獨眼環球飛行家波斯特

王鐘強

威利·波斯特生于美國得克薩斯州一個農民家庭，家中有7個孩子，他排行第四。一家人雖辛勤勞作，但僅僅勉強能維持生活。1913年，波斯特在博覽會上看到飛機表演特技飛行，從那一刻起他決心投身航空。

一戰開始，他應征入伍，戰后在油田當工人，收入很不錯，但仍對飛行念念不忘。1918年夏天，他花25美元坐了一次開放式座艙的飛機，終于體驗到飛行的滋味。1924年，在看飛行馬戲團表演時，從來沒有跳過傘的波斯特頂替受傷的跳傘員，第一次跳居然就成功了。這一跳使波斯特感受到生命中最大的震顫，從此開始實現他學習飛行、投身航空的夢想。

1926年，波斯特駕駛JN-4放了單飛。為了自己買飛機，他第三次回到油田去打工掙錢。1926年10月1日，他正在干活，旁邊的另一個工人在用大錘釘螺栓。當錘落下時，螺栓上飛出一片金屬屑，擊中了波斯特的左眼。眼睛感染了并很快殃及另一眼，無奈之下只得摘除左眼。

寇蒂斯JN-4“珍妮”雙翼飛機

對于一個航空迷來說，失去一只眼睛無疑是個沉重的打擊，那是他才28歲，只上過8年學，只有跳傘和做工人的經歷，前途堪憂。但波斯特不服輸。他在叔叔家養病期間就開始練習用一只眼來目測樹或籬笆柱子間的距離，然后再實際丈量，以檢驗他目測的精度。最終他那只好眼的視力訓練得極好，就跟有兩只眼一樣。

不久，做石油生意的霍爾雇傭他當飛行員。在為霍爾工作期間，他參加了1930年舉行的洛杉磯到芝加哥的不著陸飛行國家航空大賽，以9小時9分零9秒飛完全程2816千米，獲獎金7500美元。這次飛行的成功使波斯特和霍爾想進行更大的冒險，他們決定創造環球飛行的速度記錄。

威利·波斯特

1931年6月23日，波斯特和領航員蓋蒂駕駛洛克希德公司“織女星”飛機從紐約羅斯福機場起飛，第一站到紐芬蘭的格雷斯港，然后橫越大西洋，進入歐洲，先后在柏林、莫斯科、伊爾庫茨克和哈巴羅夫斯克著陸，接著飛越勘察加半島，進入阿拉斯加、克利夫蘭，最后于1931年7月1日回到紐約。專業計時員記錄的時間為8天15小時51分，飛行里程共計24902千米，飛機留空時間107小時零2分。波斯特和蓋蒂打破了“齊柏林伯爵”號飛艇1929年創造的21天5小時31分的環球紀錄，將紀錄時間縮短了12天還多。

威利·波斯特2

這次環球飛行顯示了航空技術取得的重大突破，比起7年前人類第一次乘飛機環球飛行用了175天來說，前進了一大步。但波斯特并不滿足，他為自己樹立起又一個新的目標：一個人單獨完成環球飛行。兩年后，即1933年7月15日，他再次駕駛同一架飛機以7天18小時49分繞地球飛行一周，打破了自己創造的紀錄。

“織女星”飛機

“織女星”飛機

不幸的是，兩年后，波斯特和他的朋友羅杰斯一起在阿拉斯加因飛機墜落而喪生。但他們的座機“溫尼一梅”號被保存了下來，如今陳列在華盛頓航空航天博物館內。每當人們從這架飛機前走過，都會想起這位獨眼飛行家的風采和業績。