以DNA為大餐的海底生物

海生

DNA是多么寶貴的東西，那精巧的雙螺旋結構是生命的遺傳密碼！可是在某些生物眼里，它不過是一頓美餐而已。一些生活在海底淤泥中的細菌似乎通過吃DNA而存活。

我們知道，海底沉積物中含有一些獨立的DNA分子，它們是海洋生物死亡、細胞解體之后逃逸出來的。因為比起細胞的其他成分，DNA更不容易降解，存在的時間相對會長些。

像在海底那樣寒冷的條件下，DNA就更不容易降解了。按理說，每年都有大批海洋生物死亡，DNA應該會在海底大量積累起來。但事實上并非如此，這意味著它們可能被一些細菌分解了。

為了找到答案，科學家從海底采集了淤泥樣品。在實驗室，他們將樣品置于4°C的缺氧條件下，以模擬海底的環境;然后在水中撒一些含有放射性同位素標記的DNA。幾周之后，研究人員分離出吞吃了DNA的微生物。

研究人員發現，以DNA為食的細菌大致有五種。其中四種似乎是“機會主義”消費者，什么東西在它們嘴邊，就吃什么?，F在DNA剛好在它們嘴邊，于是就吃起DNA來。

但是第五種微生物似乎是專吃DNA的吃貨，分析它的基因組表明，它能制造幾種不同的酶，這些酶專用于消化DNA。

不過，DNA對于海底的細菌是不是僅有吃的價值呢？科學家猜測，DNA可能也會當作遺傳物質被細菌利用起來?？紤]到海底淤泥中的食物是那么少，以至于那里的微生物很難找到能量來進行細胞分裂，從而實現進化。在這種情況下要想進化，一種取巧的辦法是直接把別人的DNA片段整合進自己的DNA中，類似某些細菌拿病毒的遺傳物質為己所用，這樣一來，不需要繁殖也能進化。不過這個猜測是否屬實，還有待驗證。