桃源，眾人也緩過勁來，開始面對現實，反倒覺得無鏢一身輕。眾鏢師想去久負盛名的桃花源看看，雖多次途經桃花源，卻因為走鏢，一直未能去一睹真容。鏢頭便應了眾人，去邀后生同往。后生見到達常德的時日尚有一天的盈余，便道，原本也是要去集市購置些東西的，那現在就去桃源置辦了吧。于是當眾解散那捆折耳根。正當眾鏢師不明所以時，但見折耳根散開處，露出了一個包袱，再解開包袱，里面竟然是一套紅紅的嫁衣。后生再探手到嫁衣里，拿出的卻是一沓銀票，眾鏢師立馬傻了眼。原來，后生真正的鏢是藏在這捆折耳根里的呀！眾鏢師便對后生刮目相看起來，只是不知帶上那套紅嫁衣意欲何為，難不成后生這是要去常德迎娶新嫁娘？面對疑惑，后生也不多言，只從那沓銀票中隨意抽取兩張，呈與鏢頭，對鏢頭敬然道，師傅們辛苦了！小可這里有些銀票，就請去桃源縣城兌成銀元大家分了，聊表小可對諸位的敬意！只是去常德還有點路程，還望眾師傅返回鏢船后，送小可準時到常德！

眾鏢師歡喜地去兌了銀元，便往桃花源去了。后生沒有同往，而是留于桃源縣城置辦物品。待眾鏢師返回鏢船時，幾乎不敢相信眼前的景象，要不是那自家的鏢旗在桅桿上高高地飄著，都懷疑自己上錯了船。原來，鏢船上早已裝滿了嫁妝，火紅一片，映暖了一江沅水。后生站立船頭，一改憂郁之色，抱手一揖，對眾鏢師道，小可有勞眾師傅了！說著又拿出幾張銀票，呈與鏢頭，道，這是小可的一點心意，權當眾人送小可去常德的工錢吧！鏢頭接了銀票，又望望一船的嫁妝，再看看后生，實在不明所以，正欲發問，后生卻莞爾一笑，徑直去了船艙。少頃，后生從艙內提出一抱衣褲來，對眾鏢師道，感激眾師傅護送小可去常德，無以為謝，特為每人置得衣物一套，聊表心意！當即叫眾人換了。眾人更加疑惑，有忍不住好奇的，求問后生緣由，后生只笑不答，道，到了常德諸位就明白了！

后生出手大方，眾人所得豐厚，自是欣喜，這就放船下行，在指定之期，準時到達常德城外的河岸。其時正值卯時，河霧正濃，尚無它船滯留。突然間，岸上吹打之聲大振，卻是朝鏢船而來。眾鏢師驚疑不已，紛紛來到船頭張望，只是河霧迷蒙，難以看清，便猜測八成是與后生有關。眾人齊齊地目尋后生，這一尋，委實讓他們大吃一驚。只見那船艙出口處，有一位身著一襲紅色嫁衣的絕色女子正自款步移出，及至眾人跟前，彎腰一揖，道一聲萬福，便柔聲道，小女子乃田家寨人，不想月前家中突遭變故，不得已才扮成男兒身，只身與眾位師傅前來常德。今日乃小女子大喜之日，感謝眾師傅一路艱辛護送。小女子已無至親，今日諸位便是小女子的大伯大叔、哥哥弟弟，是小女子的親人！按老家的規矩，小女子成婚，是要有親人相送的，現在，就請各位大伯大叔、哥哥弟弟們送小女子去常德城完婚吧！眾人一時懵懂，待清醒過來，再打量眼前的女子，不是那先前的后生又當是誰？原來，真正的鏢不是物，而是人呀！眾人嘩然，無不感佩。

后，《鳳中縣志》記載：民國十一年八月，田家寨富商田百萬被仇家所害，慘遭滅門，僅一女求學漢口，得以幸存。月后，該女自嫁常德;民國十五年，該女收其父鳳中至常德沿江多家商號資金，資助北伐，且夫妻投軍，后俱獻身沙場。