小小螃蟹改變沼澤地

小小螃蟹改變沼澤地

在美國薩佩洛島海岸線上，有1600多公頃鹽沼，長著大片茂密草叢。不過，這座島正面臨氣候變遷帶來的嚴峻影響：海水入侵、強烈暴風雨及洪水。科學家還注意到島上過去幾年發生的更復雜且不尋常的現象，一種名為紫色相手蟹的穴居蟹突然啃光了沼澤的草地，而這類草地本來能把沙土留在沼澤中并保護脆弱物種。

美國耶魯大學生態學家克羅提使用航照圖，記錄了螃蟹對沿海沼澤地的影響。研究顯示，它們正逐步啃食潮溝前端的帶狀草地，研究人員認為這是氣候變遷引發海平面上升，導致沼澤土壤軟化，為紫色相手蟹創造了理想的挖洞條件。螃蟹的活動增加，潮溝隨之變長并加寬，加速沼澤的土壤流入海洋。多年來，這個過程使得原本有著大片連續草地的沼澤，因螃蟹啃食形成的潮溝而破碎化，地貌也因此發生顯著變化。直徑只有2.5到5厘米的紫色相手蟹，由此可能成為第一種因氣候變遷而具有關鍵物種地位的生物。

中國龍一路高歌猛進

一年前，新冠疫情在武漢暴發。當時，中國似乎步入嚴重的健康和經濟危機，但北京控制疫情的速度比幾乎所有西方國家都快得多。滑向健康和經濟危機的不是中國，而其他國家有的甚至陷入領導危機。

美國經濟去年萎縮將近4%，歐元區萎縮約8%，而中國經濟卻增長了2%以上。中國的出口呈多年未有的增長態勢，中國對美國的貿易順差同比增長7%，股市一年內升值將近4.9萬億美元。北京對新冠危機的“熟練”管理可能導致中國將在2028年超過美國成為世界最大經濟體，英國智庫經濟和商業研究中心評估這比以前的預測早了5年。

去年年底，中國加入區域全面經濟伙伴關系協定（RCEP），并與歐盟在7年的談判后達成投資保護協定。在亞洲，如今中國比其他任何國家都更具統治力：甚至連美國最堅定的盟友——日本、韓國和澳大利亞也加入了RCEP。接下來，我們要看看美國總統拜登能否成功地穩定被他的前任瓦解的中美關系，并制定出西方對華的共同戰略。

蛤蜊助力華沙提升水質

在波蘭首都華沙，沿著維斯瓦河下方一條泥濘的隧道走過300米后，你會看見8只蛤蜊與電腦連線，原來它們正在監測華沙的飲用水質量。這個系統簡單而奇妙：當這種軟體動物感受到重金屬、殺蟲劑或其他污染物時，會關上外殼，接著供水系統會被關停。

為了創造這個天然的預警系統，研究人員從河里或水庫搜集蛤蜊，在殼上貼上一個線圈和一塊磁鐵，電腦透過偵測磁場變化來記錄殼的開關狀態。如果發生恐怖攻擊、生態災難或其他污染，蛤蜊就會關上殼，然后供水就會被自動切斷。現在，波蘭有50座自來水廠（俄羅斯也有一座） 使用蛤蜊偵測水質。不過，這個系統也有缺點：蛤蜊不會說話，所以它們無法透露是哪一種毒素引發了關殼；另外，它們在偵測危險化學品方面似乎沒那么擅長。盡管如此，研究人員仍然愛死了這些蛤蜊，認為該系統值得推廣到世界各地，因為你只要有蛤蜊和電腦，就能夠時刻監測水質。

捕獸夾如何變成藝術品

9月的一個早晨，生物學家圖蒂羅·穆杜巴和管理人員爬上汽車，前往非洲國家烏干達西北部的一處國家公園尋找和清除捕獸夾，5小時就在19平方英里內找到了大約200個夾子。據稱偷獵者在這一帶布設的捕獸夾密度堪稱世界之最。這些夾子多是由貧窮的當地人為抓住羚羊和疣豬等動物而布下的，目的是給家人提供蛋白質來源，但大象和長頸鹿也經常落入陷阱。

5年來，穆杜巴領導的非營利組織與當地社區合作，每半個月從公園收集一次捕獸夾，將其加工成犀牛等非洲野生動物外形的工藝品。該組織目前雇傭了620名手工業者，形成了一條生產線，大多數工藝品需要1到3個小時完工。如今，他們的產品大多出口到美國的禮品店，每個售價15到90美元不等，月銷售量800多個，匠人們用獲得的收入購買食品和藥品等生活必需品，從而遠離偷獵圈。烏干達野生動物管理局的主管朱瑪·穆罕默德認為，這一舉措能夠有效減少偷獵者數量，可以說是功德無量。