“電子號”失敗原因查明

美國

7月19日，火箭實驗室公司稱“電子號”5月那次發射失敗的原因已經查清。5月15日在該公司設在新西蘭的1號發射設施進行的發射未能實現入軌。級間分離后，上面級單臺“盧瑟福”發動機點著了火，但沒過幾秒就關機了。該公司約半小時后宣布發射失敗。火箭實驗室稱其調查后發現，問題根源出在火箭第二級發動機的點火器系統上。點火器的一個問題干擾了二級計算機的信號，進而導致推力矢量控制系統偏出正常參數之外。發動機計算機系統隨后關掉了“盧瑟福”發動機。

“電子號”在商業性小運載領域處于領跑地位。這是它在不到一年時間里發生的第二起發射失敗。去年7月的失敗是因為二級出現“電氣連接異常”，且在驗收測試中未被發現。“電子號”當時在不到兩個月后恢復了發射。

（小默）

“電子號”發射美空軍試驗衛星

7月29日，火箭實驗室公司的“電子號”小運載在新西蘭北島瑪希亞半島歐尼努伊站發射了美軍“空間試驗計劃”（STP）下代號為STP-27RM的一顆研發型衛星，稱為“巨無霸”。衛星進入高600千米、傾角37度的一條軌道。這是“電子號”2017年以來的第21次飛行，也是其第8次開展載有美國軍方或情報部門有效載荷的發射。這也是該火箭5月15日發射兩顆商業遙感衛星失敗后的首次發射。

本次發射原定在美國弗吉尼亞州沃洛普斯島進行，如按計劃實施將成為“電子號”在美國的首次發射。后來改到新西蘭“1號發射設施”發射，是因為美國宇航局對從“2號發射設施”發射要使用的自主飛行終止系統軟件開展的認證工作還沒有結束。“巨無霸”衛星將探討和驗證使用一款可展開式傳感器，其重量占整星重量的很大一部分。傳感器的展開會改變衛星動態特性，影響姿態控制。

（江山）

“重獵”將發射“木衛二快船”

美國宇航局耗資42.5億美元的“木衛二快船”探測器將由太空探索技術公司的獵鷹重型火箭發射，總合同額約為1.78億美元。“重獵”迄今已飛過3次。如果一切順利，“快船”將在2024年10月從佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射升空，2030年4月抵達繞木星運行軌道。探測器隨后將花約4年時間通過近50次近距離飛越來對木衛二這顆木星的海洋衛星開展深入研究。

國會最初曾指示美國宇航局采用“航天發射系統”（SLS）巨型火箭來發射“快船”和后續的著陸器。但SLS研制工作多年來一直誤期和超支，至今還沒發射過，而且其最初的幾次任務已被安排給了阿爾忒彌斯探月計劃。SLS被美國宇航局譽為迄今研制的最強大的火箭，將能把“快船”送上一條直達木星的路線，可在發射后不到3年就抵達那顆巨行星。與采用SLS相比，“快船”采用“重獵”發射將需采用一條較為迂回的飛行路線，需要“快船”先后在2025年2月和2026年12月通過實施火星和地球借力飛行來提速。

（江山）

毅力號火星車首次采樣受挫

美國宇航局小轎車大小的毅力號火星車2月份落入火星杰澤羅環形山內，主要任務有兩項：搜尋火星過往存在生命的跡象以及采集并貯藏供后續任務取回地球的樣品。但“毅力號”的首次樣品采集嘗試并沒有按計劃進行。“毅力號”8月6日鉆出了首個采樣孔洞。這對這項耗資27億美元的任務來說是一個重要的里程碑事件。但“毅力號”發回的數據表明，采樣管中并未采到火星巖石或土壤樣品。不過，“毅力號”還有機會。這輛漫游車上共載有43個采樣管。“毅力號”要利用裝在其2.1米長機械臂末端的鉆具在巖石上打孔，并從中提取物質樣品。任務規劃要求“毅力號”把樣品裝入至少20個采樣管中。美宇航局稱，來自“毅力號”的數據表明，裝有空心取芯鉆頭的鉆具工作正常，采樣管處理程序似乎也沒問題。采樣過程自始至終都是自主進行，但伸入采樣管中測定樣品體積的探頭并未遇到本該有的阻力，說明管內并無樣品。鉆孔成功卻未采到樣品的結果在采樣系統地面試驗過程中從未出現過。初步判斷，樣品管空空如也更可能是因為目標巖石在取芯作業過程中的反應不像原先所預料的那樣。

（小默）