“星艦”用“超重”助推器完成首次點火試車

7月19日，太空探索技術公司“星艦”運載器系統名為“超重”的巨型助推火箭的3臺“猛禽”發動機，在該公司南得克薩斯“星營”設施的一座發射臺上進行了首次短時間的靜態點火試車。本次試車所用的“3號助推器”是該公司“星艦”計劃推出的一系列原型中的最新一枚試驗箭。“星艦”計劃旨在研制一款完全可重復使用的運載系統，用于飛往月球、火星和更遠處。“3號助推器”很可能不會飛上天，只用于做地面試驗。接下來的“4號助推器”則會成為送“星艦”原型入軌的首枚助推火箭。“超重”將作為可復用的第一級，用來把巨大的“星艦”飛船與上面級組合體送入軌道。它高70米，最終將在首次入軌飛行時在頂部裝載高50米的“星艦”。

（小默）

美簽發核熱推進論證合同

核熱推進和核電推進曾長時間處于基本停滯的狀態。但這兩項技術有望縮短探火任務路上花費的時間，近年來再次引起重視。美國宇航局已選定由3支企業團隊來開展核熱推進反應堆的方案論證工作，同時正在就出資開展核表面動力系統的類似論證制定規劃。

每項合同價值約500萬美元，為期一年。3項論證全都將以反應堆設計為重點，以便用在未來的核熱推進系統上。該反應堆將會對液氫等推進劑進行加熱，以遠高于常規推進系統的效率產生推力。每支隊伍都要提高反應堆設計的成熟度，達到最終設計的30%，證明其可行性，并就原型反應堆建造的費用和進度做出估計。它們還要制定核熱推進發動機整機和分系統的基本運行和性能要求。美國宇航局并非正在尋求發展核熱推進技術的唯一機構。美國國防部高級研究計劃局的“敏捷地月空間行動驗證火箭”計劃正在支持開展核熱推進系統的初步論證工作，擬將其用于地月空間的快速機動。

（小默）

“機智號”飛行總行程超1英里

美國宇航局的機智號直升機是2月份隨毅力號漫游車到達火星表面的，4月份進行了其火星首飛。7月24日，“機智號”完成了其在火星上空的第10次飛行，創下飛行高度紀錄的同時也使其在這顆紅色星球上的總飛行距離超過了1英里（1.609千米）。本次飛行在杰澤羅環形山名為“隆起山脊”的一片巖石區域上空進行。這也是“機智號”迄今難度最大的一飛，共要途徑10個不同的航路點。本次飛行創下了12米的飛行高度新高，飛行距離為95米。從起飛到降落，整個飛行共歷時165.4秒。“機智號”在本次飛行中拍攝了一系列圖像。

（江山）

“洞察號”或在一年內停用

美國宇航局洞察號火星著陸器太陽能帆板上的積塵相當嚴重，遮住了約80%的面積。著陸器每個火星日的可用電能已從2018年11月著陸之初的近5000瓦時降到了目前的不足700瓦時。這有可能會迫使這項探測任務在一年內結束。“洞察號”任務的電力原本就是按主任務期為一個火星年（相當于地球上的687天）來設計的。不過，供電能力的持續下降正在變成影響洞察號執行延長期任務的一個問題。延長期任務經費支持擬持續到明年底，主要是要采集更多的地震數據。該局曾嘗試除塵，但效果不佳。

（小默）

美同歐空局簽署氣候科學合作協議

美國宇航局和歐空局簽署了一項聯合意向聲明，計劃就地球科學研究開展合作，尤其是在氣候變化領域，涉及相關任務乃至研究和應用工作。美國宇航局和歐空局已就地球科學研究開展合作。新簽的協議意在打造一項更高層面的戰略伙伴關系，包括在相關任務和其他研究活動上開展合作。例如，雙方將聯合制定一項水循環研究任務，接替眼下正在使用的“重力恢復與氣候實驗后續”衛星。

（江山）

美天軍可能在英國建深空監視雷達站

美國天軍官員已開始同英國政府就在英國建設一座深空雷達站的可能性進行磋商。天軍打算建設稱為“深空先進雷達能力”（DARC）的一個傳感器網絡，用來跟蹤靜地軌道以遠的在用衛星和碎片。DARC項目2017年由美國空軍啟動，是一個全天時、全天候的天域感知地基雷達系統。未來數年可能會建設多達3座雷達站，其中一座將建在美國本土，另兩座則會建在世界其他地方。

（小默）