又到鱖魚正肥時

陳泉宇

我的老家在洪澤湖畔，招待客人的主菜多是魚類。一般人家吃魚是草、鰱、鯉、鯽，大戶人家以昂刺魚、銀魚、黃鱔居多，有時會吃到鱖魚。

鱖魚肉質細嫩，刺少而肉多，其肉呈瓣狀，味道鮮美。鱖魚對生長環境要求高，成活率低，逮到鱖魚對漁民來說可遇不可求，再加上鱖與“貴”諧音，吃鱖魚意味富貴有余，因此吃鱖魚也是身份的象征。

我對鱖魚的戀戀不忘緣于小時候在姑姑家的一次吃魚。表哥的爺爺是當地有一定文化的鐵匠，聽說念過私塾。由于經常幫人打造魚叉、船錨，所以在他家會吃到各種各樣的魚。有一天吃飯時姑姑端上一條鱖魚。

“孩子，這可是好東西呀，皇帝喜歡吃的。”爺爺夾起邊上花一樣的東西分給我們哥倆兒。丟進嘴里很好吃，一股滑滑的糯糯的感覺。

“爺爺，這是什么呀？”帶著不解，我邊吃鮮美的魚肉邊問。

“這叫鱖花，是鱖魚最好的部分。和你們老陳家有關喲！”飯后，爺爺慢吞吞地給我們講起故事。

相傳康熙皇帝在位時勵精圖治，巡察黃河河工時駐蹕桃源（泗陽時稱桃源縣），由于鞍馬勞頓，不思茶飯。當時的陳家祠堂作為臨時行宮負責皇帝膳食起居。為了取悅龍顏，族長想方設法弄到一條八兩左右的鱖魚，讓廚師剖洗干凈，斜劃幾刀，用鹽略加腌漬，擺在盤子里，澆上黃酒、醬油，撒上姜絲、蔥絲、蒜蓉，把鱖花放在魚嘴附近。上籠清蒸以后，再澆上熬制好的高湯端到桌上。康熙皇帝一看這道菜清清亮亮，魚肉到嘴滑而不膩，甚是喜歡。

“此乃何魚，嘴邊又是何物？”因為北方菜系多以紅燒為主，很少見到鱖魚真身，康熙帝手拿玉箸問道。

“圣上，此乃當地最鮮美的鱖魚，不易捕撈，一般是有貴人出現才有機會。前朝李時珍謂之水豚，味比河豚呀！”一旁的大學士陳廷敬不失時機地拍著馬屁，“嘴邊之物叫鱖花，乃此魚全身精華所在，具有解乏提神之功效，只有主客才有食此美味的殊榮。”陳廷敬可不敢說這是鱖魚腸子的一部分。

“好啊，桂花長在桂魚身呀！”經過此番介紹，康熙皇帝不禁龍顏大悅，頓感精神煥發，欣然賜下“桃源桂魚天下肥”幾個大字。從此在桃源一帶就把鱖魚說成桂魚，主客吃桂魚花的習慣也慢慢流傳下來。清蒸桂魚成為宮廷的一道名菜。

據說后來，乾隆皇帝下江南，每次路過桃源都要住陳家祠堂的行宮，吃一頓本地的清蒸桂魚，還留下“桃源桂魚天下肥，花開時節味最美，若非天下蒼生故，忘卻早朝不思歸”的詩句呢。