有氣味的電影為什么不“香”？

叮當

一個小盒子，尺寸是5厘米×5厘米，看上去有點精致，你以為它里面裝的是珍貴的珠寶？錯了，它里面裝的是電池——這是荷蘭企業(yè)家弗雷德里克·杜林克發(fā)明的被稱為“氣味泡泡”的設備，其“真正身份”是一個“嗅覺系統(tǒng)”，可以根據(jù)需要釋放出一股氣味。

杜林克說，人們可以戴著它看電影，使用手機上的應用程序來控制它，讓它在“某些時刻”散發(fā)出與電影畫面相應的氣味。換句話說，當電影中出現(xiàn)美食時，戴著它的人可以聞到美食散發(fā)的香味，就像美食真實存在自己面前一樣。

相信不少人對此躍躍欲試了。但杜林克表示，最終的設備還沒有準備好——目前的這個尺寸、電池的壽命、氣味質量以及輸送效果都遠不夠理想，還需要進一步的精心設計。

并不成功的設計

像這樣為了創(chuàng)造身臨其境的感官體驗，嘗試按需向人們鼻子輸送氣味的人，杜林克不是第一個。早在古希臘，有人就這么做過——用香油浸泡鴿子的翅膀，然后讓它在宴會上飛翔。這樣，當鴿子扇動翅膀時，香氣就會彌漫在人群中。到了“電影時代”，人們開始嘗試在電影放映中添加香氣。例如，1916年，美國有一位電影院老板就在一場橄欖球比賽中“釋放”了玫瑰香油。

1939年，在紐約世界博覽會上，人們首次聞到了與他們銀幕所見的圖像同步的氣味。當時采用的是一套稱為“Smellovision”的系統(tǒng)，其原理很簡單：觀眾席椅子上都連有一系列管道，放映員根據(jù)播放畫面手動釋放出相應的氣體。雖然后來這套系統(tǒng)進行了一些改進，但其氣味輸送效果依然很差。例如，觀眾看到的畫面與聞到的氣味存在時間差，出來的氣味太分散，前一種氣味不易散去而與后一種氣味混在一起等。總之，無法提供令人滿意的體驗。

20世紀90年代，美國一家初創(chuàng)公司推出一套稱為“iSmell”的設備。其原理類似噴墨打印機，可以通過插入電腦的USB接口來工作。它的每一種氣味都由128種混合物構成，從一個可以更換的墨盒產生。然而，它的氣味質量也不是很好，而且各種氣味混在一起后，很難徹底被清除。

如今，隨著科技的進步，出現(xiàn)了各種充滿沉浸感的虛擬現(xiàn)實設備，但依然沒有出現(xiàn)能夠讓人進行良好氣味體驗的東西——氣味仍然是難以捉摸且難以復制的。雖然杜林克認為他的努力不會像其他人一樣最終付諸流水，但他依然需要克服許多障礙，這也就意味著我們離屏幕上槍戰(zhàn)的火藥味、美人的香水味、花草的芬芳等還有一定的距離。

人造氣味的障礙

首先，也是最根本的障礙，我們還沒有完全了解我們的嗅覺是如何起作用的。

直到1991年，科學家才發(fā)現(xiàn)，我們的嗅覺依賴于大約1000種不同的基因（約占我們全部基因組的3%），這些基因對鼻腔上部組織中一小塊區(qū)域的受體進行編碼。這個嗅覺組織中的每個細胞只表達一種類型的受體，但當不同的氣味分子落在它們身上時，它們就能一起讓我們探測到大約一萬種氣味，并向我們的大腦觸發(fā)神經脈沖。

然而，對于氣味是如何激活我們的嗅覺感受器來發(fā)送信號的，科學家們至今仍然存在爭議——主要有兩種相互矛盾的理論。

第一種理論認為，當一個分子通過我們的嗅覺感受器時，原子間的微弱靜電力會觸發(fā)振動能量。這些振動頻率被轉換成電子信號，通過這些信號，嗅覺數(shù)據(jù)可以被傳送到大腦并進行處理。

Smellovision的目標是將氣味與屏幕動作結合起來，但未能取得商業(yè)成功。

相對第一種理論，第二種理論更受歡迎。它認為，不同的嗅覺感受器分別對不同的嗅覺刺激做出反應，就像“一把鑰匙開一把鎖”——氣味分子就是以這種方式將神經信號傳遞給大腦。

無論如何，科學家認為，現(xiàn)階段開發(fā)一種人造氣味（電腦模擬）裝置似乎不合時宜，就像藝術家在掌握透視法的基本原理之前，很難再現(xiàn)一幅逼真的畫作。

他們表示，對于顏色，我們可以通過RGB（紅、綠、藍）或CMYK（青、品紅、黃、黑）組合來獲得想要的任何顏色，但是對于氣味卻不行，因為每一種氣味都有它自己的組成部分。雖然有些氣味是由單一分子觸發(fā)的，但大多數(shù)氣味是由多個氣味分子引起的，而且每個氣味分子通常會觸發(fā)多個受體。雖然在氣味中發(fā)現(xiàn)的某些化學基團似乎比其他基團起著更大的作用，但僅憑其化學式很難預測一個分子會產生什么氣味。例如：三種化學性質相似的內酯分子，雖然它們有相似的化學結構，但一種有薄荷味，一種有黃油味，還有一種有樟腦味。

人造氣味的第二個障礙涉及到人們對氣味的印象。

首先，對氣味進行學術研究很少見，雖然它是真實的東西——即使我們看不見它，它也實實在在地進入我們的鼻子。其次，人們通常認為嗅覺是感官中最低級的，所以它也是被研究得最少的一個感官。事實上，它是唯一一種外部刺激與我們大腦有直接聯(lián)系的感官——氣味分子沿著鼻腔通道直接與嗅覺受體結合，并傳遞到我們的杏仁核。此外，每個人對氣味的敏感程度不一，而這是由我們的基因決定的，這使得很難控制氣味的釋放量，做到所有人“聞起來都一樣”。

虛擬現(xiàn)實通過復制現(xiàn)實世界的視覺，聲音和感覺，讓人更加身臨其境。

在過去的幾十年里，雖然人們嘗試了各種各樣的設備，但成本高、體驗效果不佳一直是開發(fā)者無法克服的障礙。

糟糕的研究？

如今，研究者有一個更大的擔心：人們對人工嗅覺缺乏興趣。

哈佛大學一名生物工程師發(fā)明了一種名為“Cyrano”的“數(shù)字氣味揚聲器”。它是一套基于墨盒的系統(tǒng)，可以產生大約10種不同的氣味。2016年進入市場后反響平平，消費者并不買賬，不久該設備就停產了。

同樣命運的是另一個小發(fā)明“Scentee”，它只有口袋大小，也是墨盒驅動，由馬來西亞的一名工程師與當?shù)匾幻髽I(yè)家聯(lián)合推出。這款手機配件在2013年上市時售價為30美元，但如今也停產了。

對消費者來說，大多數(shù)此類設備的新鮮感不會保持很久。這些消費者大多數(shù)也只是年輕的情侶，用它們來遠程發(fā)送巧克力或玫瑰的氣味。對他們來說，重新填充墨盒也是很麻煩的事情。另外，這類產品發(fā)出的氣味范圍較小，且實用性不強——墨盒可能在關鍵時刻是空的。

盡管如此，研究者們并不打算放棄努力。目前，有人正在研究一種全新的、以一種完全不同的方式運行的氣味傳遞設備——將電極插入鼻孔來直接刺激鼻子里的嗅覺感受器，以此來替代用昂貴的墨盒產生的氣味。據(jù)說研究者已從實驗室測試的結果中看到了希望，但是，這種設備自身有一個問題——人們會喜歡坐在房間里，把電極插在鼻子里嗎？