開小差

斯坦貝克

斯萊戈和他的朋友無精打采地消磨著他們48小時的假期。阿爾及利亞的酒吧晚上8點鐘打烊，可他們在打烊前就喝得有幾分醉意了。他們帶了一瓶酒，來到海灘上躺下。夜晚的氣候溫暖宜人，兩個人喝完了這瓶酒后，就脫去衣服，走入平靜的海水，蹲下身子，坐進水里，僅留腦袋露在水面。“老弟，真夠美氣的。”斯萊戈說，“有些家伙花了很多錢來這里，就是為了這玩意，可我們沒花一個子兒就來這里了。”

“我倒寧愿待在10號街的自己的家中。”朋友說，“我情愿在那兒而不愿在其他任何地方。我要看到我老婆，我要看到今年美國的棒球聯賽。”

“你可能還要一記耳光。”斯萊戈說。

“我要到希臘人開的飲食店里去，喝上一杯雙料的巧克力，里面含有麥精和6個雞蛋。”朋友邊說邊稍微浮起身子，以免海水灌進嘴里，“這地方太叫人悶得慌，我喜歡科尼。”

“那兒盡是游人。”斯萊戈接著說。

“這地方太叫人悶得慌了。”朋友重復了一遍。

“談起棒球聯賽，我倒真想去打它一場。”斯萊戈說，“現在一個人總禁不住想要開小差逃跑。”

“就算你跑掉了，但你究竟跑到哪個地方去呢？無處可去呀！”

“我要回家，”斯萊戈說，“我要觀看棒球聯賽，我要第一個來到看臺上，就像1940年那樣。”

“你不可能回家。”朋友說，“沒有法子回家。”

剛喝下肚的酒給斯萊戈帶來陣陣暖氣，溫和的海水使他十分愜意。“我有錢，我能回去。”他脫口冒出一句。

“多少錢？”

“20塊。”

“你不會有錢的。”朋友說。

“你要打賭？”

“打賭就打賭，你什么時候給錢？”

“我才不會給錢哩，是你給錢。讓我們上岸抓緊時間打個盹兒吧……”

碼頭上停泊著幾條船，這些船運來了登陸艇、坦克和部隊。此刻，這些船在碼頭上裝運廢鋼爛鐵，還有從北非戰場上運來的損壞了的軍事裝備。這些東西將送到高爐中熔煉，制造更多的坦克和登陸艇。斯萊戈和他的朋友坐在一堆木條箱上，看著這些船。這時，從高地上下來了一支分遣隊，他們押著100名要裝上船運到紐約去的意大利俘虜。一些俘虜衣衫襤褸，有的衣服太破，而且破的不是地方。他們穿著美式卡其軍服。所有的俘虜看上去沒有人對去美國而愁眉苦臉。他們來到跳板跟前站住了，等候著上船的命令。

“看他們，”朋友說，“他們要去美國而我們卻要待在國外。你在干什么，斯萊戈？為什么你把油一個勁兒地往褲子上擦呢？”

“20塊，”斯萊戈說，“我還會找到你要錢的。”他站起來，扯下頭上外國產的帽子，扔給他的朋友，“老弟，就送給你吧。”

“你要干什么，斯萊戈？”

“不要跟著我，你這個笨蛋。20塊，不要忘了。再會，在10號街再跟你見面。”

朋友看著他向前走去，迷惑不解。斯萊戈穿著沾滿油污的褲子和撕破的襯衫向前走去，離俘虜越來越近。趁人們未注意時，他突然擠進俘虜中，然后光著頭站在那兒，掉頭看著朋友。

上船的命令傳下來了，分遣隊的士兵們押著俘虜上了跳板。斯萊戈發出哀怨的聲音：“我不該在這兒，哎，你們不要把我帶到船上。”話中夾雜著一些意大利的口音。

“閉嘴，劣種。”一個士兵對他咆哮著，“我不在乎你是不是真的在布魯克林住了16年。上跳板！”他把假裝不愿走的斯萊戈推上了跳板。

朋友在那堆木條箱上羨慕地看著。他看到斯萊戈還在申辯，掙扎著要回到碼頭上，他聽到他尖叫著“哎，我是美國人，美國士兵，你們不能把我帶到船上”，話中夾雜著一些意大利的口音。

朋友看到斯萊戈還在掙扎，接著看到他大功告成。斯萊戈先打了一個士兵一拳，挨打的士兵舉起軍棍，照著斯萊戈的腦袋砸下，他的朋友倒在船上，然后，被抬走了。

“天啊，”朋友咕噥著，“這個混蛋真有一手，他們不會一點兒不想法救他的，這事發生時還有其他人在場。唷，天啊，他還牽掛著那 20塊錢哩。”

斯萊戈的朋友坐在木箱上好長時間，直到船解纜，拖船把它拖離開反潛網，他才離開那地方。他看到那條船編進船隊，又看到幾艘驅逐艦駛到附近，為船隊護航。他沮喪地跑到城里，買了一瓶阿爾及利亞酒，轉身向海灘走去。他要以睡眠來打發這48小時的假期。

（來源：《外國微型小說300篇》，陳許譯）

【閱讀導引】人生的一次開小差改變命運。小說情節幽默，斯萊戈，二戰期間在阿爾及利亞戰場服役的美國士兵，機智、勇敢，為能回家而“開小差”，表現了反戰的主題。

【文本聚焦】“斯萊戈的朋友”這個角色有何作用？