渾身是刺的仙人掌

徐繼立

仙人掌是極普通的一種植物。它其貌不揚，葉片長得像手掌，厚厚的，全身墨綠色，渾身長著一簇簇鋼針般的小刺。

據有關資料報道：仙人掌生長的大部分地區是干旱的沙漠，那里常年高溫、缺雨少水。為了適應嚴酷的氣候，盡可能多地留住水分，頑強地生存下來，仙人掌的葉子逐漸演變成了現在的十分密集的針狀刺（也有的刺已變成了白色的茸毛，密披在植株表面）。科學家研究表明，植株汲取的大部分水分都消耗于葉片的蒸騰作用。當植物每吸收100克水時，就有99克水由于蒸騰作用而流失，只有1克被保存于植株體。也就是說，葉子面積越大，蒸發水分也就越快。而仙人掌葉片退化成刺，大大地減少了植株的蒸騰面積，可以節省大量的水分消耗，并由綠色的莖（刺）代替葉子進行光合作用，制造營養物質，從而健康地生長。

不但如此，仙人掌刺還具有抵御陽光、抵御強烈的紫外線的功能，也具有相當的防御作用——阻止自己成為沙漠動物的食物。同時，仙人掌刺的數量、形狀、排列、顏色等變化多樣，既有著獨特的觀賞性，也成了鑒別仙人掌種類的一大重要依據。

總之，仙人掌這種內質多刺的變化，是長期適應高溫、干旱等不良環境的自然結果。