摘掉棉花頂芯

陳云鶴

明朝時，有個小男孩跟著父親從上海城里回到鄉下。小男孩的父親原是一個儒商，因為做生意賠光了錢，只能回鄉下種地為生。

上海一帶盛產棉花，父親當然也種植著，不過當時的棉花秧很高，產量卻很低。父親為此憂慮的同時，兒子也讓他喜憂參半。兒子年齡雖小，讀書非常勤奮，每天很早起床讀課文，讀一陣之后再去私塾，晚上回來后又讀書到深夜。為此，父親經常勸導兒子說：“讀書不能太過勤奮，否則很容易熬壞身體，那樣反而有害！”

每次，小男孩都笑著說：“我身體好，再勤奮也不會累！”有一天，小男孩因為長期睡眠不足病倒了，大夫給他開了藥方后叮囑道：“你爹說得對，讀書太過勤奮就是傷害身體，身體不好又怎能讀好書呢？”

當天夜里，小男孩很早就上床了，他聽到父親和母親正在談論棉花產量的事，棉花秧長得很高，可產量卻很低，怎么也想不明白這是怎么一回事。小男孩開始琢磨起來，突然，他大聲地對著父親喊：“父親，我有辦法讓棉花增產！”父親呵呵一笑，也沒當回事。

第二天一早，小男孩的精神恢復了，他起床后跑到棉花田里，把每一棵棉花秧的頂芯都摘下來，之后才跑到私塾去上課。傍晚，小男孩回到家，看見父母一邊抹眼淚一邊咒罵，不知哪個天殺的把自家棉花的頂芯摘掉了……

小男孩笑著說：“父親，是我摘掉的，我說過能讓棉花增產。”

父親一聽，氣得拿起小棍子打他屁股，可是小男孩卻認真地說：“父親，你聽我說完，種棉花就像我讀書，適當的時候就要停下休息，多余的勤奮反而會傷害身體。棉花也是一樣，長到一定高度就可以把頂芯摘掉了，否則頂芯會不斷和棉鈴搶奪營養，導致棉鈴長不大。”

父親細細一想，感覺有些道理，暫時“放過”了他。很快就到了棉花采摘的季節，沒想到真如小男孩所說，他家的棉鈴比往年要大很多很多，產量增加了一倍！從此，給棉花摘頂芯的做法很快被鄉親們效仿，成為棉花種植不可缺少的一環。

這個小男孩，就是后來著名的農學家和天文學家徐光啟。直到現在，他的《農政全書》《甘薯疏》《農遺雜疏》《農書草稿》等著作，依舊是農業生產的重要參考書。