蔡倫：功在千秋的造紙術改良者

楊凡

現代社會，科學技術已經十分發達。為了讓同學們身臨其境地感受真實的歷史，我們社會課老師專門研發了一款名為《古代求生記》的VR（虛擬現實）游戲，并把游戲角色設定為兔子的形象。我被選為游戲的第一個體驗者，每次進入游戲都會獲得隨機身份，并要記錄下游戲中的經歷，既是游戲攻略，也是課堂筆記。2021年5月，我又一次踏上了在古代“求生”的旅途。大家祝我好運吧！

《古代求生記》的游戲又開始了——

公元105年的一個早晨，我揉了揉因整夜未眠而變得通紅的眼睛，從桌上的一堆竹簡中抬起頭來。為了抄完這批文書，我已經整整三天沒有睡覺了！

沒辦法，這就是我的工作——我是東漢京城中一個為宦官抄寫文書的太學學生。

在當時的太學中，除少數官員家庭的子弟外，大都是一些家境普通的學生，不但沒有“國家補助”，還得“兼職打工”，賺“生活費”。我由于家境貧寒，不僅要自己準備衣物、糧食、書本，就連晚上照明的蠟燭也要自己花錢買。

這份抄寫文書的工作雖然不能致富，卻足夠養活我和母親，還能讓我有空閑時間去太學“旁聽”幾節課。

“那個誰！快點兒寫，新的文書到了！”

雖然桌子上的竹簡已經堆積如山，但仍然有人把更多的竹簡搬進來……

在這個沒有電腦、沒有手機，甚至連可以寫字的紙張都沒有的年代，所有的文書都得寫在竹簡上。沒錯，就是那種長長的、硬硬的、用繩子穿起來的竹簡！據說，當年秦始皇一天得看約60 公斤竹簡的公文，難怪他才五十歲出頭就去世了。

更輕的東西也不是沒有。比如皇帝的旨意，有時候就是寫在用上好蠶絲制作的絹帛上，可真要用這玩意兒抄書，恐怕連王孫貴族也用不起——太貴了！而其他便宜的木片、麻布，還不如竹簡好用呢，好歹竹簡上的字還能保存得久一點兒。

“你，過來幫個忙！”一個穿著十分華貴的宦官指著我說道。

我猶豫了一下，低下頭跟了過去，這人是中常侍蔡倫，鄧皇后的心腹。他多年前投靠竇太后，替她陷害了宋貴人，竇太后死后，他居然又飛快地成了鄧皇后的心腹……這人可不能惹！

不過，蔡倫也很有才能，他苦心鉆研技藝、學習知識，常常讀書到三更半夜，為了造出堅固耐用的刀劍，還曾穿著工匠的衣服親自開爐鑄劍。聽守城門的士兵說，由蔡倫監造的弩和劍可是軍隊里的搶手貨，很多軍官都搶著要呢！

“這一次，他又想干嗎呢？”我這樣想著，跟著他走進了亂糟糟的“實驗室”。只見在一個臭氣熏天的大水池旁邊，堆滿了亂七八糟的東西——樹皮、破麻布、舊漁網……一些工匠正從水池里撈出碎裂的破麻布，放進石臼中不停地搗爛、攪拌。

氣味有些難聞，我捏著鼻子，艱難地問道：“不知道您需要我做什么？”

“記錄！”蔡倫似乎對這股氣味一點兒都不在意，揮揮手指著忙碌的工匠們說道，“你負責記錄他們每一次用的原料的配方和工序，記得寫上日期?！?/p>

說完，他便沉迷到那一堆破麻布和舊漁網里去了。

中常侍的命令我可不敢違抗，從此我就換了“工作”，每天都要皺著眉頭忍受臭氣，在竹簡上記錄材料腐爛的時間、用料的比例、攪拌的次數……唯一的安慰是蔡倫給的工錢比抄書的多不少。

很快，我就知道蔡倫這次要做什么了，居然是造紙！

用一堆發臭的爛樹皮、破麻布和舊漁網造紙？我有些懷疑蔡倫是不是不太正常。可是，周圍工匠們狂熱的表情讓我意識到，也許，他真的在做一件非常了不起的事情！

其實，造紙術很早以前就有了。但那些“紙”要么太薄，要么太厚，既不適合寫字也不適合畫畫，好不容易有適合寫字的紙，但原料又太貴。要知道，光太學里就有三萬多名學生，每天消耗的筆墨紙硯無數，必須找到又便宜又方便制作的紙才行。

改進造紙術的工作進行得并不順利，蔡倫卻沒有放棄，一次次實驗，一次次失敗，再一次次實驗……這時，我在太學里聽到了一些不好的流言。

“你知道中常侍蔡倫為什么要花心思改進造紙術嗎？”

“為什么？”

“因為自從鄧皇后入主中宮后，往常那些諸侯國進貢的寶物一律禁絕了，只有紙墨的進貢還保留著。”

“這難道不是皇后擔心鋪張浪費嗎？”

“你想呀，要不是皇后喜歡紙墨，蔡倫會這么認真地改進造紙技術嗎？”

聽到這樣的話，我感覺有些可笑。如果蔡倫真是一個每天都挖空心思鉆營的人，怎么可能把技術上的事情做得這么好呢？

蔡倫聽了這些傳聞，卻不在意地說：“我喜歡權力是真的，熱愛工匠之術也是真的?；蕦m作坊里匯聚了全天下的能工巧匠，我要不是有高高在上的地位，他們會聽我這個宦官的指揮嗎？我要做的事情，單憑我一個人的力量是無法完成的，只有身居高位才能讓我實現自己的夢想！”

不久，造紙術改良成功，蔡倫將紙進獻給皇帝劉肇，果然獲得了嘉獎。

可是，這一切卻與我無關。

后來，因為老家一位官員的賞識，我獲得了一份當小吏的工作，便帶著母親回了老家，娶妻生子，開始了自己平淡的生活。

九年后，聽說蔡倫被封為龍亭侯，又擔任長樂太仆，權傾一時。他造的紙也被稱為“蔡侯紙”，很快風靡天下，獲得了無數讀書人的喜愛。

“哇，這一本書可比竹簡輕太多了！”

“自從有了蔡侯紙，我看書的速度都快多了，簡直是一目十行！”

“以后到外地去，再也不用專門雇頭驢運書了?！?/p>

人們議論紛紛，都覺得自從有了蔡侯紙，不管是讀書寫字還是藏書都太方便了，而且蔡侯紙又便宜又好用，就連貧窮的太學學生也能用得起。

有了好用的紙，文化和思想傳播得更快、更廣，就連遠在西方的歐洲人都能很快見到來自東漢的書籍了。

又過了七年，新皇帝劉祜親政了。他正是以前被蔡倫陷害的宋貴人的孫子，一掌權就讓蔡倫自己去找廷尉主動交代罪行。蔡倫知道自己不可能逃生了，只好喝下毒藥自盡而亡。

而這時，朝廷里新來的官吏們也慢慢開始使用蔡侯紙，很少有人再用笨重的竹簡抄書了，可他們還會記得這是誰的功勞嗎？

帶著這樣的感慨，我退出了游戲，在日記中寫下了這樣一段話：

蔡倫改進造紙術，方便了天下讀書人，減輕了官吏們的負擔，促進了文化的傳播，功在千秋。但他卻過于追求權力，害了別人最后也害了自己，看來真是人無完人呀！