什么是什么

流沙河

讀小學的語文課本，見到“什么”二字，不知是啥東西，蜀童感到困惑。日月星，牛馬人，都具象，很好懂。唯有這個“什么”，已出象外，讓人弄不明白。上中學讀英語，學會拼音，忽悟得“什”和“么”的古音拼起來就是川話的“啥”，心頭疙瘩才解開了。今老矣，又困惑：“這個‘啥又是啥？”

原來“啥”就是蛇！

《說文解字》有“它”字，就是“蛇”字，音shé，食遮切。“它”字篆文像毒蛇的三角形頭部和直立的頸部。許慎特別說明：“上古草居患它，故相問無它乎。”意思是說遠古先民生活在叢莽間，蛇咬為患，所以相互問候：“沒蛇吧？”迨至文明初啟，斬劈蒿萊，上宇下棟，移居堂室，蛇患遠離，問候話留下來，暗變成“沒啥吧”，今人仍然這樣問候。例如甲跌倒了，乙去扶起，問道：“你沒啥吧？”甲擺手笑，答道：“沒啥！”若是北方人，便答：“沒什么！”蜀人以龍為老大，以蛇為老二，稱之為梭老二。“什”和“么”的今音拼成“梭”聲，仍然是蛇。冷兵器的梭鏢即蛇矛，斯可證也！語音考古可補充田野考古之不足，未可忽視。

普天之下的蛇都發出“咝咝”聲。“其名自呼”，所以叫蛇。蛇的英文是snake。試急讀之，這兩種遠距離的語言都帶著“咝咝”聲。可知“其名自呼”的命名法，不論歐亞，古人都懂。還有一件有趣的事，便是蜀人稱大蛇為“梭棒”（本作“蛇蟒”二字），同英語的serpent（大蛇）的讀音幾乎相同。倒轉來便成了今人說的“蟒蛇”一詞了。

（劉長兮摘自北京聯合出版公司《書魚知小》一書）