所謂奇點

奇點巨大黑洞（圖/IC photo）

顯然，只要智慧生物不會在科技發展到一定程度后自我毀滅，外星智慧很可能會領先我們數百萬年，甚至數十億年。放眼整個宇宙，我們人類就是個愣頭青。

—— 賽斯·肖斯塔克

書名：《如何獨立思考》

作者：史蒂文·諾韋拉等[美]

譯者：文輝

出版：中信出版集團

人們總是對即將到來的未來充滿不切實際的期待，但是對更長遠的未來卻缺乏想象力，這幾乎是一條顛撲不破的真理。例如，20年前我曾信心十足地認為，時至今日，人們應該能夠背著噴氣背包去上班，能開著空中飛車到處走。時光如果能倒退好幾十年，幾乎沒有人能預見到互聯網的發明，更別提它會改變整個世界。

比如，在2002年上映的電影《少數派報告》中（影片對未來的預測相當靠譜），未來人們都使用微型手機。從 20世紀 90年代以來的技術發展趨勢來看，不難做出這樣的預測。但他們完全沒有預料到的是，如今智能手機反而越造越大，因為人們想盡可能地讓手機屏幕大一些。

通常來說，暢想未來的科技發展并非難事。關鍵是怎么去實現它，更重要的是人們會如何使用它。這個問題很難有統一的答案，也很難說將來會怎么樣。假如在2000年的時候，你預測說我們更喜歡打字聊天，而不是通過視頻，你很可能會遭到冷嘲熱諷。

請牢牢記住這些教訓。接下來，讓我們再看看另外一個更有爭議、更具顛覆性的預言，這就是所謂的技術“奇點”。

“奇點”一詞在不同領域有不同的解釋。數學上它是無法定義的一個點，或者說該點具有異常的性質。引力奇點指的是一個密度無限大，并且能夠產生無窮潮汐力的點。機械奇點其實是一套未來的機制構造，并自帶不可預測的屬性。技術奇點也是如此——它預示著一次毀滅性的變化，其規模將十分驚人，但人們卻無法對其做出準確的預言。

不同的人對技術奇點的理解也有些許差異。大多數人認為，技術奇點假設在未來某一時刻，超級人工智能（artificial superintelligence，簡稱 ASI）或增強的人類思維會導致智能“爆炸”，從而在短時間內迅速改變人類的文明進程，而我們之前的預測將完全失去意義。

奇點理論的雛形之一，來自著名數學家約翰·馮·諾依曼于1958年說的一番話。他的朋友斯塔尼斯拉夫·烏拉姆曾這般引述他的思想：我們有過一次關于科技加速發展以及人類生活方式發生變革的對話，仿佛我們正在接近人類發展史上的某個“本質奇點”，一旦越過該奇點，我們目前已知的人類活動將不再延續下去。

另一位最早提出奇點概念的科學家是歐文·約翰·古德。他是一位來自英國的數學家和密碼學家，曾與計算機科學的傳奇人物艾倫·圖靈共事。古德是最早提出“智能爆炸”概念的人。他指出：所謂“超智能”機器，是指該機器所展現的智能水平，已經遠遠超過地球上最聰明的人類。既然機器設計也是智能的體現，那么一臺“超智能”機器設計出來的機器應該比人類的更好。可以想見，未來會出現“智能爆炸”現象，這一點毫無疑問。人類智慧從此會被遠遠甩在后面。如此說來，第一臺“超智能”機器的誕生，也就意味著人類從此不再需要搞任何科技發明——前提是這臺機器足夠聽話，會主動告訴我們怎么才能控制它。

要想達成這一目標，就不能不注意其中一個關鍵節點：必須實現所謂“強人工智能”。它不一定要比人類聰明，但至少也要和人類旗鼓相當。以此為出發點，我們隨后只要加快它的運算能力，就能夠使它的智力超越人類。原先人工智能與人類可謂半斤八兩，完成一項任務可能要花上整整10年。但如果有了超級人工智能，同樣的任務也許一個星期就能搞定。

過去10年間，商界對人工智能取得的各項研發成果和進展始終抱有濃厚的興趣。在全球范圍內，人們正以前所未有的熱情投資于人工智能領域，至今也沒有衰退的跡象。由于能夠將人類極限提升至不可思議的程度，隨著時間的推移，超級人工智能必將獲得更多人的認可，并會越來越受世人矚目。在面臨全球化激烈競爭的當今社會，確保該技術絕對安全（將其隔絕在無菌實驗室內）恐怕只能是一廂情愿的想法，但確實是一個棘手的難題。

也許人工智能實現的可能并不大，同時也會相當困難，因為這意味著我們要超越自身的極限。放眼整個宇宙，可以毫不夸張地說，目前已知的結構功能最為復雜的物質當屬人類大腦。更糟的是，為了仿造大腦，人們恐怕首先要對自己的大腦有充分的了解。問題是，我們能做到這一點嗎？這難道不會違背基本邏輯嗎？與其從零開始，憑空設計一個大腦，還不如對現有的大腦進行復制，后者才是完成目標最為合理的方案。

用盡可能無損和高分辨率的方法掃描大腦，并用計算機平臺把結果模擬出來，這就是目前頗有市場的所謂“大腦仿真學”。它有可能制造出類似人腦的數字大腦，而且無須我們對腦部科學有更加深刻的理解。誠然，這里面的原理極其復雜，目前我們也沒有這樣精密的掃描技術和計算機設備。于是問題變成了：我們能最終掌握上述必要的軟硬件技術嗎？答案是毋庸置疑的。以我們現有的技術水平來看，掃描和計算能力還有極大的發展空間。

我骨子里是個技術樂天派。我敢說，只要利用得當，未來人工智能將大有可為。但即便如此，我還是得本著科學懷疑的態度，做好“盡職調查”。那么，圍繞“奇點”講了這么多，有沒有可能走錯方向呢？

首先，具有自我意識的通用人工智能尚未誕生。目前它還只是一個設想。50年前，人們對此曾有預言，50年后科技就能發展到這個程度。如今50年過去了，科學家依然預測還需要50年。之前的實踐證明，它比我們想象的要困難得多，將來也必然如此。我們甚至不知道距離成功還有多遠，因為畢竟才初窺門徑。就像我剛才所說的，人類也許永遠都不必讓人工智能擁有自我意識。專注于某個領域的人工智能正遍地開花、碩果累累，這反倒是我們需要堅持下去的。

說到智能，有一點不得不提：它其實要比我們此前所理解的復雜得多。智能分為許多種類，而人工智能在某些方面會比大腦強，但在某些方面也許還不如大腦（目前的人工智能就普遍不如）。如今的人工智能倒是很像阿斯伯格綜合征，而我們對改變現狀的原因或方法還一無所知。現在的人工智能普遍缺乏真正意義上的創新能力。

此外，我們不知道復雜的自我意識實體是否會受到物理規律或現實條件的限制。當我們試圖讓我們的人工智能更快、更好、更聰明時，它們可能會出現精神錯亂，或者在自我溝通方面受到一些先天因素的限制。當然，機器本身也有計算能力的上限。

正因為如此，面對如此復雜的技術問題，我們其實無法對其未來做出預測，也無法認定現在看似繁榮的技術，將來還會繼續無限地發揚光大。也許超級人工智能（往大了說就是“奇點”）就像我們曾設想的下個世紀的空中汽車和噴氣式背包，好像離我們有50年的距離，卻總是遙遙無期。

不過，我個人并不這么認為，因為我一向對技術發展持樂觀態度。同時，作為一名科學懷疑論者，我不得不承認我們尚不知曉答案。未來很不確定，時刻會有驚喜。

有朝一日，我希望能將我的大腦上傳到計算機上備份，這樣我就能親自“看清”未來到底是什么樣了。（選摘：羅妞）

編輯：黃靈? yeshzhwu@foxmail.com