滅絕恐龍的災(zāi)難會(huì)重演嗎？

牧瀨

6500萬(wàn)年前的地球，從青翠的山谷，到遼闊的平原，都生活著恐龍。它們有的達(dá)十幾層樓高，有的擁有鋒利的爪牙、壯碩的雙腿，憑借夸張的體型，恐龍成為了當(dāng)之無(wú)愧的王者，沒有任何一種生物能與它們匹敵。

誰(shuí)也沒想到，災(zāi)難會(huì)從天而降。太空中，一顆小行星高速駛來(lái)，狠狠地砸在地球上，蕩起一圈致命的漣漪。爆炸、烈火、落石、沖擊波、超強(qiáng)地震、海嘯、遮天蔽日的灰塵……災(zāi)難接踵而至，無(wú)數(shù)生靈遭遇滅頂之災(zāi)，長(zhǎng)達(dá)1.6億年的恐龍時(shí)代就此終結(jié)。

6500萬(wàn)年后，我們?nèi)祟愒诘厍蛏戏睒s昌盛，卻不得不問：會(huì)不會(huì)哪一天，又有小行星撞擊地球？滅絕恐龍的災(zāi)難會(huì)重演嗎？

第五次物種大滅絕

遭遇小行星襲擊后， 不僅是恐龍，當(dāng)時(shí)地球上75%的動(dòng)植物都消失了，這是地球歷史上的第五次物種大滅絕，史稱“白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件”。

但仍有一些物種幸存下來(lái)：恐龍的直系后代鳥類，以及曾在恐龍的陰影下瑟瑟發(fā)抖的哺乳動(dòng)物。

小行星在地球上留下傷疤

在墨西哥的尤卡坦半島，一個(gè)神秘的環(huán)形盆地藏在地表之下。它寬約150千米，深約20千米， 名為“ 希克蘇魯伯隕石坑”。如今科學(xué)界一致認(rèn)為，這正是6500萬(wàn)年前那顆小行星砸在地球上留下的傷疤，小行星的直徑約10～15千米。

圍觀木星“車禍現(xiàn)場(chǎng)”

在早些年，許多科學(xué)家都覺得對(duì)于直徑12742千米的地球而言，直徑10～15千米的小行星實(shí)在太小了，不可能帶來(lái)巨大的災(zāi)難。但很快，他們就有了親眼見證災(zāi)難的機(jī)會(huì)。

1994年7月，天文望遠(yuǎn)鏡紛紛對(duì)準(zhǔn)木星，全世界的科學(xué)家和天文愛好者都激動(dòng)不已，因?yàn)楦鶕?jù)軌道計(jì)算預(yù)測(cè)，他們馬上就能目睹一場(chǎng)太空“車禍”，這也是人類首次觀測(cè)太陽(yáng)系的天體撞擊事件。

一顆名為“蘇梅克-列維9號(hào)”的彗星已被引力撕成了21塊碎片，正浩浩蕩蕩朝木星奔去。大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，它最多只能制造一場(chǎng)流星雨，結(jié)果卻讓人大吃一驚。

一周內(nèi)，碎片陸續(xù)撞上木星，其中一塊只有1000米寬，卻在木星上砸出了地球大小的黑點(diǎn)，威力相當(dāng)于地球所有核武器總和的600倍。而6500萬(wàn)年前的那顆小行星比這塊碎片大得多，它足以給地球生物帶來(lái)毀滅性的打擊。

太陽(yáng)系曾遭受轟炸

在38～40億年前，早期的太陽(yáng)系曾有一段非常混亂的歷史，被稱為“后期重轟炸期”。那時(shí)，由于天王星和海王星向外遷移，吸引了許多柯伊伯帶天體，使太陽(yáng)系內(nèi)部的天體遭受輪番轟炸，地球也未能幸免于難，月球上的隕石坑大都形成于那段時(shí)期。

而到了近30億年，太陽(yáng)系逐漸穩(wěn)定下來(lái)，如今已經(jīng)安全很多了。地球受到的撞擊大大減少，這才給了生命生存發(fā)展的空間。

不速之客從哪來(lái)？

為什么會(huì)發(fā)生撞擊事件？太陽(yáng)系存在著數(shù)不清的小行星和彗星，有的在特定的條件下就會(huì)撞向某顆行星。

火星與木星軌道之間存在著小行星帶，這是一條混亂的“高速公路”，數(shù)百萬(wàn)顆小行星在此奔流不息，年復(fù)一年繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。通常，它們不會(huì)接近地球，但由于受到其他天體的吸引，或與其他小行星碰撞，一些小行星會(huì)偏離最初的方向，朝太陽(yáng)飛去。

彗星則來(lái)自海王星外圍的柯伊伯帶和太陽(yáng)系外圍的奧爾特云。它們?yōu)t灑任性，在故鄉(xiāng)與太陽(yáng)之間往返。

如果這些小行星、彗星在飛行中距離地球太近，引力就會(huì)把它們拽向地球，最終發(fā)生碰撞。

天災(zāi)也分大小

小行星或彗星撞到地球，會(huì)造成多大的傷害？這與它們的大小、質(zhì)量、速度等多種因素有關(guān)。在這里，我們只考慮大小，也能了解一二。

直徑10米

每年，地球會(huì)接收到至少40000噸的太空隕石，其中絕大多數(shù)都處于這個(gè)等級(jí)。它們每天都造訪地球，卻會(huì)在大氣層中燃燒殆盡，極少留下碎片，對(duì)地球來(lái)說(shuō)不痛不癢。

車?yán)镅刨e斯克隕石事件

2013年2月，一顆寬約17米、重約7000噸的隕石從俄羅斯車?yán)镅刨e斯克州的上空掠過，發(fā)出比太陽(yáng)還耀眼的光芒，隨后發(fā)生爆炸，碎片落在一個(gè)湖泊附近。方圓100千米內(nèi)的居民都看到了這一景象，大約1500人因窗戶玻璃被震碎而受傷。

直徑20～100米

這個(gè)等級(jí)的隕石相當(dāng)于核彈，可以摧毀一座城市。大約每隔1個(gè)世紀(jì)，我們就會(huì)碰到一顆這樣的隕石，最近的一次發(fā)生在1908年。

被隕石砸傷的人

美國(guó)的安妮·霍奇斯是現(xiàn)代記錄中第一個(gè)被隕石擊中的人，并且還大難不死。1954年的一天，她正躺在家里的沙發(fā)上打盹，忽然，一顆柚子大小的隕石砸穿屋頂，在室內(nèi)反彈后又砸到了她身上，在她的側(cè)腰留下了一大片傷疤。

通古斯大爆炸

1908年6月的一天清晨，俄羅斯通古斯河附近的居民看到一個(gè)巨大的藍(lán)色火球劃過天空，沒過多久，森林中就傳出雷電與炮火般震耳欲聾的轟鳴，沖擊波殺死了林中的幾個(gè)人，造成的氣壓變化在遙遠(yuǎn)的英國(guó)和美國(guó)都能檢測(cè)到。

由于通古斯地處偏遠(yuǎn)，在事發(fā)近20年后才有科學(xué)家前來(lái)調(diào)查。他們沒有找到隕石坑，卻看到了駭人的一幕：方圓數(shù)十千米內(nèi)，所有樹木燒焦枯死，呈放射狀整齊倒地，像密密麻麻的長(zhǎng)槍躺在地上，猶如人間地獄。

此次事件被稱為“通古斯大爆炸”，它的起因撲朔迷離，目前人們認(rèn)為是一顆寬約100米的隕石在空中爆炸。幸好它落在了人煙稀少的地區(qū)，否則后果不堪設(shè)想。

直徑500米

這樣的隕石幾萬(wàn)年才會(huì)來(lái)一顆，相當(dāng)于人類現(xiàn)有核武器總和，足以毀滅一個(gè)國(guó)家，或引發(fā)大海嘯。

直徑2～3千米

如果它落在城市，將造成上百萬(wàn)人死亡。隨后，無(wú)數(shù)灰塵和粉末在高空中擴(kuò)散，使全球陷入寒冷黑暗的冬天，并持續(xù)幾年甚至幾十年。由于低溫和缺少光照，大量農(nóng)作物歉收，世界各地不斷有人在饑寒交迫中死去。不過，地球每隔幾百萬(wàn)年才會(huì)遇到一顆這么大的隕石。

直徑10千米以上

地球約1億年遭遇一次這種隕石，上一次正是在6500萬(wàn)年前。

隕石砸在淺海地帶，并迅速爆炸分解，方圓800千米內(nèi)，熱浪烤干了動(dòng)植物體內(nèi)的所有水分。33萬(wàn)平方千米的巖層被炸飛，又變成致命的落石，接著，超強(qiáng)地震與爆炸沖擊波將一切吞沒。

大約一周后，昔日的藍(lán)色星球被黑暗籠罩，綠色植被蕩然無(wú)存，大火、酸雨和海嘯接踵而至。即便有少數(shù)幸存者，食物匱乏、近親繁殖與疾病也使它們九死一生。

日夜守候的“哨兵”

目前，人們已發(fā)現(xiàn)超過20000個(gè)近地天體，平均每周新發(fā)現(xiàn)30個(gè)，不斷更新著小行星名錄。

“哨兵”則是由美國(guó)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室運(yùn)營(yíng)的自動(dòng)監(jiān)視系統(tǒng)，它一刻不停地跟蹤這份名錄，并分析哪些小行星在未來(lái)100年內(nèi)可能對(duì)地球造成影響。截至2021年3月，在“哨兵風(fēng)險(xiǎn)表”上有32個(gè)潛在危險(xiǎn)小行星。

守望天空的“哨塔”

如果再次有“殺手小行星” 找上門來(lái)，地球人該怎么辦？

首先，我們要及時(shí)發(fā)現(xiàn)它們的存在。全球科學(xué)家已團(tuán)結(jié)合作，展開了多個(gè)調(diào)查項(xiàng)目，利用各地的天文望遠(yuǎn)鏡和雷達(dá)對(duì)地球上空進(jìn)行掃略，發(fā)現(xiàn)并研究近地天體。它們像一座座哨塔，一旦確定小行星的軌道，就可以預(yù)測(cè)其未來(lái)幾十年的路徑，為人類的安全保駕護(hù)航。

不過，小行星在進(jìn)入大氣層之前通常不會(huì)發(fā)出亮光，或者是體型較小、被陽(yáng)光遮擋等等，“哨塔”們的視力和視野還很有限，時(shí)常看漏這些威脅。

誰(shuí)將逼近地球？

29075（1950 DA）

直徑約1 .1千米的

小行星，它在“哨兵風(fēng)險(xiǎn)表”中擁有最高的危險(xiǎn)指數(shù)，預(yù)計(jì)將于2032年靠近地球，距離約112萬(wàn)千米，相當(dāng)于地球與太陽(yáng)距離的7.5%。

101955貝努

平均直徑為490米，在2175～2196年間有0.037%的概率撞擊地球。

99942阿波菲斯

平均直徑約300米，預(yù)計(jì)將于2029年到達(dá)離地球最近的位置， 僅為3.1萬(wàn)千米。

迎擊殺手小行星

提前10年

如果我們預(yù)測(cè)到某顆小行星在10年后會(huì)撞上地球，便有充足的時(shí)間來(lái)阻止碰撞發(fā)生。只要讓它偏移幾厘米，它的軌道就能錯(cuò)開地球。以下是幾種可能的方法：

只剩1年

假如距離小行星襲來(lái)只剩不到1年的時(shí)間，上面這些溫和的方法就無(wú)力回天了，人類只能采取最后的王牌：讓火箭攜帶重型核彈，高速撞入天體，從天體內(nèi)部將它炸開。隨后，大量碎片四處飛散，在落入大氣層時(shí)會(huì)燒掉一部分，但也可能砸到城市，仍具有一定破壞力，但這可以在很大程度上減輕小行星對(duì)地面的傷害。

根據(jù)超級(jí)計(jì)算機(jī)模擬，一枚1兆噸級(jí)核彈（相當(dāng)于二戰(zhàn)期間美國(guó)轟炸日本長(zhǎng)崎的原子彈的50倍）可以成功擊碎一顆直徑500米的小行星。

如果天體的體型更大，或者發(fā)現(xiàn)得更晚，人們就只能抓緊時(shí)間逃離撞擊點(diǎn)，離它越遠(yuǎn)越好。

導(dǎo)致恐龍滅絕這種程度的災(zāi)難平均一億多年才發(fā)生一次，迄今為止的觀測(cè)更表明，在未來(lái)的幾個(gè)世紀(jì)內(nèi)，都不會(huì)有直徑1千米以上的天體沖向地球，因此，我們不必杞人憂天。在下一次災(zāi)難到來(lái)之前，我們?nèi)杂凶銐虻臅r(shí)間發(fā)展科技，從而避免遭受和恐龍一樣的厄運(yùn)。