抬起芝加哥

李子

從19世紀中葉開始，歐洲各大城市從城市清潔和居民飲用水安全角度考慮，紛紛建立起了現代化的污水處理系統。特別是英國麻醉學家、流行病學家約翰·斯諾證明了1854年的倫敦霍亂是通過水傳播之后，以倫敦為首的城市紛紛由市政牽頭改造城市排水系統，骯臟的泰晤士河終于得到了治理。

此時，有一個工程師提出的改造思路顛覆了所有人的認知。

19世紀50年代，芝加哥飽受霍亂困擾。1854年，霍亂帶走了芝加哥5%的人的生命。而對芝加哥來說，造成如此巨大災難的原因竟是這個城市實在是太“平”了。

作為當時美國工業中心和鐵路樞紐，為了航運方便，芝加哥人在城內開鑿了運河航道，與匯入密歇根湖的芝加哥河相連。但這些運河大部分時候都是死水。芝加哥不僅工業發達，還是美國的肉類加工中心，各種污水匯集，那味兒簡直不敢想象。芝加哥城南有一段運河，人們稱其為Bubbly Creek（泡泡河）—那污水河里正在冒著甲烷氣體的泡泡。

怎么辦呢？這時，一位叫埃利斯·西伽斯伯的工程師走馬上任。他拍了拍自己的腦袋，大膽提議把整個芝加哥城往上抬起一兩米，在下面裝上管道，污水便能在重力作用下流動起來。

說干就干。從1858年開始，在市政和私人公司的支持下，整個芝加哥城，一個街區挨著一個街區的房屋下面被裝上螺旋千斤頂，上百個工人哼哧哼哧地擰，硬是把建筑生生地抬起來1米多。其中Lake Street（湖街）上的一串100米長、四五層樓高、3萬多噸的臨街商鋪，600個工人用了6000個千斤頂才將它們撬起來。

就這樣，整個芝加哥長高了1米多，裝上污水管道后，排水一下子通暢了起來?？墒撬膬号拍兀磕钱斎皇窍翊蠛Ｒ粯訌V闊的密歇根湖啦！

密歇根湖雖然大，但也經不起芝加哥逐年遞增排放廢水的折騰。即使芝加哥已經安裝了地下管道，從離城兩英里左右的地方取水，水質也不容樂觀。怎么才能一勞永逸地解決這個問題呢？

這位天才工程師又再次大膽提議：何不讓芝加哥河倒流，讓密歇根湖的水沖走運河河道里的污水，直通伊利諾伊河，最后排入密西西比河？

說干就干。可惜，1886年，西伽斯伯在提出第二次建議后不久就去世了。但在他死后第三年，芝加哥竟然將這個更為大膽的提議付諸實踐。無數工人在芝加哥南邊開鑿出一條運河，把密西西比河、伊利諾伊河的支流德斯普蘭斯河與芝加哥河連接起來，并修筑了調節水流的大壩和通航的船閘。

這條運河的名字一開始起得也很直白—Chicago Drainage Canal（芝加哥排水運河），后來改名為Sanitory and Ship Canal（衛生和船舶運河）。

1900年，運河河道竣工，開閘放水，芝加哥河果然開始倒流。如今，芝加哥河已經是著名的觀光水道，河道兩邊也是市民休閑娛樂之處，絲毫不見當年的熏天臭氣。