勒碑記

魏煒

城外有座慧覺寺，寺里住持年事已高，兩年前收了個徒弟，名叫信遠。信遠天資聰慧，還曾考中過秀才，只因家中變故，對塵世心生厭倦，這才遁入空門。他有一目十行、過目不忘之本領，且對佛法的參悟很獨特，住持很喜歡他，甚至有意把自己的衣缽傳給他。

這天，住持帶著眾僧做完了功課，特意把信遠留在大殿，嘆了口氣說：“老僧這心愿，只怕難了啊。”信遠見住持的目光掠過大殿中的佛像，心里頓時就明白了。

原來，這慧覺寺香火不盛，所收的功德錢很少，僅能維持僧眾的日常開銷。可大殿和佛像已經很陳舊了，亟需修繕，這就需要一大筆銀子，住持籌措不著，嘆息不已。信遠說道：“師父莫急，容徒兒想想辦法。”住持不覺苦笑，自己都無能為力，這個小徒弟能有什么辦法呢？

第二天一早，信遠出門化齋。走了幾個時辰，他來到了州府，肚子早已餓得 “咕咕”直叫。他走到街邊一戶人家敲門化齋，一個中年男人卻黑著臉說道：“我家午飯已吃凈，晚飯還沒做，沒飯給你。”他正要關門，卻聽街上有人喝道：“小師父上門，怎可如此怠慢？”

中年男人忙點頭哈腰地說道：“是，提督大人。”信遠轉身向提督大人道謝。那提督大人五十多歲年紀，穿著鎧甲，騎著高頭大馬，甚是威武。他對信遠說：“小師父，若有難事，可來找我。”說完他就走了。

信遠本想再去其他人家化齋，但中年男人說提督有話，不敢不聽，便硬拉著信遠進到他家，重新淘米蒸飯，又炒了一個素菜，請信遠吃。信遠不覺感嘆道：“提督大人很信佛呀。”中年男人揶揄道：“啥好事他都愿意做，反正又不用他掏一文。”信遠忽然眼前一亮，想到了一個主意，飯也不吃了，問清提督府所在，就急匆匆地趕了過去。

信遠在提督府門口等了兩個多時辰，直到天色漸晚，提督大人這才巡城回來。他見信遠站在府外，不覺微微一愣，問道：“小師父，你找我？”信遠行了禮，然后恭恭敬敬地說道：“提督大人，我有重要的事要和您說。”提督大人就讓他進了府。

來到堂廳，提督大人問信遠有什么重要的事。信遠說：“我想給您勒碑。”提督大人聽后一愣，隨即笑道：“我有何德何能，竟可勒碑？”信遠這才說，慧覺寺年久失修，佛像也該重新上彩，但寺中缺少銀錢，若提督大人肯帶頭捐助，那就可以在大殿旁立塊碑，把功德刻在石碑上，流芳百世，這樣一來，他的大名就能被百姓記住了。

提督大人想了想，問道：“重修廟宇，需要多少銀子？”信遠說：“需千余兩白銀，不過提督大人只需捐一百兩即可。”提督大人聽說要捐這么多銀子，愣了愣，沉默不語。

信遠見狀，湊過去小聲說道：“提督大人放心，您只需表面上捐銀。籌措完銀兩，我會把一百兩銀子還給大人。這事兒啊，只有你知我知。”

提督大人聽說會把銀子還給他，當即高興起來，大聲說道：“此等行善之事，我必鼎力相助！”他當即拿出一百兩銀子，給了信遠。信遠向提督大人討來大紅紙，寫了一張謝榜，貼到提督府外。

這事兒就像風一樣傳遍了州府。很快，各級官員都跑來提督府捐款。信遠把捐款人的姓名和捐款數目一一記錄。三天之后，捐款已達千余兩，信遠偷偷把一百兩銀子還給了提督大人。提督大人則派人將信遠護送回寺。

信遠一回到慧覺寺，就把鼓鼓囊囊、裝滿銀子的包袱呈給住持。住持看到白花花的銀子，頓時呆住了，忙問信遠錢是怎么來的。信遠說是提督大人帶著一眾官員捐的，要重修廟宇。住持激動萬分，馬上安排修繕廟宇之事。信遠悄悄對住持說道：“師父，徒兒有兩個小小要求：一是想要一兩銀子，勒制功德碑;二是在殿側留塊地方，立碑。”住持笑盈盈地說：“這是應該的。”

于是，信遠就去尋了個有名的石匠，勒碑刻字。廟宇修繕之時，就把碑立在大殿的西側。碑上刻著提督大人樂善好施、捐款修廟之事，下面還刻著捐款人的官職、姓名、捐款數目等，提督大人位列第一。

等廟宇修繕完畢，整個大殿的面貌煥然一新，佛像更是金光閃閃，神采奕奕，各地的信眾們都趕來參佛，一時間香客云集，香火旺盛。住持得償所愿，心情大好，整天笑瞇瞇的，對信遠更是信任有加。有個叫信來的徒弟看在眼里，心生嫉妒，他找到住持，氣鼓鼓地說道：“師父，信遠貪占銀兩，罪無可恕。”住持不信，信來就帶他去看石碑。

信來把石碑上所刻捐款數目相加，總共是一千一百五十三兩，而住持收到的捐銀，卻是一千零五十三兩，少了一百兩。住持猶豫再三，還是找來信遠，問他那一百兩銀子是怎么回事。信遠暗想，定是有師兄弟告了自己的黑狀，師父這才問的。但若實話實說，師父也會如實告訴師兄弟，以證自己的清白，這就難免會流傳出去，對提督大人不利。于是，他就對住持說，他又收銀又記賬，一時不知道哪里出了問題。住持嘴上不說，心里卻疑他貪了一百兩銀子，老大不痛快。

信來見信遠說不出一百兩銀子的下落，第二天又帶著一眾師兄弟們來找住持討說法。按照寺規，貪財藏銀已是犯了大戒，定要逐出寺門的。住持心里沒了主意，就把信遠喚來，說道：“你若把銀子拿出來，接受了懲罰，仍可為我佛門子弟;但若執意不改，也就別怪為師心狠了。”信遠無奈地長嘆一口氣，跪倒在地，磕了三個頭，對住持說道：“師父保重。”然后他轉身走了。

半個月后，提督大人來廟中參拜，其實是想看看刻著自己名字的石碑。住持親自迎接。拜完了佛，提督大人來到大殿西側，看著那塊石碑，心中自是高興。碑上面篆刻的字端莊大方，寫著他捐款修廟的事跡，官職和名字赫然在目，看來定會流傳下去。他不覺問道：“那位小師父呢？怎么不來見我？”

住持如實相告：“他貪占了一百兩銀子，已被逐出寺門了。”

提督大人愣了愣，很快就明白了，石碑上刻著捐銀數額，與交給廟里的數目對不上，小和尚為了保住提督大人的名聲，沒有說出實情，寧可讓自己背上一個惡名。他沉吟片刻，從袖袋中掏出一張銀票，對住持說：“我今日來，正想說明此事。當初我答應捐銀，但臨時有事，未來得及把銀票給他，就去巡訪了。等我回來，他已走了，我這銀子就沒給他。沒想到他還勒碑記錄，我真是心中有愧。你們該把他找回來，還他清白。”說完，他把銀票放到住持手里，就走了。

住持悔恨不已，立刻派徒弟們到處去找信遠，但卻杳無音信。打那以后，住持有了心結，再也無法暢談佛法，沒過多久，竟懨懨地病倒了。他讓人找來當初那個勒碑刻字的石匠，在石碑上刻上信遠的名字。之后，信眾們來參佛時，定然會看石碑，也會看到信遠的名字，心中不免都產生了疑惑：這功德碑上，為什么只有信遠的名字后面，沒有捐銀數額呢？他究竟是誰呢？

時間一長，廟里的和尚也說不清當年發生的故事，漸漸地，就成了謎……

（發稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：劉為民）