中國古代貨幣及其發展概況

周衛榮

中國貨幣歷史悠久、底蘊豐厚，在數千年的發展過程中始終保持著較好的連貫性。它廣泛融入人們的生產和生活，全面反映了政權更迭、經濟發展與社會變遷。

中國是世界上最早使用貨幣的國家之一，也是最早鑄造貨幣的國家之一，至遲到春秋中晚期（約前6世紀）即已正式鑄造貨幣。

中國古代貨幣自始至終以銅錢為主，其他材質貨幣為輔，主要采用模范和熔液澆鑄工藝，且歷朝歷代基本未曾中斷，具有較好的連貫性。這在諸多文明古國中是絕無僅有的。其很早就輻射到東亞其他國家以及南亞、東南亞等周邊地區，形成了獨特的東方貨幣文化圈。

貨幣與錢幣概念

“貨”與“幣”是兩個概念。“貨”者，寶物也，即珠、玉、龜、貝等所有價值公認的好東西。許慎《說文解字》曰：“貨，財也。”《玉篇》記：“貨，金玉曰貨。”鄭玄注《周禮》云：“貨，泉貝也。”《漢書·敘傳下》載：“……貨自龜貝，至此五銖。”“幣”者，帛也，即絲織物，亦為通用的生活必需品，價值公認。從財物角度而言，“貨”與“幣”是可以相通的。

作為財物的“貨”與“幣”，在中國傳統文化中一直存在著。直至現代，人們在走親訪友或婚慶禮尚等活動中仍有使用。

至漢代，隨著社會經濟的發展，“貨”與“幣”在行文表述中逐漸合而為一，作為經濟領域一般等價物特殊商品的代名詞—貨幣，其中，王莽復用龜貝類寶貨為幣是一個直接原因。同時，產生了錢幣的概念，但它與貨幣還是有所不同的。

貨幣與錢幣的概念，應該說既相通也相異。貨幣概念較廣，泛指所有在經濟學上充當“貨幣”職能的有形實物和無形的抽象概念性貨幣及電子貨幣等。錢幣，不僅有經濟學意義，還有文化層面的內涵，一般指在經濟學上具有“貨幣”職能的有形實物，在多數情形下指金屬鑄幣。

貨幣的起源及原始貨幣

貨幣伴隨社會進步、文明發展而出現，有社會交往才會有貨幣的產生。當然，這里說的貨幣是指原始貨幣，或者說社會文化意義上的貨幣，經濟層面的貨幣則要稍晚。

中國古代的原始貨幣主要有以下幾類：

珠玉寶貨—源于精神領域，用以敬奉鬼神。珠與玉由于美麗的外觀，早在石器時代就被先民所認識，或用作裝飾，或用作供奉鬼神的寶物。

海貝—源于精神領域，是原始社會女陰崇拜的產物。在母系社會，一直存在生殖崇拜，時間大約為舊石器時代晚期、新石器時代和青銅時代早期（夏和早商）。這一時期，象征女陰的海貝（尤其是齒紋貝）受到人們的青睞，被尊奉為寶貨、財物、飾品，乃至交換中介。

青銅—源于物質與文化的結合，是中國青銅文化的產物。中國的青銅時代大約起自公元前2000年，經過夏商兩代的應用和發展，至殷末周初達到鼎盛。人們不僅熟練掌握了青銅合金的配比與應用，還掌握了多種復雜的鑄造技術，能鑄造極其復雜的禮器和實用器，著名的河南安陽殷墟后母戊大鼎和湖南寧鄉出土的精美絕倫的四羊尊就是典型代表。可以說，青銅作為一種理想的合金材料，幾乎可以用來制作人們想要的任何東西—禮器、盛器、兵器、樂器、農具、工具以及裝飾用品，等等。青銅的用途得到廣泛認識，青銅的價值為社會所普遍認同，青銅被普遍用作貢獻、賞賜、賦稅、罰沒、俸祿、支付等，并成為眾心所想的財富。由此，社會形成了青銅崇拜，青銅被尊奉為吉金，只要是青銅，不論什么形態都可以充當交換中介。

絲織物—源于人們的物質所需。作為人類的基本生活資料，文明社會人人都離不開絲織物，其價值被普遍認同和接受。紡織在中國社會很早就是一項重要而基本的勞動，而絲織物在相當長的時期內是人們賞賜、饋贈、俸祿、酬勞、支付常用的物品，并一直沿用至現代社會。早期結婚送綢緞被面之類，即是這一傳統的延續。

在此有必要強調，原始貨幣不同于純粹的物物交換中的物品。充當原始貨幣的物與貨，首先必須具備價值的普遍認同度，同時還應有文化的認同感，否則不能稱其為原始貨幣。原始貨幣主要行用于上層社會的貢賞和饋贈活動中，而不是集市買賣等平民的經濟生活中。

先秦—從稱量貨幣到鑄形貨幣

真正意義上的貨幣是從春秋中期之后出現的。春秋之前，普天之下皆為封國。對大大小小的封國而言，下對上，為貢獻;上對下，為賞賜;平等的諸侯國之間，則為禮尚往來。諸侯國內，只有貴族和家奴或家傭，一切行為皆以貴族的意志而展開，因貴族的需要而勞作，按貴族的命令而分配，完全不需要充當交換中介的貨幣，也不存在等價交換一說。春秋時期，隨著諸侯間傾軋與兼并戰爭的增多，自由平民階層逐漸形成，依靠自我勞動為生的自由平民不得不通過商品交換來出售有余、買進不足，市場由此形成，貨幣也在此基礎上產生。大約在春秋后期，隨著集市貿易日趨頻繁，為滿足人們日常經濟活動的需要，相應的具有固定形狀和重量的青銅鑄幣應運而生。應該說，鑄形貨幣是青銅稱量貨幣發展的必然結果。

最早的鑄幣是鏟形貨幣—錢，后世稱“空首布”。它是農耕地區的諸侯國仿照常用農具“錢”而鑄造的，具有統一的形狀和相對比較固定的重量的交換中介。這是我國古代農耕文化在經濟領域的體現，與以貿易為主的西方世界有著明顯的不同。

與此同時或稍后，漁獵地區鑄造了仿形于刀削的刀幣。大約至戰國中期后，韓、趙、魏、秦及燕、齊等國鑄造了方便流通的圜錢（圓孔、方孔），而楚國則鑄行青銅小疙瘩—蟻鼻錢（鬼臉錢）。過去，人們認為圜錢源自紡輪或玉璧，蟻鼻錢源自銅仿貝，這些說法都過于牽強，因為事實上在許多地方圜錢和布幣、刀幣同時使用，秦國圓孔的圜錢和方孔的半兩錢同時使用。秦錢紀重，三晉地區還有各類紀重的釿布，這些都說明青銅鑄幣與青銅稱量貨幣的淵源關系，而非以往人們所認為的青銅鑄幣源于青銅農具和工具的蛻變。至于蟻鼻錢與銅仿貝，就更說不上它們有何淵源關系了，因為客觀上兩者形態差別很大，更主要的是，鑄行蟻鼻錢的楚國原址地至今未有銅仿貝出土，也沒有發現銅仿貝與蟻鼻錢同出。

漢唐—從兩銖貨幣到寶文錢

漢武帝元狩五年（前118年）推行的五銖錢，是中國古代鑄幣史上的一次重大改革，它宣告了早已偏離了名義分量“半兩”（12銖，12×0.67≈8克）的半兩錢的終結。半兩錢起自戰國秦，是秦國鑄造的紀重貨幣。秦統一六國后，半兩錢得以全面推行。漢承秦制，繼續鑄行半兩錢。經歷秦朝、漢初的不斷減重，其早已偏離了紀重半兩，輕的甚至有不足2克重。不僅如此，由于半兩錢沒有邊郭，不法分子磨錢盜銅之事時有發生，十分不利于國計民生。于是，至元狩五年，漢武帝果斷地進行了幣制改革，鑄行了邊郭周整的五銖錢。由此，五銖錢在中國通行了700余年，直至唐初。

漢代是中國錢幣的第一個大發展期。據《漢書·食貨志下》載，漢武帝元狩五年至平帝元始中大約120年間共鑄錢約280億枚。

開元通寶是唐朝的主要流通貨幣。唐高祖武德四年（621年）七月鑄造開元通寶，從此錢幣不再以“銖”“兩”命名，開創了以“通寶”“元寶”為名的新幣制。開元通寶的鑄行，使中國古代錢幣進一步符號化，完全脫離了金屬貨幣用重量作名稱的傳統;也進一步規范化，產生了重量單位“錢”的概念—斤、兩、 錢。古代1斤等于16兩，而1兩等于10錢，緣由即是10個錢等于1兩重。

唐代是中國錢幣的第二個大發展期。據《新唐書·食貨志》載，盛唐（唐玄宗）時錢幣年鑄量達3.27億枚。所以后世窖藏錢幣中，唐開元錢比較常見。

兩宋—年號錢的盛行與紙幣的誕生

年號起自漢武帝，但年號錢，即以年號冠名的錢，最早起自十六國時期“漢”李壽所鑄的漢興錢。至北宋，年號錢盛行，幾乎每個年號都要鑄錢。同時，對錢（或稱對文錢）盛行，其特點是：同一錢文，同一版別，但書體不同。這一形式始于南唐，北宋至鼎盛。此外，中國古代的錢幣書法亦至頂峰：宋太宗趙光義的“三書”，如“淳化元寶”“至道元寶”;宋徽宗趙佶獨創的瘦金體，如“崇寧通寶”“大觀通寶”等，金鉤鐵畫，游刃自如，雋秀俊逸，在我國書法藝術中自成一體。

宋代是中國錢幣的第三個大發展期，也是古代錢幣的鼎盛時期。宋神宗時，錢幣年鑄量達60億枚之多，堪稱中國古代錢幣鑄造數量之最。

宋代時，貨幣領域的一項重大變革是紙幣的發明。中國古代長期以銅錢為流通貨幣，但在四川，由于銅資源匱乏，道路交通阻隔，經常處于封閉狀態或割據狀態，自漢代就行鐵錢。據《后漢書·公孫述傳》載，建武六年（30年），“（公孫）述廢銅錢，置鐵官錢，百姓錢貨不行。蜀中童謠曰：‘黃牛白腹，五銖當復。好事者竊言，王莽稱‘黃，述自號‘白。五銖錢，漢貨也，言天下當并還劉氏”。公孫述鑄鐵錢，雖然是一地諸侯的短暫之舉，但其意義重大，它開了鐵錢為正用貨幣的先河，也開了蜀地行鐵錢的先河，后代蜀地行鐵錢與之不無關系。

鐵錢由于價廉值輕，因此購買力低而份量重—“輕重失當”。據《文獻通考·錢幣考二》記載，“蜀用鐵錢，其大者以二十五斤為一千，其中者以十三斤為一千”，而1匹羅要賣到2萬個錢，有260斤重。如此“值輕量重”，對行旅、交易極為不便，非常不利于經濟的發展。到宋代，當人們拿不動沉重的鐵錢去購物的時候，貨幣領域內的創新之舉就應運而生了，那就是紙幣出現。

元明清—金屬鑄幣的衰落

元朝立國之后，因礦業不興，銅資源匱乏，全面推行紙幣—鈔，并隨著其西征和貿易，把紙幣帶向西方世界。元代紙幣現有中統元寶交鈔、至元通行寶鈔和印鈔銅版存世。元鈔之外，兼用銀兩，鑄錢很少。

明代初期曾大量用鈔（大明寶鈔），但不定發行限額，也沒有準備金，很快就導致通貨膨脹，嘉靖年后，寶鈔已不能通行。明中期后，白銀逐步取得本位貨幣地位（與銅錢平行本位），鑄錢斷斷續續，總體鑄造量不大。

清代，鈔、銀、錢并行，發行紙幣品種復雜，有官鈔和私鈔之分，官鈔即由官府金融機構發行，私鈔由民間金融機構發行。紙鈔又可分銅錢票、銅元票、銀兩票、銀元票等數種。其間，鑄錢基本未斷，因年代近，存世量較大，所以現今在收藏界清錢大都價值不大。但是，清咸豐錢是個例外。咸豐錢版別、樣式很多，尤其是大錢，但鑄造量并不多，故而珍貴。

元明清時期，金屬鑄幣已趨衰落，究其緣由，出于五個方面的挑戰：

一是原料缺乏。明代從朱元璋起大都不贊成礦業開發，認為坑冶“利于官者少，損于民者多”。所以，明代鑄錢曾大量從日本進口銅料，俗稱“洋銅”。但至清代康熙年間，日本的資源憂患意識漸強，遂限制銅料出口，至乾隆五年（1740年），清廷不得不開發滇銅（東川銅礦）以資鑄錢。由此，開啟滇銅京運之舉，其路途遙遠而艱險，漕運官民留下了不少艱辛而感人的詩歌。咸豐以后，隨著太平天國運動席卷大江南北，滇銅京運也難以為繼，基本停止。

二是財力不濟。清道光、咸豐以后，內憂外患接踵而至，鴉片戰爭、太平天國運動、云南“回民起義”，沉重打擊了清王朝。清政府入不敷出，財力不濟，為救時用而鑄造大錢。于是，各種大錢層出不窮，乃至輕重倒置，重量懸殊，如后鑄的當百大錢小于前期的當五十錢。

三是白銀貨幣地位的上升。自明中期白銀取得本位貨幣地位之后，銅錢在中國民眾經濟生活中之地位逐漸下降，清代后期，經濟領域實際上是白銀的天下，各地都有自己的銀爐。大額支付多用銀兩，日常買賣也普遍使用銀兩。

四是紙幣的廣泛流通。紙幣自元代以后成為不可兌付的鈔，元明清三代都有發行使用。紙幣的廣泛流通，也進一步削弱了銅錢的地位。

五是機制幣的傳入。機制幣，即清末引進西方機器鑄幣工藝后鑄造的各種錢幣，包括金幣、銀元、銅幣、鎳幣、鋁幣等。鴉片戰爭后，隨著中外貿易的不斷擴大，人們越來越意識到機制幣的便利。光緒十年（1884年）吉林開始試制機制銀元，但未獲準行用;光緒十五年（1889年），清政府正式批準兩廣總督張之洞在廣東設局鑄造“光緒元寶”銀幣。但傳統鑄造幣與機制幣在有些地方有交叉，云南地區在民國四年（1915年）還鑄造過“民國通寶”，而廣東等沿海地區也有機制的方孔錢。

一部中國古代貨幣史，也是一部中華文明發展史。貨幣不僅是經濟發展的產物，也是各個時代政治、社會、文化、藝術和民俗等領域的集中反映。中國古代貨幣發展脈絡清晰，存世量大，是研究中國古代史尤其是經濟史、社會史的重要實物資料。