四海鹽

謠馬劍

一

明嘉靖四十四年，衡州府臨武縣。

時近正午，縣城南門人群熙攘，進出城者川流不息。

離城門不遠的地方，有個小食攤，幾根竹竿支撐著一大塊油氈布當頂篷，敝舊的幌子迎風招展，上面寫著五個大字：棲鳳渡魚粉。

長街上，一個風塵仆仆的外鄉男子緩緩走來，他左顧右盼地打量著市井風貌，耳中不時飄進幾句街邊孩童吟唱的歌謠：光瑩瑩，亮晶晶，白似雪，貴如金……四海行，大豪商……

他邊聽邊在心里琢磨著，路過小食攤時，正感到腹中饑餓，便走了進去。

此刻正是飯點，食客爆滿，這男子只得跟一個看著蠻精神干練的年輕人拼桌而坐。點了一碗招牌魚粉，吃了兩口，他不禁眉頭一皺，放下了筷子。

同桌的年輕人見了，問道：“這位大哥，怎么了？”

外鄉男子搖搖頭：“太淡了，除了辣，沒別的味道，就這廚藝咋還有這么多人來吃？”

年輕人淡淡一笑道：“這不關廚藝的事兒，是因為鹽太貴……”他話還沒說完，外邊突然傳來一陣喧鬧聲，兩人循聲望去，看到城門守衛在奪一個瘦小子的包袱，對方喊道：“冤枉啊，我沒夾帶私鹽……”

外鄉男子聽到“私鹽”二字，心頭一動，起身走了過去。只見那守衛將包袱里的東西都抖落在地，冷笑道：“那這是什么？”

瘦小子哀求道：“我娘病了，我從外婆家帶回一些她最喜歡吃的魚干，怕路上腐壞，便用鹽腌了，您就放過我吧！”

外鄉男子的目光往地上一掃，看見落在地上的魚干表面果然都浮著一層白花花的鹽霜，在陽光的照射下晶瑩閃耀。

他剛要上前，衣袖忽地被人拉住，轉頭一看，正是方才跟他拼桌的那個年輕人，對方低聲道：“我看大哥不是本地人，最好還是別多事，以免吃虧。”

外鄉男子感激地一笑：“多謝兄弟提醒，請問貴姓？”

年輕人笑道：“叫我阿風就行了。”

這時哭嚎聲起，竟是那瘦小子沒錢認罰，被守衛捆了要往牢里送。外鄉男子實在忍不住了，走過去攔住守衛：“你這也太過分了吧，攜帶幾條咸魚干就得坐牢？”

那守衛一瞪眼：“你哪來的，竟敢阻礙公務？我倒要仔細搜查一下！”

外鄉男子淡然道：“我是從北門進城的，那邊已經搜過了。”

守衛冷笑道：“那邊是那邊，萬一他們有疏漏呢？”說著就動手搜身，沒兩下便從外鄉男子懷中摸出一塊象牙牌子來，待他看清上面鐫刻的“錦衣衛南鎮撫司”字樣時，守衛不禁變了臉色：“敢問大人是……”

外鄉男子淡淡道：“錦衣衛南司百戶裴佳。”

守衛嚇了一跳，趕忙賠笑道：“卑職有眼不識泰山，得罪大人了。不過……”他一指那瘦小子，“這人是從韶州府來的，那邊的廣鹽是七文錢一斤，咱們這邊是兩淮鹽區，鹽價比他們貴一倍，將低價鹽帶過界食用，確實犯法。”

裴佳微微一笑：“此人孝心可嘉，看我面子，饒他這一次吧。”

守衛點點頭：“既然大人發話，卑職不敢不從。”說著解開了那瘦小子身上的繩索，對方拾起地上的包袱和魚干，千恩萬謝后離開了。

裴佳轉身想再去找阿風，卻不見其蹤影。回到小食攤要結賬，被攤主告知阿風替他付清飯錢后就走了，裴佳心中微微感到遺憾。

二

“光瑩瑩，亮晶晶，白似雪，貴如金。咸香淡寡盤中鮮，十家鍋灶九難沾……”

清脆稚嫩的童音在一座頗為氣派的宅院內響起。花廳中，臨武縣四海鹽行大老板羅言利放下手中茶碗，皺著眉頭走出廳外，看見五歲的小兒子在唱那幾句歌謠，不禁對其身旁的仆婦呵斥道：“你是怎么照看小少爺的，讓他聽到這些胡話學了去？！”

仆婦低下頭，囁嚅著不敢吭聲。這時管家老何匆匆走了過來：“老爺，新姑爺到了。”

羅言利不滿道：“你又在說什么胡話？”

老何笑道：“真的，人就在大門口，說是由都轉運鹽使司的吳大人作伐，特地從京城赴此結親的。”

羅言利一愣：“那還不趕緊請進來！”心里卻在嘀咕：這老吳怎么也不寫封信先跟我通通氣兒，就直接讓人上門了？

片刻工夫，老何引著一位身姿挺拔、神色精悍的外鄉男子走了進來。羅言利仔細打量，心道：看外貌倒是一表人才，但不知是做何營生的，是否配得上我羅家女兒。

賓主在花廳內落座，羅言利見外鄉男子言行雖然謙恭有禮，眉宇間卻隱隱透出倨傲之氣，不由得感到有種無形的壓力。他接過對方遞來的“媒人，老吳所寫親筆信看罷，心頭更是一驚：原來自己的這個準女婿裴佳，竟然是錦衣衛南鎮撫司的正六品百戶！

第二天一早，吃罷早飯，羅言利對裴佳說道：“賢婿啊，我今兒得動身去鹽運司接鹽，你且在家安心住著，有事就吩咐老何去做。”

兩淮都轉運鹽使司的分司在泰州，可是不近便。這正中裴佳下懷，因為昨日初到時，他就提出想見一見羅小姐，羅言利卻以女兒偶染風寒正臥床休養為由推脫，其言行甚是可疑，正好趁此機會弄清內情。

送走了羅言利，裴佳信步來到花園中，只見亭臺錯落，百花爭艷，不禁心中暗嘆：果然天下豪宮數鹽商啊！

“四海行，大豪商，銀成垛，鹽滿倉。每年鹽利入官時，少入官家多入私……”不遠處傳來一陣稚嫩的歌謠聲，裴佳看到一個扎著沖天鬏的可愛小童正在吟唱，就走過去笑道：“小弟弟，你是誰啊？”

小童眨眨眼睛：“我叫羅珀，你又是誰啊？”

裴佳失笑道：“蘿卜？你還真像個小蘿卜頭！”

這時老何跑了過來：“姑爺，這是我家小少爺。”

裴佳見羅珀稚趣可愛，故意逗他：“那我就是你姐夫啦？”

哪知羅珀卻搖搖頭：“你才不是呢，我早就有姐夫了……”

老何趕忙一把捂住了羅珀的小嘴，對著裴佳賠笑道：“小孩子不懂事，亂說話，姑爺您可別當真！”

裴佳陰沉著臉，拋下一句：“童言無忌啊！”便拂袖而去，硬是將老何嚇出了一頭的冷汗。

裴佳剛走出羅府大門，就看見一個熟悉的身影正挑著食擔離開。他心中一動，追上去喊住對方：“你不是在南門擺攤賣魚粉嗎，怎的還挑起擔子走街串巷了？”

這人正是棲鳳渡魚粉攤的攤主，他正支吾著不知如何應答，阿風突然從街邊巷子里走了出來，對裴佳道：“他就是個幫忙傳信的，有什么話您就問我吧，裴大人！”

裴佳沉聲道：“如果我沒猜錯，你應該姓凌，是被關押在死牢中等待秋后處決的私鹽販凌云的親弟弟——凌風！”

三

夜色深沉，一個挺拔矯健的身影從羅府前院穿過后花園，偷摸到了羅小姐居住的繡樓下。他將小刀插進門縫中，輕輕一撥，門栓就被撥開了。

他躡手躡腳地上了二樓，點燃手中的火折子，往小廳四周一照，看見墻邊的書案上放著幾張宣紙，走過去細看，紙上的字跡娟秀雋雅，他卻漸漸皺起了眉頭。

突然睡房的門開了，一個清麗可人的女子走出來點亮了燈燭，冷聲說道：“堂堂錦衣衛，三更半夜潛入小女子閨閣，不太合適吧？”

“潛入者”正是裴佳，他熄滅火折子，指著紙上所寫的字句，冷然道：“每年鹽利入官時……官家利薄私家厚，鹽鐵尚書遠不知！想不到臨武縣內眾口相傳的歌謠，竟出自羅小姐之手，不過你將自家的‘四海鹽行也擱里頭了，這么坑自己的親爹，也不太合適吧？”

這女子便是羅家的大小姐羅璇，她淡淡道：“這是白樂天的詩啊，我寫幾句唐詩練字，不犯法吧？”

裴佳嘴角微揚：“要說小姐這書法練得還真不錯，我這兒有封告密信，不如請你也鑒賞一下？”說著從懷中掏出一張信箋遞了過去。

羅璇接過一看，神色立變，盯了裴佳片刻，才道：“原來，你是為此而來！”

再說羅言利從泰州接鹽回來，進城后直接就去了縣衙。

書房內，羅言利將一個錦盒放在案桌上，畢恭畢敬地對臨武知縣韓珉道：“大人，這是上個月的盈利。”

韓珉打開盒蓋看了一眼里面光燦燦的金錠子，重重地嘆了口氣：“唉，恐怕這種月進斗金的好日子快到頭嘍！”

羅言利一愣：“大人何出此言？”

韓珉雙眉緊皺：“早前城門守衛杜三來報，說有個錦衣衛來了咱縣，他知道這種人本事了得，不敢隨后跟蹤。可這些天本官讓他悄悄地把城里的客棧旅店都找遍了，也不見那人蹤影，心中著實不安啊！”

羅言利松了口氣：“大人請放寬心，那錦衣衛名叫裴佳，是南鎮撫司的一位百戶，現今正住在小民家中呢。”

韓珉很是意外：“難怪找不到，原來在你家！這是怎么回事兒？”

羅言利說自己托都轉運鹽使司的吳知事幫忙做媒，要找個外鄉人當女婿，沒想到對方事先也不打個招呼，就讓那個裴佳上門來了。

韓珉冷哼了一聲：“你那女兒，也是個大麻煩！”

羅言利苦笑道：“所以小民想著把她外嫁得越遠越好啊，哪知老吳竟給我介紹了個錦衣衛來。”

韓珉冷笑道：“錦衣衛百戶秩正六品，你這也算攀上高枝了。不過，順天府離此千里之遙，他山長水遠地跑來，真的就只為娶一個鹽商之女？”

羅言利一驚：“大人的意思是……”

韓珉冷然道：“小心駛得萬年船，你最好還是盯緊了他！”

羅言利回到家中，坐在花廳里一邊喝茶一邊琢磨韓珉的話中之意，心里越來越不踏實，就讓老何去把裴佳請來敘話。老何卻說：“新姑爺不在家，您去接鹽之后，他總是早出晚歸，行蹤神秘。”

羅言利心頭一沉：難不成真讓韓大人說中了？干脆我速戰速決，倒貼嫁女，一舉送走這兩位“瘟神”！

四

夜半三更，南門守衛隊長杜三哼著小調走進了還在賣夜宵的棲鳳渡魚粉攤，大喇喇地坐下：“老規矩，燙壺酒，再來一碗魚粉、兩碟小菜，別忘了多加鹽！”

攤主淡淡道：“多加鹽得多給錢。”

杜三一愣，瞪圓了眼睛剛要發作，就聽見有人朗聲道：“不錯，加量加料不加價，走遍天下也沒這個理兒！”卻是裴佳慢悠悠地走了過來。

杜三連忙站起身，拱手行禮：“卑職見過裴大人。”

裴佳拉他坐下，笑道：“杜隊長，菜隨便點，鹽盡情加，我請客！”

杜三遲疑了一下，問道：“無功不受祿，不知大人您有什么吩咐？”

裴佳微微一笑：“閣下還真識相，我確實要找你辦兩件事……”隨即低聲交代了一番。

這天，風和日麗、萬里無云，城南的羅府格外喜慶熱鬧。本縣首宮嫁女，新姑爺又是正六品的錦衣衛高官，大宅內外雖稱不上冠蓋云集，但也是車水馬龍，當地有頭有臉的人物差不多都到齊了。

羅府花園中，搭建了一座臨時戲臺，羅言利重金請來了最紅的戲班子獻藝，準備唱足一整天的大戲給女兒的婚禮助興。

臺上絲竹婉轉悠揚，臺下賓客言笑晏晏。羅言利正忙著招呼應酬，忽見韓珉急匆匆走來，不禁一怔：為了避嫌，以往兩人只在暗中往來，明面上可是生疏得很呢。

羅言利連忙迎了上去，笑道：“沒想到小女的婚事竟然驚動了大人，實在令小民受寵若驚……”

韓珉卻沒心情寒喧客套，沉著臉道：“本官剛剛得知，今早凌云被人從死牢里提走了！”

羅言利大驚：“誰提的？”

韓珉臉上浮起一層怒氣：“提人的是杜三，他拿著你那位‘快婿裴佳的錦衣衛腰牌，牢頭獄卒都不敢攔，看來本官的憂慮成真了。”

羅言利在驚疑中猛然想起一事，臉色慘白道：“糟了，我特地安排了這個月的‘貨今日進城！”

南門關卡處，十幾輛馬車排成一長列正待通過，卻被杜三帶人給攔下了，說要逐車查驗。

領頭的車把式感覺到不妙，正不知如何應對，幸好接“貨”人到了，竟是羅府的管家老何。

老何對著杜三賠笑道：“杜隊長，這些都是我們羅府置辦的婚嫁品。今天是我家小姐和錦衣衛裴大人的大喜之日，您要是得空了，一定要去喝杯喜酒啊。”

杜三皮笑肉不笑道：“羅老板真不愧是咱縣首宮啊，嫁個女兒都要從韶州府辦嫁妝，還一辦就是十幾大車。不過今時不同往日，上頭有令：一切進出本城的人員車馬，都要嚴查！”

老何惱道：“杜三，你這分明是故意刁難，若是被韓大人知道了……”

“韓珉知道了又怎樣？他還能永遠一手遮天？”一個森冷的聲音突然響起。

老何轉頭一看，竟是裴佳站在他身后，不禁驚得瞪大了眼睛：“姑爺，您今天是新郎Ⅱ阿，怎么沒留在府中拜堂？”

裴佳嘴角浮起一絲嘲笑：“老何，你也是大管家啊，家里辦喜事，你怎么也沒在府中幫忙？”

五

羅府中的戲臺上，還在咿咿呀呀地吟唱著風花雪月，演繹著粉墨人生;戲臺下，韓珉和羅言利卻是憂心如焚。

羅言利正吩咐家奴去府中各處尋找裴佳，就聽得_人朗聲道：“不用找了，我回來了！”

韓、羅二人循聲望去，只見裴佳身著飛魚服，腰佩繡春刀，神色冷峻地走進了花園，杜三則帶領手下兵士押著垂頭喪氣的老何跟隨在后。

滿園賓客見此情景，不由得疑惑頓起，議論紛紛。

羅言利勉強笑道：“賢婿，你怎么……”

裴佳一擺手：“羅老板，千萬別如此稱呼，你的‘賢婿可是另有其人。不過咱們先說正事兒：四海鹽行的車隊從韶州府偷運私鹽過界，被杜隊長抓了個正著，現今人贓俱獲，你還有什么話說？”

羅言利慌不擇言：“這都是他私自所為，我并不知情！”

裴佳冷笑道：“羅老板這謊話說得也太沒意思了。在你去泰州時，我已將四海鹽行總店和各處分店的賬目全都核查了一遍，你以往在鹽運司接鹽后，轉手就倒賣給了偏遠地方來的私鹽販。作為臨武縣的鹽業總商，你所行銷的食鹽，大部分是從韶州府偷運來的低價廣鹽，這么重大的走私活動，老何他區區一個管家，辦得到嗎？”

羅言利不解道：“你是如何拿到賬簿的？”

裴佳嘴角一撇：“鹽行里的假賬好查，我一亮錦衣衛腰牌，賬房先生不敢不給，而且我嚴令他不得聲張。至于你鎖在臥房鐵柜中的真賬……”

“是我偷配了鑰匙交給裴大人的！”一個嬌柔卻倔強的聲音響起，身穿艷麗嫁衣的羅璇不知何時來到了花園中，“爹，你們官商勾結購販私鹽，可是抄家滅門的大罪，女兒這么做也是為了保全羅家。”

羅言利無話可說，他偷望了一眼韓珉，后者恨然道：“本官早就說過，你這女兒終究會是個大禍害！”

裴佳微微一笑，他自然明了：只因羅璇先在本縣廣傳那首鹽謠造勢，再親筆寫了檢舉信，經上門兜售棲鳳渡魚粉的攤主傳遞與凌風，投給了主理兩廣鹽政的吳侍郎，而對方正有意在衡州府改銷廣鹽，既可降低官鹽運銷成本廉價惠民，又利于打擊私鹽，便據此上奏，朝廷才會著令羅家世交吳知事假意做媒，派他這個錦衣衛來此密查的。

杜三見裴佳對他點頭示意，一揮手命令兵士將韓珉拿下。韓珉氣急敗壞道：“杜三，以往放行私鹽過界，你也有份，你可是收了不少好處的！”

杜三笑嘻嘻道：“所以我現今在戴罪立功啊。”

韓珉被押走了，羅言利額頭冷汗涔涔，裴佳淡然一笑道：“羅老板，多虧你有個好女兒幫你將功折罪，可以等這場婚禮辦完再去大牢反省。”

羅言利一愣：“這婚事不是假的嗎？”

裴佳笑道：“誰說是假的？你的‘賢婿已經來了啊！”

羅言利順著裴佳的目光望過去，只見曾因反對販運私鹽而被他和韓珉合謀陷害入獄的四海鹽行前“檔手”凌云，正身著新郎喜服神采奕奕地朝他走來，他不禁恍然大悟：自己的女兒如此大費周章，原來是想救她的這個心上人啊！

此案審結后，在總督兩廣侍郎吳桂芳和南贛都御史吳百朋的奏議下，戶部復議從之，詔衡州府復行廣鹽，由此官民俱便。

臨武縣的街頭巷尾，又不時響起了陣陣清脆稚嫩的童音：光瑩瑩，亮晶晶，入菜成，入湯鮮。千家鍋灶飄香氣，四海黎庶展笑顏……