馬克·吐溫岳丈的知人之明

章明

近來偶爾讀到馬克·吐溫的幾種傳記著述，其中有一段故事也許對我們有些啟發。

美國十九世紀的大作家馬克·吐溫出身貧寒，早年當過印刷所學徒、送報人、排字工人、水手和舵工。二十多歲當了新聞記者，開始寫一些通訊和雜文。三十二歲發表了第一本短篇小說集《卡拉維拉縣馳名的跳蛙》，一舉成名。三十五歲，他愛上了紐約州年輕的奧利維亞·蘭登小姐，并且贏得了她的芳心，只是結婚還有個條件：必須取得女方父母的同意。老蘭登先生是個很有社會地位的人，對這個來自遙遠西部的小作家為人如何一無所知，他不能答應這門婚事，除非馬克·吐溫能夠拿出幾份由西部知名人士寫的證明自己品行端正的材料。

馬克·吐溫立即寫信到加利福尼亞州，請求六位他認識的知名人士給他寫材料。

不知道是因為馬克·吐溫的作品尖銳地諷刺抨擊了美國社會，還是這些先生們的妒忌心理作怪，他們寄來的材料都對求婚者極為不利。其中一位牧師竟斷然做出預言：“我確信，這個年輕人不久就會爛醉而死，進入醉鬼之墳。”盡管如此，馬克·吐溫還是把六份材料如數呈交給了老蘭登先生。

“看來，你在這個世界上一個朋友也沒有。”老人看完材料以后，目光嚴厲地說道。

“顯然是一個也沒有。”馬克·吐溫老老實實地說。

老人的神色忽然變得溫和，說道：“不過，我們換一個角度來看，你能把這樣的材料送給我，這首先證明了你是一個誠實的人：不隱諱別人對你的看法。其次，這證明了你是一個勇敢的人：竟敢在求婚的場合亮出對自己不利的材料。別管它，把這些材料撂到一邊去吧。我比他們更了解你。既然你沒有朋友，我就來做你的朋友——和我的女兒結婚吧！”

一對有情人終成眷屬。他倆婚后的生活十分美滿。事實證明，馬克·吐溫是個好丈夫，奧利維亞也為他的創作做出了非凡的貢獻，他的最主要著作幾乎全是婚后寫的。

直到三十六年之后，馬克·吐溫在暮年寫自傳時還這樣描述他的亡妻：“她是個苗條美麗的少女——既天真活潑，又成熟穩重。她一直保持著這種特點，直到她生命的終點仍然不變。她外表莊重溫柔，內心卻像一團日夜不熄的篝火，燃燒著熱忱、活力和忠誠的火焰。她極富同情心，對人們的愛比海洋還深。”“那幾年生活在貧困和債務中的時候，她總能想辦法把我從沮喪中鼓舞起來。她能透過烏云看見光明，并指點給我，使我也眼明心亮。在那些日日夜夜里，我從來沒聽她對我們的逆境說過一句怨言……”