致命紅氣球

麥凱爾·因納斯

怪僻的老頭兒

有一年冬天，著名偵探皮克律師到這小村子來看望老朋友，同時打打獵，欣賞欣賞雪景。這會兒他和老朋友庫斯村長正在美美地吃著野味。

“沒有比雪景更理想的告密者了，”他對庫斯說，“它能把一切都清晰地記錄下來，是一個人還是兩個人，是在跑還是在跳，是扛著重物還是輕裝行動。它還能說出一個人的體重、體形以及身高……”

就在皮克大談他的偵探之道時，身旁的獵狗突然叫了起來。一個長著一雙弓形腿的老頭兒出現(xiàn)在他們的面前——他是當?shù)氐木臁?/p>

“什么事，老博？”皮克問。

“我是來，告訴你們，”老頭兒結(jié)結(jié)巴巴地說，“我剛才在荒野里，發(fā)現(xiàn)勒爾先生被人殺了。”

果然，他們在雪地里發(fā)現(xiàn)了死者。然而，除了老博的腳印外，沒有找到任何其他人的腳印——甚至沒有死者的腳印。

勒爾住在一幢偏僻的房子里，百葉窗老是關(guān)著，叫人看不見屋里的情景。低矮的屋頂上飄著一只大氣球。這住宅連同他本人給人一種古怪的感覺。

每天總有個小孩走來，用炭筆在他屋子的墻上寫下：“勒爾先生有一雙邪惡的眼睛。”老頭一發(fā)現(xiàn)就怒氣沖天地大罵;“臭小子，看我不打斷你的腿！”這時小孩的父親會跑出來說：“看你敢動我孩子一根指頭的！”

說實話，村里的人都討厭這個愛跟人吵嘴的怪僻老頭。

兩天前皮克曾碰見過他。當時他剛散完步從遠處的荒地回來，手里牽著三只紅氣球。他一見到從巴黎來的皮克，立刻自命不凡又怨氣沖天地大談他在巴黎的地產(chǎn)以及他想在巴黎打官司什么的。

這時過來一個人，勒爾馬上向他作了介紹：“萬松大夫，這位是巴黎法院的皮克先生。”

“我是來給你注射的，”萬松大夫說，“今天感覺怎么樣？”

“我關(guān)心的是人們良知的康復！”勒爾轉(zhuǎn)向皮克說，“每個人都恨我！每個人都在榨取我！真希望這里就有個法庭，我有四個案子要訴訟。”

“你老是自討沒趣。你有的是錢，何必……”萬松大夫笑了。

“難道就讓人把我榨干不成？不！我可不是綿羊！”

突然，“砰”的一聲，勒爾手里只剩下兩只氣球，一只氣球被一個男孩用彈弓打破了……

消失的痕跡

現(xiàn)在，勒爾就像個紅白相間的雪人，喉管敞開著倒在大雪覆蓋的荒地里。雪地上只有村長、警察、皮克以及后到的萬松大夫的腳印。

“他好像是從天上掉下來的。”村長咕噥了一句。

“謀殺也許發(fā)生在下雪之前，”皮克說，“大雪蓋住了他和兇手的足跡。”

萬松大夫檢查完尸體，站起身來說：“死了還不到兩小時。”

現(xiàn)在剛過8點。

“他清晨6點來這里干嗎？”村長又嘀咕說。

皮克一邊打量著尸體，一邊自言自語說：“是自殺，還是他殺？”

“他干嗎要自殺？”村長回答道，“他很富有。”

“大夫，你一直在照看他，他身體狀況怎么樣？”

“他的身體很好，就是腦子有點毛病。”

“他完全是個瘋子。”警察插了一句。

顯然，對一個六十出頭還整天帶著五彩氣球在荒地里逛的老頭兒，人們難免會有許多非議之詞。

“你也這么認為，大夫？”皮克問。

“一個被迫害狂癥患者，”萬松說，“他老是無緣無故地懷疑別人想害他。”

“事情很明顯，”村長做出了結(jié)論，“如果是自殺的話，一定會留下兇器。可我們什么也沒發(fā)現(xiàn)，所以……”

“那你懷疑是誰干的？”皮克問，“殺人的動機又是什么？謀財還是復仇？”

兩者都有可能。至于嫌疑對象，在這個村子里就可以列出許多，幾乎人人憎恨這個吝嗇的瘋老頭兒和他的紅氣球。

皮克搜查了勒爾的房子。使他感到驚訝的是，有一間屋子里竟堆滿了孩子們玩的氣球，紅的，藍的，黃的，綠的，還有粉紅的。

“看來警察說得對，”在一旁的庫斯村長說，“那老頭兒是有點神經(jīng)錯亂。”

皮克沒吱聲，他在勒爾的書房里發(fā)現(xiàn)了一些有關(guān)氣象學的書籍。也就是說，他那些被人們視為怪異的舉止實際上是合情合理的。勒爾對氣象學很有興趣，氣球正是他用來研究風向、風力以及氣壓變化的工具。

兇器的去向

幾個小時之后，皮克在村里唯一的一家旅館里遇見了萬松大夫。他們自然又把話題扯到了勒爾的案子上。

“就我個人的看法，我不相信這是一樁謀殺案，”皮克說，“我倒覺得勒爾是自殺。因此我想請教一個問題，萬松大夫。”

“你告訴過我，勒爾有被迫害妄想癥的病態(tài)心理，他總是強迫自己相信有人想害他。那么他會不會產(chǎn)生這樣一種心態(tài)：‘如果我束手待斃，等著敵人來殺死我，那么他們一定會在謀殺過程中偽造種種自殺的假象，那我也就沒有復仇的機會了;相反，如果我殺了自己，我倒可以使它變得像一起謀殺案，這樣警方就不會放過我的敵人了。勒爾會不會是在這種心態(tài)的驅(qū)動下自殺的呢？”

萬松大夫想了一會兒。

“完全有可能，”他最后說，“可以找到許多類似的病例，這是典型的被迫害自虐狂。”

“但盡管如此，”大夫話鋒一轉(zhuǎn)，“我還不能同意你的觀點。自殺的假設(shè)是不成立的，不可能將自殺偽裝成他殺。”

“哈！”皮克笑了笑說，“唯一巧妙的做法就是讓那件兇器消失。”

“完全正確，”萬松大夫說，“可他如何解決這個不可思議的難題呢？”

“五六只氣球就能辦到，”皮克凝視著天空說，“他為了減輕剃須刀的重量，先卸去刀柄，然后把薄薄的刀片系在那些氣球上。他在空無一人的荒地里，用這刀片割斷了自己的喉管。接下來的情景是什么呢？沾著血跡的刀片一離開他的手指，就被氣球帶著飄走了！”

“真是異想天開！”

“精神不正常的人往往是最杰出的幻想家。這就可以解釋，為什么勒爾沒有在自己的腦袋上來一槍，因為手槍太重了。同樣，匕首也沉了些，而薄薄的一把刀片卻能……”

萬松大夫沉默了片刻，仍然不同意說：“可勒爾一定知道，氣球受到濕度的影響，傍晚會落回地面，那時人們就發(fā)現(xiàn)……”

“是的，可他也會指望氣球在中午因溫度升高而爆裂，也許它們還可能落在布拉康森林里。誰知道他的腦子是怎么想的？”

“這倒有點道理，”萬松大夫最后說，“你打算怎么辦？”

“今天的風向是朝東，那么根據(jù)我的推理，我們有可能在布拉康森林的方向找到自殺者的氣球。由于有刀片的重量，氣球不可能升得很高，它可能會讓樹枝鉤住。”

“這種可能只有千分之一。”

“但畢竟有。我想午飯后派人去搜尋一下，你愿意一起去嗎？”

“很愿意。”

偵探的圈套

下午2點，搜尋組的全體人員在發(fā)現(xiàn)尸體的荒地集合起來，皮克隨身帶了一只帽盒。

“這里裝著我的獵犬。”他笑著說。

盒子里面其實是一只紅氣球。看見人們驚愕的目光，皮克笑著解釋道：“我們可以由雪茄的煙來領(lǐng)路，或者將卷煙紙的碎片拋向空中，然后跟著碎紙片的方向走，但我想氣球更實用。”

他放出了氣球，讓它隨風飄去。氣球的一頭系著一根30米長的線，由他牽著。就這樣，在氣球的引導下，他們朝森林的方向走去。

走進林子不久，萬松大夫放慢了腳步：“我說，這樣做未免有些荒唐，我們什么也發(fā)現(xiàn)不了的。”

“是嗎？”皮克的語調(diào)很怪，所有人都吃驚地朝他望去。接著人們的目光又不約而同地順著他的視線向前移去。

在他們的右側(cè)，大約四十步的地方，有四只氣球掛在一棵槐樹的樹枝上。他們躡手躡腳地朝氣球走去，好像怕驚飛了它們。

那四只氣球被一根繩子捆在一起，繩子的一端系著一把沾有血跡的剃須刀片！

“太妙了！”萬松大夫說，“自殺的證據(jù)終于找到了。”

“哦？可我不這么認為。”皮克說。

“你說什么？這起自殺案是你自己證明的。”

“我從來就沒有相信過勒爾會自殺。”他憂郁地說道，隨即語調(diào)一變，“大夫，很遺憾，剛交手你就成了輸家，你落入了我的圈套。勒爾是被謀殺的，而且，是你謀殺了他！”

“你瘋了？”萬松大夫的腳步在向后退去。

“沒瘋。這些氣球是你犯罪的確鑿證據(jù)。”

“我不明白。”

“道理很簡單，如果勒爾真是像我說的那樣殺了自己，我們就根本不可能在這兒找到這些氣球。因為，今天早晨并沒有刮現(xiàn)在這樣的西風，而是刮東風。那么，這里的這些氣球是哪兒來的呢？顯然，是有人帶到這兒來的。而這個人，也就是兇手，他的目的是給自殺的假設(shè)提供證據(jù)。至今，我那個異想天開的氣球自殺假設(shè)只告訴過一個人，那就你，萬松大夫。

“午飯時，你帶著氣球和刀片來到這里，瞧，樹干上還有剛剛爬上去留下的抓痕。剛才在路上，我注意到你在給我們做向?qū)ВM管你的行動很隱蔽。而且，我能斷定，如果你脫下衣服，一定能在你身上找到那個傷口——你割開了自己的皮肉，用傷口處的血涂在刀片上。行了！別舉起那硬梆梆的玩藝！”

說著，皮克疾速地抽出了左輪手槍，對準了從麻木中醒過來、繼而憤怒地想把對手擊倒的萬松。

“我并非你的敵人，”皮克平靜地說，“我的身份是律師。”

“好吧，”萬松喃喃低語道，“我的夢已經(jīng)徹底破滅了。”

兇手的決斷

萬松曾經(jīng)在巴黎一家醫(yī)院當過兩年實習醫(yī)生。然而不幸的是，他父親投機失敗葬送了他美好的前程。為了溫飽，他來到這個小村子開了一家私人診所。

“我殺勒爾是為了錢。我知道他在屋里藏了許多金幣，那是一筆巨大的財富。”

“于是你就利用大夫的身份經(jīng)常出入他家，最后終于發(fā)現(xiàn)了他的藏錢之處。”

“我是昨天才發(fā)現(xiàn)的。”

“但當勒爾發(fā)現(xiàn)金幣被盜時，他馬上懷疑是你？”

“是的，今天一大早他給我打了電話，說他感覺很壞。當我趕到他家里時，他并不在家。我估計他是用電話把我誑出來，然后利用這段時間去我家尋找金幣。那么他就很可能會發(fā)現(xiàn)我干的一切。”

“你急忙趕了回去，并在荒地里碰見了他回來？”

“他找回了那只藏金幣的鐵盒。我知道一切都露了餡，在極度的恐慌中……”

“你用什么殺了他？”

“我每次出診，藥箱里總帶著手術(shù)刀。”

“明白了。”

接著是長時間的沉默。

“當你設(shè)下氣球圈套時，你就已經(jīng)懷疑我了？”萬松過了一會兒問。

“還記得嗎？”皮克說，“當我問一個被迫害妄想癥患者是否會出于報復的心理而自殺時，你的回答引起了我的懷疑。你說這種情況很典型，也很普遍。可我也看過許多這方面的書，而且還有幾個精神病專家朋友。我的知識和經(jīng)驗告訴我，一個幻想狂在通常情況下不僅沒有自殘或自殺的行為;相反，他們的求生欲望還很強。于是疑點在我腦子里出現(xiàn)了，是萬松大夫不懂，還是他在撒謊？在隨后和你的交談中，我很快就得出了結(jié)論——你是一個非常有學問的人。”

“我本來有一個美好的前途，”萬松凄慘地一笑，“我有能力，有勇氣……”

“我很抱歉，大夫。”皮克說。

“你準備怎么辦？把我送給警方？”

“這違背了我的本意。”皮克掂了掂手中的槍，“我想你應(yīng)該去自首，我也許可以將精力放在為你辯護上。”說完，他看了一眼紅氣球，轉(zhuǎn)身走開了。

在他離開樹林幾分鐘后，他看見一只紅氣球從頭頂飄過，接著第二只，第三只，第四只。他立刻朝樹林方向跑去。他預感到這些氣球是在給他提供信號——謀害勒爾的兇手已經(jīng)做出了某種果斷的抉擇。

幾分鐘后，他在那棵槐樹腳下看見了萬松大夫的尸體。他寫了一封簡短的自首書，然后結(jié)束了自己的生命……