堪比生化武器的最疼植物

七君

讓人痛不欲生的樹

輕輕摸一下，就能痛上好久，這是金庸小說對“情花”的描寫。沒想到世界上還真有這種植物呢！

在澳洲和東南亞，有一種刺樹——金皮樹，號稱“世界上最疼的樹”。根據刺樹研究者Marina Hurley的記述，被金皮樹觸碰的感覺就像同時泡硫酸和坐電椅。1963年，昆士蘭公園和野地服務處的護林員 Ernie Rider 全身被金皮樹“扇了一掌”，接下來的三天他疼到睡不著覺。這種疼痛持續了兩年，每次洗冷水澡的時候就會再次發作，沒有什么東西能緩解這種疼痛。

一位叫做Cyril Bromley的軍人回憶，1941年他在經過昆士蘭北部的巴倫河時不小心倒在了刺樹上，由于疼得受不了，就讓醫院把他在床上捆了3周。他還記得，有一位軍官在夜間解手時不小心用金皮樹葉擦拭了屁股，后來由于受不了難以啟齒的折磨，直接對自己開槍。

外表普通的“魔鬼”樹

金皮樹這么可怕，它的長相是不是也很特別？

千萬別被它的外表蒙騙了，因為它看起來人畜無害，甚至有點可愛呢！它的葉子是墨綠色的心形，寬50厘米左右，好像向人類比心呢。不過這顆心，真是太狠啦！

絨毛惹的禍

然而，人類對金皮樹毒液的研究少得可憐，20世紀60年代之前的研究大都依賴更早之前采集的樣本。能確定的是，讓人痛不欲生的物質來自于金皮樹葉片、莖和果子上的刺毛。金皮樹除了根部，全身都有這種刺毛。

這種刺毛叫作毛狀體，主要是由二氧化硅構成的，可以輕易扎穿普通衣服，刺入皮膚，釋放毒液。

一些動物，比如馬和狗接觸了這種植物之后會死亡。根據1866年的金皮樹記錄，澳洲昆士蘭北部勘探員在一份報告中指出，他的馬被刺樹扎了之后發了瘋，兩小時后就死了。

敢吃金皮樹的家伙

金皮樹這么毒辣，人類對金皮樹避之不及。但令人意外的是，金皮樹的樹葉上常有密密麻麻的洞。到底什么家伙敢對金皮樹下口？

實際上，愛吃金皮樹葉子的生物還挺多。澳洲本土的哺乳動物，比如綠環尾袋貂和沼林袋鼠都愛啃金皮樹。沼林袋鼠可以在一個晚上吃掉一大片葉子。

鳥也吃金皮樹和另外一種刺樹的漿果。昆蟲也能在刺毛間爬行不受影響。澳洲本土的甲蟲能在刺毛之間自如行走，啃噬沒有刺毛覆蓋的葉子。草螟還可以在葉子上做窩。

實際上，金皮樹以及其他刺樹的葉子很有營養，富含氮和鈣。如果知道怎么對付那些刺毛，吃金皮樹葉子是正確的選擇，難怪它們的葉子總是布滿傷口了。

金皮樹刺人為什么這么疼？

1985年，劍橋大學的化學家T-W Christina Leung 和同事首次發現了刺樹的親戚—紅小麻屬植物Laportea moroides中令人疼痛的物質moroidin。后來的研究發現，金皮樹的葉子和樹干也含有這種毒素，因此許多人認為moroidin就是金皮樹令人疼痛的終極原因。

但實際上，這種毒素并不會引起巨大的疼痛：注射10微克純moroidin引起的痛感還不如1微克的金皮樹樹葉。因此，研究者對金皮樹毒液再次進行了研究，并于2020年發現了一種新的毒素：gympietides，比 moroidin痛多了。

不過，哈佛大學的神經生物學家Isaac Chiu認為，金皮樹的毒素還遠不止這兩種，未來可能有致人疼痛的物質被發現。