在面包上“種”肉

杜仲

2020年，由于疫情的關(guān)系，在歐美國家興起了“自制面包”的潮流。在這股潮流中，不僅誕生了許多美味，也給研究人員靈感，產(chǎn)生了一個奇妙的點子：用面包作為動物細胞生長的支架。

很多國家都在研究通過體外培養(yǎng)活組織和器官來治療各種疾病。例如，2017年在我國上海，醫(yī)生成功地給5個耳廓發(fā)育不良的孩子做手術(shù)，用孩子自己的細胞培養(yǎng)出來的耳廓替代發(fā)育不良的耳廓。

要在體外培養(yǎng)器官，一種常見的方法是將細胞作為“種子”種植到一個支架上。生長期間，不斷地給它添加營養(yǎng)成分，等器官成形之后，支架材料自行降解。

支架通常由膠原蛋白制成。但是膠原蛋白支架價格昂貴，而且它們通常取自動物或者死人，這在一定程度上會帶來問題。

加拿大渥太華大學(xué)的研究人員一直在試驗幾種基于植物的支架。2016年，他們用蘋果做支架種植人的耳朵。這些支架被雕刻成耳朵的形狀，所有蘋果的活細胞都被清除，只留下纖維素支架，然后把人耳細胞種植其中。

現(xiàn)在，他們又想到把面包作為支架。他們先烘焙，然后取下一小塊面包，用酒精浸泡消毒，最后將老鼠的各種細胞種到上面。經(jīng)過幾番嘗試，他們發(fā)現(xiàn)愛爾蘭蘇打面包的效果最好。

研究人員發(fā)現(xiàn)，包括皮膚、肌肉和骨細胞在內(nèi)的幾種老鼠細胞都可以滲透到蘇打面包支架中并繁殖。動物細胞能在如此反常的人工環(huán)境中生長，這真是出乎預(yù)料。現(xiàn)在他們正在進一步研究，這些組織是否能安全地植入動物體內(nèi)，以供醫(yī)學(xué)之用。

除了醫(yī)學(xué)用途，面包支架或許還能用于人造肉的培育。人造肉是指從牲畜上提取肌肉細胞，然后在體外培養(yǎng)，生成供我們食用的動物肉。如果未來想要大規(guī)模生產(chǎn)人造肉，尋找一個廉價的、可食用的支架是至關(guān)重要的，面包支架正好符合這個條件。