你看到的一切其實是一本相冊

陳坤

不用望遠鏡的情況下，人們可以在地球的各個方向找到共9000多顆星星，不過，它們絕大部分就在太陽系的周圍，銀河系之內。

我們肉眼能看到的銀河系外天體是仙女座星系和三角座星系，它們待在天空的小角落里，直徑分別為20萬光年和6萬光年。仙女座星系和三角座星系已是人類肉眼可見的最遠天體。

2016年，天文學家借助哈勃望遠鏡、斯皮策太空望遠鏡發現了一個星體，在照片上，它就像一粒灰塵，天文學家將其放大上萬倍后才能勉強看出輪廓。這?！盎覊m”其實是個與地球相距320億光年的不規則星系，被命名為GN-z11。

GN-z11是迄今為止人們發現的最遙遠的天體，也是最古老的星系之一，在宇宙誕生僅4億年之后就出現了，距今已有134億年的歷史。

伊卡洛斯星位于一個旋渦星系中，是人們觀測到的最遠的單顆恒星。作為一顆藍色超巨星，它的質量超過太陽的33倍，亮度達到太陽的幾十萬倍。

通常，人們是無法在這么遠的距離上找到單獨一顆恒星的，但伊卡洛斯星卻很幸運，在它的前方恰好有一個巨大的星系團。這個星系團就像天然的放大鏡，會產生一種被稱為“引力透鏡”的效應，即光線被強大的引力彎曲、聚集，最終被天文望遠鏡檢測到。

雖然我們能觀測到如此遙遠的天體，但它可能早就毀滅了。就像你有個朋友住在非常偏遠的地方，他每天通過郵局給你寄一張照片，郵遞員要用一個月的時間才能把照片送到你的手上。這樣，你每次看到的照片都是他一個月之前拍的，照片到達你家時，也許他已經生病了，或是搬家了，但你并不知道。

遙遠的天體就像這個朋友，向地球寄出照片，而照片的載體——光，雖然是全宇宙行動最迅速的郵遞員，但在廣袤無垠的宇宙中，就連它也要花非常久的時間才能到達地球。

另一方面，天體的壽命有限，光線到達地球花費的時間常常遠超過其存在的時間：伊卡洛斯星的壽命只有幾千萬年，但它的光用了93億年才抵達地球。

由于天體越遠，光就需要越長的時間才能抵達地球，因此，我們看到的星空其實是一本“相冊”，上面記錄了過去不同時期、不同距離的天體圖像。隨著距離的推遠，星空“相冊”會出現越來越多的空白，相冊的最后一頁寫著：距地球465億光年。這就是我們視野的盡頭，無論我們擁有多么強大的觀測設備，超出這個距離的宇宙永遠都不可能被看到。

看完這篇文章，你是不是覺得，光線真的好神奇？

不止是星星，你看到的任何東西，其實，跟你都是存在“時差”的。

據科學家計算，光子一年走過的路程剛好等于光子過去一年的時間。因而，我們現在看到的這些距離地球100光年遠的天體，都是它們100年前的景象。

這個結論也同樣適用于我們的地球和太陽系。

太陽照耀在地球上的光也同樣不是太陽現在發出，而是8分鐘之前從太陽表面發出的光。

月亮也是一秒之前的月亮。

甚至就連吃飯時坐在你對面的朋友，你看到的都不是他當時的模樣，而是光在經歷0.00000001秒后才傳達到我們眼睛的。

這都是因為光的傳播是有速度的，這一速度值為299792458m/s。

所以說，你看到的一切，其實是一本“相冊”。

責編：何建嬌