古人類直立行走的真正原因？

發表在《地質學雜志》上的一篇論文提到：超新星在800萬年前便開始以宇宙能量轟擊地球，并在260萬年前達到頂峰。這在低層大氣中引發了電子雪崩，并導致一系列連鎖反應，最終產生了直立行走的古人類。

作者認為，大氣電離可能引發了大量的雷擊地面事件，從而點燃了全球的森林，造成大火。這些地獄之火可能是智人祖先進化出二足行走的原因之一——森林被燒毀，迫使他們不得不適應非洲東部的稀樹草原。

研究報告的主要撰寫人、美國堪薩斯大學物理與天文學教授Adrian Melott說：“人們普遍認為早在這次事件之前，人類就已經有了用兩條腿走路的趨勢，但這主要是為了適應在樹上的攀爬活動。生境轉變為稀樹草原之后，他們需要更經常地穿越草原，從一棵樹走到另一棵樹，因此他們變得更擅長直立行走。此外，直立行走有利于他們在穿越草地時觀察捕食者，進而在人類祖先中變得越來越占優勢。因此，人們認為這種生境轉變促進了二足行走的進化。”

根據世界海床上的鐵60沉積層，天文學家們認定超新星爆炸發生于上新世向冰河世紀過渡時期，距離地球僅163光年。

Melott說：“我們計算了宇宙射線對大氣的電離作用，認為這將使低層大氣的電離程度增加50倍。通常情況下，由于宇宙射線不會穿透距其如此之遠的大氣層，所以不會引發低空電離。但超新星發出的高能量射線會直接到達大氣層表面，導致很多電子被擊出。”

Melott還說：“大氣層底部一英里左右的區域受到了前所未有的影響。當高能宇宙射線擊中大氣中的原子和分子時，就會將電子撞擊出來。也就是說，這些電子不再束縛在原子上，而是變成了游離狀態。通常情況下，在閃電的形成過程中，云層之間或云層與地面之間會有電壓積聚，但由于周圍沒有足夠的電子而無法形成電流。所以，必須在電子開始移動之前形成高壓。一旦電子移動起來，便會從更多的原子中撞擊出更多的電子，進而形成一道閃電。現在因為有了電離作用，這個過程更容易啟動，所以會出現更多的閃電。

“我們觀察到，從幾百萬年前開始，世界各地不同氣候區的木炭和煤煙明顯增加，雷擊事件或能解釋該現象。大量的火災導致生境從林地轉變為稀樹草原——從前的森林成為遼闊的草原，以及隨處可見的灌木叢。人們認為這與非洲東北部的人類進化有關，尤其是東非大裂谷，在那里你可以找到所有這些古人類化石。”