海懶獸

盜龍

500萬年前，今天秘魯的西海岸被溫暖的海水包圍著，如今鋪滿黃沙的土地那時長滿綠色的海藻。魚蝦在海藻中穿梭，尋找著食物。突然，一個黑影出現了，魚蝦紛紛四處逃竄。海懶獸也來享受這片溫暖的海水了。

海懶獸張開四肢，緩慢地游動著，它用前肢上的大爪子抓住海底的巖石，將自己的整個身體拉到海底，然后低下頭，開始啃食海藻。它不停地用爪子將海藻抓到嘴巴邊。

大概過了10分鐘，海懶獸打算到海面上緩口氣，于是仰起身子，后肢用力一蹬，慢慢地浮了上來。為了加快速度，海懶獸開始用前肢劃水。不過，它的動作依然很慢。正當海懶獸上浮的時候，一條鯊魚突然沖了過來，咬住了它的后肢。幸運的是，海懶獸身上粗糙的毛發起到了保護作用，鯊魚并沒有咬下海懶獸的肉，僅僅留下一排牙印。

南美海岸的怪獸

在上百萬年前的中新世時期，海洋淹沒了包括今天的秘魯、智利在內的南美洲西岸，遼闊的大海成了無數海洋生物的家園。后來，海水退去，滄海變成桑田，許多史前海洋生物變成了化石存留在地層中。

在名為皮斯科組的海相地層中，古生物學家發現了許多著名的史前海怪，其中最著名的當屬利維坦鯨。利維坦鯨是超級殺手，有著抹香鯨一般的體形。除各種鯨類、魚類的化石之外，20世紀90年代，古生物學家還在皮斯科組地層中發現了一些奇特的化石。這些化石明顯屬于陸生哺乳動物，卻保存在海相地層中。

經過一番研究，古生物學家確認，這種奇怪的動物應該屬于大懶獸科，個頭與大象差不多的大地懶就是它們的近親之一。與大地懶不同的是，這種動物似乎更適應海洋生活。于是，古生物學家將其命名為海懶獸。

大名鼎鼎的利維坦鯨的頭骨化石模型

抹香鯨

盡管只是皮外傷，但海懶獸早已嚇得魂飛魄散。它拼命地劃動四肢向岸上逃去。經過剛才對海懶獸的攻擊，鯊魚發現這種長毛獸并不是自己的菜，便放棄了追擊。

最終，驚魂未定的海懶獸爬上了海灘。不知道鯊魚的襲擊有沒有給它留下陰影，但為了生存，不久之后它就得再次下海覓食！

今天的皮斯科組是一片荒漠

長相獨特的長毛怪

海懶獸有4個亞種，不同亞種的海懶獸體形也不相同。體形最大的海懶獸的體長可達3.3米，和一輛小汽車的長度差不多。

不同種類的海懶獸與人類的體形對比

海懶獸的腦袋較長，眼睛長在腦袋兩側，耳朵很小。在觀察海懶獸的頭骨時，古生物學家注意到其前頜骨上有許多小孔。這種結構顯示它們應該長著長而靈活的嘴唇。靈活的嘴唇是海懶獸的取食工具，它們用嘴唇將食物撕扯下來然后送到嘴里，就像今天的海牛一樣。這也證明海懶獸的主要食物是藻類或者海生的開花植物。

海懶獸長著靈活的脖子，與腦袋幾乎一樣長，脖子后面是強壯的身體。海懶獸的身體非常粗壯，撐起體腔的那副肋骨表明這種動物的身體很結實，即便受到大力撞擊，它們也能應付。

海懶獸的四肢長而粗壯，前肢比后肢更長、更有力量。海懶獸的前肢上長有彎曲的大爪子。不過，這雙大爪子并非戰斗武器，而是取食工具。海懶獸用爪子挖掘海底的植物，風浪較大的時候便用爪子抓住礁石以固定自己的身體。

海懶獸的尾巴不是很長，但較寬。尾巴左右擺動的時候可以起到推動身體前進的作用。除了特殊的身體結構，海懶獸身上還長著長長的毛發。我們熟悉的那些海生哺乳動物，身上不僅無毛，而且還很光滑。在這一點上，海懶獸和其他海生哺乳動物有很大的不同。

海懶獸的后肢主要用來游泳，不過，它們的游泳能力并不是很強，最多也就是“狗刨”而已。

生于海，亡于海

海懶獸活躍在700萬至300萬年前的中新世至上新世時期，它們的祖先是生活在南美洲的大懶獸科。或許是因為中新世時期食物匱乏，所以部分大懶獸科動物進入淺海，以海藻為食，久而久之，它們就變成了海懶獸。

研究表明，在幾百萬年的進化過程中，海懶獸骨骼的厚度和密度都在持續增加，這是為了更好地潛水。與潛水能力相比，海懶獸的游泳能力并沒有多大的進步，那是因為它們大部分時間都待在陸地上，只有覓食的時候才會下海，所以它們的身體結構并沒有發生質的改變。

對海懶獸來說，海洋是取之不盡的食物倉庫，但它們每次下海覓食都得冒生命危險，因為中新世南美洲西部的海洋中生活著許多恐怖的殺手。除了各種兇猛的鯊魚，海洋中還生活著像尖吻抹香鯨這樣的掠食性鯨類。盡管尖吻抹香鯨的體形并不大，但牙齒卻異常粗壯、鋒利。它們的牙齒明顯是為了對付大型獵物而生的，海懶獸很可能就是它們的獵物之一。

在危險的海洋中生存了400多萬年后，海懶獸滅絕了。導致其滅絕的原因并不是那些兇猛的掠食者，而是氣候環境的劇變_300萬年前，巴拿馬陸橋將南北美洲連在了一起，溫暖的加勒比海海水無法流入太平洋，導致東太平洋沿岸的水溫大幅下降，海藻等植物紛紛死亡。海懶獸失去了賴以生存的食物，最終消失了。

盡管海懶獸滅絕了，我們卻從它們身上獲知了哺乳動物進入海洋的一種方式，進一步了解了生物進化的密碼。

尖吻抹香鯨粗壯而鋒利的牙齒