《平面國》

很難簡單概括《平面國》這本書。它可以是首次解釋“維度”概念的科普讀物、腦洞大開的科幻小說，或是煞有介事的數學童話、劍走偏鋒的精神啟蒙，也可以是辛辣諷喻英國維多利亞時代的社會寓言。

這本于1884年橫空出世的小書，在第二次工業革命尚未完成的背景下創作而成。當時大眾視野中的科學還在和巫術、魔法、占星術混作一團，現代物理學還未誕生，而作者埃德溫·A·艾勃特已經在暢想高維空間了。這種大大超前于時代的天才想法，讓這本書顯出一絲荒誕的氣質：仿佛通篇在一本正經地胡說八道，散發著濃濃的英式幽默，有趣、迷人，令人捧腹。也因為其內容過于超前，在愛因斯坦的廣義相對論問世之前，幾乎無人把《平面國》看成埃德溫·A·艾勃特的重要著作。

直到近40年后，在廣義相對論的影響下，四維空間迅速成為科學界的“新寵”。1920年2月12日，《自然》雜志上刊登了一篇題為“歐幾里得、牛頓和愛因斯坦”的短報，將埃德溫·A·艾勃特稱為預言第四維度的先知，這本蒙塵之作自此成為無數大師的啟蒙之作和眾多科幻小說的靈感來源，深刻影響了現當代科學和科幻文學發展?？苹么髱煱_克·阿西莫夫說：“若想理解維度，再沒有比《平面國》更好的入門作品了。”卡爾·薩根、斯蒂芬·霍金等科學家都曾在各自著作中談論本書。再加上《生活大爆炸》中謝爾頓的大力推薦，“平面國”已然成為全球范圍內的超級文化符號。

埃德溫·A·艾勃特在平面宇宙設定基礎上，展開細節詳實的“平面國”生活畫卷。在題獻部分，作者以正方形先生的口吻，描述了對人類不斷探索高維空間的憧憬：“寫給所有空間中的居民，特別獻給H·C。本書的作者是一位謙卑的平面國居民。他一開始只知道二維的世界，后來才有幸被引入三維的空間。作者把這本書獻給天空之國的臣民們，希望本書能激勵你們不斷立下更高的志向，去探索四維、五維甚至六維的秘密。立體人，你們是比作者更高級的物種，愿探索能拓寬你們的想象，并孕育出最少見、最卓越的美德——謙虛?！?/p>

在書中的平面國里，各形狀居民操心自己的國家社會，就像我們操心自己的日常生活。他們住在平面房子里，通過霧氣和光線識別他人，靠彼此觸摸識別“角度”區分地位。平面國史上還發生通過染色消除階級而引發的大事件，比起空間世界的人類歷史也不遑多讓。

作者埃德溫·A·艾勃特（Edwin A. Abbott，1838—1926年），牧師，神學家，數學家，古典文學學者，26歲就任倫敦城市學校的校長，成為英國首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯（H.H.Asquith）的老師?！镀矫鎳分胁粌H有對二維世界出自邏輯與數學角度的構想，尖銳的社會諷刺、對窮人和婦女權益的討論甚至關于神學的探討也出現在作者的觀照視角中，作者將內容延伸到了意識形態、思想文化以及宗教信仰等層面，拉起讀者與那個世界感同身受的某種共鳴。而《平面國》中傳遞的理性和求知的力量，是其得以傳世并在當下仍具有啟迪性的精神內核。透過這本書，讀者或許可以獲取觀察世界的新角度，最終獲取開啟新世界的鑰匙。