玉女灣礦的女人們

一

天剛蒙蒙亮，梅香就端著一盆面，腳底下探摸著，小心冀冀地一步步從五樓走下來。朵朵看見，趕緊去接。姑侄倆把面盆輕輕地放到三輪車上，挨緊那桶熱騰騰的小米粥，那是梅香三點多就起來熬好的。

朵朵說：“姑，走吧。”

“走。”

梅香蹬著那輛前幾天從舊貨市場買回的三輪車，朵朵在后面推著。她們盡量走得慢一些、平穩一些，唯恐三輪車發出的聲響驚醒了鄰居們的夢。初夏濕潤的晨風輕撫著她們的面頰，早起的鳥兒在樹枝間啁啾著，似在向這對兒勤快的姑侄問好。三輪車駛出狹窄的胡同，來到了空曠而寂靜的礦生活區廣場。往日，廣場上晝夜人流不斷，自從礦井關井閉坑以后，通往南井的通勤電車停發了。梅香的丈夫秋水和工友們都去了一百多里外的柏坪煤礦上班，生活區剩下的大都是老人、女人和孩子，小區安靜下來了。

梅香路過三號樓一單元一樓時，聽見從窗戶里面傳出“嘩嘩”的搓麻將的聲音，她往里面瞥了一眼，金鳳和幾個女人又在通宵夜戰。去年，她從玉女灣礦服務一隊下崗時，一時無所事事。金鳳拉著她的手說：“大妹子，閑著也是閑著，走，跟姐打麻將去。”

就這樣，她來到麻將館。一來二去，也就學會了。剛開始學打麻將那段時間，梅香感覺新鮮、有趣。可時間一長，她就感到空虛、無聊起來。往往一坐就是大半天，有時候還通宵達旦。輸了錢，悶悶不樂，即使贏錢了，也高興不起來，反而身心俱疲，十分沮喪。沮喪什么呢？她感覺這一天又虛度過去了。夜里躺在床上，她想：難道我就這樣把精力用到麻將桌上嗎？難道后半生就這樣渾渾噩噩過下去嗎？不，不能再這樣下去。人得有個目標，我要尋找一條新的生路！

二

一天早上，梅香到街上買菜，路過礦院外的小吃一條街，她忽然看見一間門面房上用粉筆寫有“此房出租”幾個字。梅香的心一動：這房子位置多好啊！處于小吃街中段，來來往往買菜的人都路過這里。她站在那里，仔細觀察了一下，小吃街有打燒餅的，有賣煎包胡辣湯的，有賣雞蛋灌餅的，有賣粉漿面條的……她看見斜對面老馬的油條攤前像往日一樣又排起了長隊。梅香萌生出一個大膽的想法：我也炸油條！

那天晚上，她跟自己的丈夫秋水通電話，說了自己的想法，丈夫說：“你的想法是對，可你考慮過沒有，在街上做生意的都是礦區附近的人，咱是外地人，你半道上插一杠子，人家會樂意嗎？”

梅香說：“外地人咋啦？咱一不偷，二不搶，誰敢咋著咱？”梅香又說，“咱在玉女灣礦這么多年了，都是熟人熟臉的，誰敢欺負咱？”

丈夫說：“炸油條不是一個人的活兒，你一個人你顧得過來嗎？”

梅香細想，丈夫說的不是沒道理，這件事就放下了。

幾天后，老家打來電話，婆婆心臟病復發，住進了縣醫院。她和丈夫匆匆趕回家。婆婆全身水腫，胸疼得厲害，走幾步就喘不過氣。丈夫焦急地詢問醫生，醫生說：“要想挽救老人的生命，唯一的辦法就是下支架。”問需要多少錢？醫生說五六萬。丈夫沉默了。梅香知道丈夫的無奈，礦上在城里建住宅小區，年前剛剛交過二十萬元的預付款，兒子上的私立學校重點班，每年光學費就得兩萬多，還有一家人的吃穿花費，一下子拿出五六萬，確實是一筆不小的數字。

晚上，躺在床上，丈夫不住地唉聲嘆氣，梅香也翻來覆去睡不著。婆婆痛苦的表情一次次浮現在眼前。梅香說：“秋水，‘三金我不買了。”

“咋？”丈夫有些詫異。

“把那錢省下來給咱娘治病吧。”

“你？”丈夫撫摸著她，胸腔里陣陣熱流涌動。他喉結滾動著，顫著聲音說：“梅香，當年咱結婚時沒給你買‘三金，我就感覺一直虧欠著你，今年咱結婚十周年了，咋也得給你圓這個夢。”

梅香說：“那又不是米面，不吃不中。咱老百姓，戴金項鏈是過，不戴照樣過日子。”

丈夫摟著她，摟著這個漿果一樣成熟的、溫暖的身體，心里感慨萬千：“這就是與自己同甘苦共患難的女人呀！”那年和梅香結婚時，他曾許諾過給梅香買“三金”的，可當時正值煤炭市場低谷期，工資都開不出，哪有錢買呢？后來煤炭形勢好轉了，可弟妹先后考上了大學，父母親年邁多病，哪有能力給兒女交學費呢？當哥嫂的他們義無反顧地把這副擔子接了下來。再加上自己的兒子出生、上學，后來又買房，這件事一拖再拖。今年國慶節，是兩個人結婚十周年的紀念日，丈夫說：“咋也得兌現這個諾言。”可現在梅香突然改變了主意，這實在讓他過意不去。丈夫說：“這錢先用來給咱娘治病，再攢一年，明年一定給你把‘三金買回來。”

梅香問：“你那工資發到幾月份了？”

丈夫說：“二月份。”

梅香輕輕地嘆息說：“拖欠三個月了。”

丈夫說：“井下采煤工作面正在過斷層，煤質差，不好賣，估計下半年就好了。”

梅香心疼地撫摸著丈夫。以前丈夫犍牛一樣壯實的身子現在也有些消瘦了。她的臉緊緊地貼在丈夫胸脯上，說：“他爸，家里負擔這么重，我不能讓你一個人承擔，我得想辦法。”

“想啥辦法？”

“還是炸油條。”

丈夫不言語了。半天，他說：“你一個人咋行？”

“李樓咱大姐跟我說過幾次了，說她閨女朵朵中學畢業了，在家閑著沒事，想讓咱幫忙給朵朵在煤礦找個活兒干，正好咱這次把她帶上，不是有幫手了嗎？”

丈夫摩挲著她豐腴的肩膀說：“你呀，你呀，生就屬雞的命，一天也閑不住。”

在丈夫的愛撫下，梅香幸福地閉上了眼睛。她做了一個夢，夢見一條波浪翻涌的大河，清凌凌的水“嘩嘩”地往東流去。第二天醒來，回想起昨天夜里做的夢，她忙找出在地攤上買的相書，翻到周公解夢那一頁，上面寫道：夢見水是財。她頓時充滿了信心，她相信，生意一定會成功！

三

梅香來到小吃街口的時候，看見賣雞蛋灌餅的蘭芝、賣煎包的小松兩口子已經來了，正從三輪車上往下卸東西，斜對面炸油條的老馬咳嗽著正在生火。梅香后悔，想著早來早來還是來晚了。她腳下加了把勁，三輪車沖到自家的油條鋪前，“吱呀”一聲停住了。老馬是多年的老攤了，門前用石棉瓦搭了棚子，他們白天忙活一天，晚上就住在這里。看她們到來，老馬和他姘居的女人麻婆子往這邊掃了一眼，梅香忙打招呼說：“大叔大嬸早啊！”

麻婆子沒有吭聲，老馬“嗯”了一聲，算是作答，梅香知道，麻婆子心里有氣。是啊，同行是冤家。昨天，她把鐵鍋、案板等炸油條的東西往這間門面房搬的時候，麻婆子看她就鼻子不是鼻子眼不是眼。

梅香討了個沒趣，和朵朵對視了一眼。梅香想，不搭理就不搭理吧，各人做各人的生意，井水不犯河水。

梅香打開店門，和朵朵把車上的東西卸下來，把案板支好，朵朵從蛇皮袋子倒出刨花，用半截油桶做成的火爐子昨天就放在店門前了。朵朵抓出兩把刨花摁進爐膛，用打火機點著，一陣乳白色的煙霧過后，淡黃色的火苗躥了起來。朵朵趕緊往上面撒上一層碎炭，打開了鼓風機。晨風從東面吹來，混合著硫磺味的煙霧迅速在街道上彌漫著。麻婆子“呸呸”幾聲，“我說對面的小媳婦子，你這是不是成心欺負人啊，嗯？！”梅香抬頭狠狠地盯了她一眼，她想接腔，可又一想，一接腔肯定抬杠，就把肚子里升上來的那股氣往下壓了壓。麻婆子見沒人接腔，只好自言自語地說：“哼，不會生火就別張羅著炸油條。”

淡藍色的火苗躥起來了，朵朵把油鍋坐上，鼓風機歡唱起來。這邊，梅香先是往案板上灑了一層油，麻溜地從面盆里挖出一坨面。她反復按揉后，拉成蟒蛇一樣的長條，盤在案頭，然后再拽薄一溜兒，用刀切成一拃長的橫條兒，再把兩個橫條兒合成股。這個時候，朵朵已經把油鍋燒熱了，油層表面拂起一層白霧。

梅香捏起一個合成股的油條生坯，沿鍋邊輕輕放入，立即發出“滋滋啦啦”的聲響，無數油花冒出來，朵朵急忙用竹制的長筷子緊翻。姑侄倆萬萬沒有想到，那油條生坯在油鍋里翻了幾個身，略微長了長，就不再動了。梅香呆住了，這是怎么回事呀？為炸油條，她專門到書店買了一本書，對照技術要點反復練習，已經有了十拿九穩的把握了，怎么今天開張第一天，就弄成這個樣子呢？

油條已經在鍋內變成焦黃的顏色了，沒辦法，只好撈出來。出鍋的油條比麻婆子家的短了三成，軟塌塌的像心事重重提不起精神的婆姨。到街上買菜的人路過這里，只看了一眼，就扭過頭去。眼見得太陽已經爬上了樹梢，梅香家竹篩子里的油條已經堆得小山一樣，一個買主沒有不說，還招來了幾個看笑話的人。

“哎喲，這油條咋像燒火棍一樣？”

“嘖嘖，這油條能當狗腿賣了！”

…… ……

說得姑侄倆無地自容。梅香真想找個地縫鉆進去。她眼巴巴地看著麻婆子家油條攤前站著長長一串人，有一多半是身上濺滿泥點子的民工。金燦燦的油條剛出鍋，還滴著油呢，就被顧客買走了。而自己的油條攤前沒有一個人。生意人都圖個開門紅，就像放炮一樣，如果第一炮炸響了，隨后一順百順。現在頭一炮就啞了，這生意還咋干下去呢？

四

正在姑侄倆愁眉苦臉的時候，一個響亮的聲音傳來：“梅香，給我稱一斤油條。”

梅香趕緊抬起頭，她一下子愣住了，站在油條攤前的是曾和自己同在服務一隊上班的杏花。十年前，杏花和自己同時看上了高大帥氣的秋水，兩個人開始了長達一年的爭奪戰。后來自己想辦法把秋水弄到了手，而杏花像孤雁一樣被閃在了一邊，以至于好幾年倆人見面都不搭腔。后來，一個叫陳鵬飛的大學生看上了杏花。倆人結婚后的第二年，陳鵬飛被提拔為副科長，杏花和自己的關系才有所緩和，不過見面也只是點點頭。如今，杏花見自己這般窘境，是不是看笑話來了？見梅香還愣怔著，杏花嫣然一笑說：“梅香姐，給我稱一斤油條。”

梅香激動得手都顫抖了。她站起來，一邊稱油條一邊抱歉地說：“杏花，我……對不起你。”

杏花爽快地說：“都過去的事了，還提那干啥？再說，咱兩家過得不都挺好嗎？”

杏花把一張五元的票子遞了過來。

梅香忙擺手說：“不要，不要。”

杏花說：“那可不行，頭一次做生意，我給你發發市，哪能不要錢呢？”

推辭再三，梅香只好把錢接過來，又找回兩元錢。

梅香說：“我接著錢就不好意思了，多少收一點兒就行了。”

“那不行！”杏花說著，把兩元錢硬是送了過來。

杏花轉身看了看案板上的面，問：“梅香姐，你這油條面是不是沒有和好？”

梅香苦著一張臉說：“我也不知道咋回事。”

杏花說：“沒炸好沒炸好吧，我建議你便宜點兒賣，人家賣五塊，你賣四塊五。”

梅香為難地說：“我不會吆喝。”

“來，我幫你吆喝。”杏花說著，從稱好的油條里拿出一根，一邊吃一邊大聲吆喝：“都來買，剛出鍋的熱油條，一斤四塊五！”

杏花的聲音甜美而圓潤，加上她那苗條的身材、俊俏的臉龐，身上那件白底帶荷花的連衣裙被晨風輕輕吹拂擺動著，就像電影中的荷花仙子一樣楚楚動人，一下子吸引了眾多男人的目光。一個年輕的身上濺滿泥點的民工也許等不及了，從隊伍里岔出來，走到梅香家的油條攤前：“老板，給我稱一斤油條，來一碗小米粥。”說著走進門面房里，把安全帽扣在了桌子上。梅香趕緊稱好油條，滿滿地盛了一碗小米粥，端到了小伙子面前。小伙子開了頭，那些民工一個一個從對面的隊伍里岔過來了。下力的人才不講究油條模樣好壞，只要便宜，填飽肚子就行。不大一會兒，空曠的店堂里坐滿了食客。桌子沒有空了，有的人就站著吃，堆得小山似的油條眼見著削下去了一多半。梅香的油條是好賣了，可麻煩緊跟著就來了。

五

麻婆子是玉女灣礦小吃街的坐地戶，她和姘居的老馬炸油條，在玉女灣礦街上，那是城隍廟的旗桿——獨一份。多年來，她和老馬獨享著這香甜的蛋糕。如今半路上殺出個程咬金，來搶奪她的生意，是可忍孰不可忍？麻婆子臉上掛不住了，她的麻臉像陰云密布的天空，能擰出水兒來。她睖一眼看看梅香，睖一眼看看梅香。梅香權當沒看見，繼續給顧客稱油條。看看自己攤位前沒有了顧客，麻婆子再也坐不住了，她黑風著臉來到梅香的油條攤位前，雙手往腰里一叉，厲聲喝問：“我說你懂得做生意的道理不懂？”

梅香賠著笑臉說：“大嬸對不起，俺剛開業，油條也沒……”

“誰是你大嬸，你別跟我套近乎！”一句話噎得梅香說不出話來。

“噢，我賣五塊，你賣四塊五，你這不是誠心欺負老娘嗎？”

一旁的杏花看不下去了，她說：“阿姨，人家油條沒炸好，不便宜幾個誰要？”

麻婆子轉過身，指著杏花說：“我跟她說話哩，你是哪架子上的雞？我東市上賣籠頭，你西市上驢插啥嘴？”

杏花氣得臉一紅，她找不出有力的話來回擊這個潑婦，只好氣昂昂地說：“我跟她是姐妹，咋，我幫忙吆喝幾聲還不讓？”

麻婆子兇著眼，往杏花跟前逼近兩步說：“我就是不讓，你能咋著我？！”

杏花狠狠地瞪了她一眼，一甩袖子，氣呼呼地走了。

梅香見杏花受到侮辱，心里十分難受，她說：“阿姨，我知道俺炸油條爭了你的份子，你心里不高興，有氣往俺身上撒，別牽扯到別人。”

麻婆子一蹦三尺高，拍著屁股說：“我有啥不高興？我有啥不高興？你別說炸油條，你就是脫光褲子躺在大街上叫賣，你看老娘我管不管？”

這下兒梅香忍不住了。她又羞又惱又怒，臉憋得通紅，站起來質問麻婆子：“你這么大年紀了咋能這樣侮辱人，你嘴里放干凈點兒中不中！”

麻婆子瞪著兩眼說：“咋，你敢罵人？我看你想上天了！”她說著飛起一腳，把鼓風機踢到一邊。“我叫你干！我叫你干！我叫你爭老娘的生意！”

麻婆子這樣一攪和，顧客們趕緊往外躲，幾個在門面房內吃飯的客人也丟下沒吃完的油條奪門而出。梅香氣壞了：“你，你講理不講理？”

“老娘就是不講理！”麻婆子說著，又抓住了盛放油條的竹篩子。

朵朵嚇哭了，捂著臉躲在了一邊。梅香趕緊去奪篩子。也許是麻婆子打架打出了經驗，只見她往里一拉，又猛地往外一推，梅香立足未穩，一個仰八叉重重地摔在了水泥地上，眼前金星飛濺。梅香站起來要與麻婆子拼命，被朵朵拉住了。朵朵一邊哭著，一邊拖拽著硬是把姑姑拉進店里。

外面麻婆子又罵了一陣不堪入耳的話，見對手再無還手之力，便像得勝的母鵝一樣，“嘎嘎”叫著回到了自己的油條攤。梅香拍著兩腿放聲大哭：“老天爺呀，俺做個生意咋這么難呢？”

朵朵一邊揉著淚眼，一邊小聲勸說：“姑，人家是地頭蛇，咱惹不起人家呀。”

梅香嗚嗚咽咽地說：“這，這可咋辦呀！”

朵朵勸道：“姑，不讓干咱就不干了，有啥辦法哩！”

梅香說：“咱房租也交過了，炸油條的東西都置買好了，不干咋辦哩？”

六神無主的梅香只好給丈夫打電話。可是，連打幾次，都無人接聽，她又趴在凳子上嗚嗚地哭泣。外面爐子里的火苗漸漸熄滅了，鼓風機卻還在嘶鳴著，它似乎在為自己的女主人叫屈喊冤：人啊，想在這個世界上生存下去咋就這么艱難！

六

就在這個時候，外面傳來一個中年女子的高腔大調：“媽，你為啥踢人家的油條攤？”

朵朵愣了一下，梅香也愣住了，她聽出來了，是麻婆子的獨生女兒喬美芳。

在石灣鎮，麻婆子是出了名的母老虎。她天不怕地不怕，就有一個人能降住她，那就是她的獨生女兒喬美芳。麻婆子的前夫是開拉煤車的司機來福。來福因腦溢血造成下身癱瘓還不到半年，麻婆子就有些熬不住，背地里與炸油條的老馬好上了。有一次，倆人正在她家鬼混，被美芳撞著，從此落下了把柄。半年后，來福不明不白地暴死，麻婆子更是在自己閨女面前矮了三分。

喬美芳性格耿直、做事風風火火、敢想敢干，她原是玉女灣礦服務一隊副隊長，因為她對下屬好，梅香和姐妹們都親切地喊她“喬姐”。喬美芳下崗后，別人都在等待、觀望、抱怨的時候，她承包了礦生活區大門口一家瀕臨倒閉的超市。她會經營、善管理，人緣又好，短短幾個月就把一個冷冷清清的超市經營得紅紅火火。她是石灣鎮人，最看不慣本地人欺負外地人，尤其看不慣唯利是圖眼里只認錢的母親。有一次，張老太到她母親油條攤買一斤油條，給了麻婆子一張一百元的鈔票，麻婆子竟然把一張五十的假鈔找給了她。張老太回家后，兒子一看說，媽，這是一張假幣呀。張老太氣壞了，邁著顫巍巍的小步來找她，麻婆子死活不認賬。老太太哭得鼻涕一把淚一把的到裕豐超市找到美芳。美芳當時正和員工上貨，一聽說這事，氣壞了。誰不知道張老太太的家境？老伴早逝，兒子原是礦小車隊的司機，十多年前因為車禍造成終身殘疾，兒媳丟下兩個孩子遠嫁他鄉。可憐老人既要照顧臥床不起的兒子，又要伺候兩個孫子，全家只靠兒子每月的工傷工資過活。八十多歲的她在照顧好兒子的吃喝拉撒后，還要到處翻抄垃圾桶撿拾廢品。這樣的人可憐還來不及呢，你咋忍心坑人家？美芳為有這樣的母親感到羞恥和憤怒。

她當即領著老太太來找母親。麻婆子油條攤周圍坐著十幾個正在吃油條喝稀飯的顧客，她也顧不上給母親面子了，上來就問：“媽，剛才張奶奶是不是來你這兒買了一斤油條？”

也許是做了虧心事的緣故，麻婆子目光躲躲閃閃，支支吾吾地說：“是……是……一，一斤。”

“她是不是給了你一張一百元的鈔票？”

“是……是。”麻婆子看見好幾個人都抬眼看她，頭上冒汗了，心想，看來不承認是不行了。

“你找她多少錢？”美芳步步緊逼。

“四張十塊的，一張五……五十的，一張五塊的。”

美芳拿出那張五十的假幣問：“這是不是你找給她的？”

麻婆子目光躲閃著，還想抵賴。她說：“這，這不是，不是我……我找的。”

張老太說：“不是你找的誰找的？你剛給人家稱過油條，就找給我錢，你看這錢上還有你的油手印兒呢。”

鐵證如山，麻婆子再想抵賴也賴不過去了，只好把五十元假幣換了回來。

美芳狠狠地瞪了母親一眼說：“我為有你這樣的媽感到丟臉！”打那以后，她一連幾個月沒有登過母親的門。

“我……我沒踢。”是麻婆子的聲音。

“你沒踢為啥人家哭，那地上的油條是誰撒的？”

麻婆子突然爆發了。她說：“是我撒的咋啦？你是從我腸子里爬出來的，我是你媽，你跟她啥關系？”

“我跟她是姐妹。”

“你才在礦上干了多少年，就跟人家稱起姐妹了？”

“我就是在玉女灣礦上一天班，和她也是姐妹。”

“我看你胳膊肘往外擰。”

“我胳膊肘往外擰嗎？人家下崗了，孩子上學，老人動手術的錢都籌不夠，人家做個生意你就眼紅，你做生意就不興人家做了？”

“誰……誰不讓她做了。”那聲音近乎嘟囔了。

美芳說：“就是你，欺行霸市，眼里容不下別人。你再這樣給我丟人現眼，我從今以后再也不搭理你！”

七

聽不到了麻婆子的回音，街道上一時靜了下來。

梅香還在低聲嗚咽，忽聽店門口有人叫：“梅香，梅香。”

朵朵抬起頭，看見門口站著一個打扮入時的中年婦女，她忙推梅香：“姑，姑，有人來了。”

梅香抬起淚眼朦朧的臉，一看是喬美芳，一時有些吃驚。她忙擦去臉上的淚水，站起來說：“喬姐，你……你咋來了？”

喬美芳一臉歉意地說：“我正在超市忙活，杏花跑去告訴我說這邊出事了，我就趕緊跑過來。唉，真不應該發生這樣的事情。”

梅香把喬美芳讓進店里說：“我下崗了，本想炸油條掙點兒錢……沒想到……”

美芳說：“俺媽就是那樣的人，你別跟她一般見識。剛才我已經訓斥過她了，我保證她以后不敢再找你的麻煩了。”

美香還是有些后怕，她搖搖頭，想說什么，沒有說出來。

美芳說：“你不用怕，有我給你撐腰，該干盡管干，誰也不敢再找你的麻煩。”

梅香抹了一把淚說：“頭一天開門，唉……再說油條也沒有炸好，我……不想再干了。”

美芳說：“萬事開頭難，我剛開超市進第一趟水果時，一下了爛掉三百多斤，賠了好幾百，難道我就不干了？做生意哪有一帆風順的，一遇到挫折就退縮，能干成啥事？”

這時，杏花也過來了。她說：“梅香，有喬姐給你做主，不怕，干吧。”

梅香苦笑笑：“早上和的面不知道啥原因，就是炸不起來。”

美芳看了看案板上的一坨面，伸手摁了摁，說：“是不是堿和礬比例沒有兌好？”

梅香苦笑著說：“我也不知道。”

美芳想了想，說：“有了。”她掏出手機，撥了個號碼：“喂，春英嗎？這會兒忙不忙？”

手機里一個女人說：“有點兒忙，正給顧客鉸肉呢。”

“好，忙過這一陣你到后街來一趟，梅香支了個油條攤，面沒有和好，你過來看一下，幫忙調一調。”

“好的。好的。”

放下電話，喬美芳說：“我給你找的這個人，是在前街開雙匯冷鮮肉的春英，她可是個高手，以前在職工大餐廳炸油條多年，經驗豐富著哩。”

剛說了一會兒話，春英就顛著一對兒大奶氣喘吁吁地跑過來了：“哎呀，來遲了，才把兩個割肉的打發走。”

美芳和梅香都說：“你看，耽誤你做生意了。”

春英說：“沒啥，沒啥，咱們都是一個礦的姐妹，互相幫忙是應該的。”

春英用手捏捏面，又往上掂了掂，皺了一下眉說：“礬兌得有點兒大了。”

梅香焦急地問：“那咋辦？”

春英說：“這好辦，你到干菜店買兩個雞蛋。”

梅香飛快地跑到干菜店買回雞蛋，春英把面重新搬進面盆內。只見她把袖子一擼，洗過手，扌歪了一瓢面倒進盆里，又抓了一小撮堿面，均勻地撒在面上。她又把兩個雞蛋磕進碗里，用筷子攪均勻后，也灑到面上，用手來回攪了幾十下。待面粉、堿面和雞蛋都混合勻了，放到案板上，來回折疊揉搋了好幾遍，用刀切了三長溜。她先把一溜拉過來，使勁搓揉成一長條，用手摁了摁，再用小搟杖左右推平。她麻利地掂起刀，切成一拃長的橫條兒，再把橫條兒一對兒一對兒地合成股。

這時，朵朵又把油燒熱了，春英兩手捏起來，那面坯子像魚兒一樣“滋溜”溜進了油鍋內，她又麻利地捏起了一條面坯子丟進油鍋里。接著，三條，四條，五條……

面坯子在翻著花的油鍋里變戲法一樣膨大、變長，朵朵趕緊抓起兩根長筷子去翻。春英接過筷子說：“翻油條也有技巧。”只見她先將油條打幾個滾兒，然后從中間輕輕一撐，那油條就成了梭子形，里側發白的部分也像外面一樣漸漸地變黃。待似焦未焦時，春英把金燦燦的油條夾了出來。

油條的香味兒溢滿了小吃一條街，飄散在這初夏的早晨。“啊，炸好了！炸好了！”三個女人的手緊緊地握在了一起。美芳說：“剛才你還愁得要不干，這不是成功了？”梅香眼里含著淚說：“謝謝春英！謝謝喬姐！”

喬美芳說：“咱玉女灣礦雖然關閉了，但咱姐妹們的情誼沒有丟。以后誰有個啥困難，只要吱一聲，沒有誰看著不管的。”

春英說：“是啊，有一句話叫啥？對，叫‘沒有蹚不過去的河，沒有翻不過去的山，俺下崗時，一時感覺沒頭蒙，是喬姐鼓勵俺，支持俺加盟了‘雙匯鮮肉連鎖店。俺現在掙的錢比上班時還高呢！這不，馬上到‘五一了，雙匯集團還組織俺到云臺山‘情人谷去旅游呢。”

喬美芳說：“對對，到那兒跟你老公好好度度蜜月。”

女人們都“咯咯”地笑了起來。笑容像春天池塘里的波紋一樣蕩漾在每個人的臉上，是那樣的明媚，那樣燦爛……

八

梅香收攤的時候，已是上午十點。她騎著三輪車往礦院走。路過三號樓一單元一樓金鳳家時，忽然從里面傳出激烈的爭吵聲：“你個熊女人，我的工資只要一交給你，你就去打麻將，你這是過日子的人嗎？”是金鳳男人栓柱的聲音。

金鳳回擊道，“咋，花你幾個錢就心疼了？沒本事養活就別娶女人！”

“我警告你，你再見天打麻將，咱就離婚！”

“離就離，咋，老娘還怕你！”

三年后一個金秋的上午，梅香家在華安市買的月亮灣小區的樓房交房了。拿到新房鑰匙的時候，梅香激動的淚水在眼眶里打轉。十幾年的打拼，在城市終于有了屬于自己的住房！他們今天還有一項重要任務，喬美芳在華安市開的“萬客來超市”明天就要隆重開業了，他們要提前去祝賀。

九月的陽光照耀著這座年輕的、生機勃勃的山城。這座因煤而興的城市一改過去的黑、臟、亂、臭，現在街道變寬了、變靚了，街道兩邊栽上了一排筆直的銀杏樹。處處高樓林立，大街上車來車往，行人川流不息。兩口子一路說笑著，路過民政局婚姻辦事大廳的時候，梅香看見一個中年女人雙手捂著臉，踉踉蹌蹌地在前面走著，蕭瑟的秋風把她的頭發吹得凌亂不堪。梅香湊近丈夫，小聲說：“我咋看見前面走的像金鳳呀。”

丈夫定睛一看，說：“不是她是誰？”

半個月前的一天早上，金鳳的兒媳婦給三歲半的兒子喂完奶，交給婆婆說：“媽，你今天別打麻將了，我到縣城辦點兒事兒，你在家看著佳佳吧。”

金鳳心里雖說有些不情愿，嘴上還是答應著：“好，好。”

兒媳一番打扮后，背上坤包往外走。臨出門時，又拐回來說：“媽，你一定要看好佳佳啊！”

金鳳說：“你放心吧。”

兒媳出門后，金鳳帶著佳佳到小公園里轉了一圈，又在沙坑里陪孩子玩了一會兒。半上午的時候，她路過六號樓二單元一樓麻友玉玲家窗前，聽見里間傳出“嘩嘩”的麻將聲，她像中了魔一樣，腿邁不動了，手禁不住有些發癢。偏在這個時候，麻友趙碧玉耳朵上捂著手機走出來，看見她，忙招招手說：“金鳳，金鳳，俺老公從柏坪礦回來了，沒帶鑰匙，我得趕緊回去一趟，正好三缺一，你過去補上吧。”說著，急慌慌地往家走。

金鳳只是猶豫了一下，很快就滿口答應說：“中。中。”她抱著佳佳來到麻將室，三個女人趕緊抬起頭，笑臉相迎說：“歡迎！歡迎！正愁著找不著人頂替呢！”

金鳳剛坐下來，佳佳就不樂意了，他一邊拽住她的衣服一邊說：“奶奶，咱走，咱走。”

金鳳拍著孫子的后背說：“乖乖，奶奶玩一會兒，就玩一會兒。奶奶贏了錢給你買爽歪歪。”她說著，拉開坤包，從里面拿出一根火腿腸，剝開一半，塞到孫子手里說：“乖，吃香香。”

佳佳接過火腿腸不再哭鬧了。金鳳捏起麻將，很快就進入了角色。她萬萬沒有想到，就在她沉醉于麻將游戲之中時，一場飛來橫禍正悄悄降臨到孫子頭上。

佳佳只在奶奶跟前玩了一會兒，見沒有人理他，感覺沒有趣兒，便邁著小小的腳丫走出門去。金鳳和幾個麻友沉浸在麻將的游戲中，誰也沒有注意。小佳佳一邊啃著火腿腸一邊來到樓院里，看見一只蝸牛正在一塊長著綠苔的磚臺上緩慢爬行，他找了一根棍子去撥弄蝸牛。一個少婦正往晾衣繩上搭被單，看見孩子一個人玩，就問：“小佳佳，你奶奶呢？”小佳佳一邊用手指一下屋內，一邊用含混不清的話語說：“在……在那兒呢。”

少婦逗了孩子一會兒，搭好被單，回屋去了。陽光瀑布似的潑灑在樓院里，沒有風，樹木和綠植都靜靜地立著，蜜蜂和蝴蝶在花叢中飛舞，一切是那樣的安靜和祥和，孩子哪里知道，危險正悄悄向他逼近。這個時候，一條毛發披散、渾身臟兮兮的流浪狗從樓院門口路過，嗅到了香味。一夜沒有得到食物的它饑腸轆轆，看見佳佳手中的火腿腸，眼都綠了。它嘴巴貼著地面來到佳佳跟前，兩只眼貪婪地盯著佳佳手中的美食，搖著尾巴，乞求孩子把食物讓給它。佳佳趕緊丟掉手中的棍子，嚇得往后退了幾步，一轉身，撒腿就往屋里跑。流浪狗見乞求不成，發瘋一樣追上去，猛地往上一躥，把小佳佳撲倒在地，把火腿腸連同佳佳的大拇指一齊咬住。

孩子的慘叫聲驚醒了屋里正在打麻將的女人們。金鳳扭頭一看，大驚失色：“我的娘哎，佳佳呢？！”她趕緊往外跑。剛跑到門外，就看見一條臟兮兮的流浪狗正咬住她的寶貝孫子的一只手。金鳳大叫一聲：“快來人哪！”屋里的三個女人聞聲跑出來，她們抄起鐵锨、掃帚等家伙，朝狗身上猛拍猛打。流浪狗倉皇逃竄，小佳佳右手已是鮮血淋漓，疼得倒在地下抽搐著打滾兒。

佳佳被緊急送往市第一人民醫院急診室。兒子、兒媳得知消息，發瘋一樣打車跑到醫院，佳佳正在急診室搶救。看到面色蒼白、已經哭啞了嗓子的兒子，媳婦的心都碎了，她把婆婆痛罵了一頓，兒子聲言要與她斷絕母子關系。丈夫也趕來了，他二話沒說，照著金鳳的胖臉扇了幾個耳光，惡狠狠地說：“回去再跟你算賬！”

半個月后，佳佳出院的第二天，丈夫把離婚協議遞到了金鳳面前。

倆人正小聲說著話，一個高大壯碩的男人從婚姻服務大廳里走出來，正是金鳳的丈夫栓柱。秋水先跟他打招呼：“栓柱，來辦事呢？”

栓柱愣了一下兒，見是熟人，忙掏出煙遞給秋水一支。兩個人點著煙，栓柱問：“聽說你買的房子交房了？”

秋水說：“交房了，今天領的鑰匙。哎，栓栓，現在房價呼呼往上漲，你咋不買一套？”

栓柱兩手一攤說：“用啥買呢，掙的錢都被那個熊女人打麻將輸光了。”

秋水嘆口氣說：“打麻將玩玩、消遣消遣中，一上癮可就收不住了。”

栓柱說：“她何止是上癮，簡直是著了迷，弄得家都不顧了。你說這樣的女人我還跟她過啥哩？”

這個時候，一輛公交車停了下來，栓柱一揮手說：“不說了，我回去還有事。”說著，緊跑幾步，上了車。

九

夫妻倆嘆息著往前走。過了南關十字街，往東走不遠，是一個新開發的商業區。他們看見一家即將開業的超市，玻璃幕墻外面掛滿了紅色的條幅，上面印著酒廠、食品廠等廠家的祝福語。透過寬大的玻璃窗，可以看見一排排整齊的貨架上，貨物擺放得整整齊齊、琳瑯滿目。“萬客來超市”的金字招牌在金秋的陽光下分外耀眼。一位打扮時髦的中年女性站在超市門口，正在跟一名員工安排著什么。她一頭卷發像盛開的秋菊一樣。啊，那不是美芳姐嗎？

梅香的內心涌起了一股暖流。這三年，正是在美芳姐的支持和幫助下，自己的生意才在玉女灣礦站穩了腳跟。在炸好油條的基礎上，梅香又增加了油餅、煎包、小籠包。她的設備也鳥槍換炮，以前燒炭炸油條，現在換成了電恒溫炸油條機，方便快捷，炸出來的油條成色好，又不污染環境。梅香還聘請了一位師傅，上了河南名吃“西華逍遙鎮胡辣湯”，每天都吸引大量顧客，美芳更是店里的常客，幾乎每天都要讓員工捎回一碗胡辣湯。

“美芳姐，好忙啊！”

美芳轉臉定睛一看：“喲，梅香，秋水，你們倆咋過來了？”

“我聽說您的超市明天開業，特地來給您賀喜！”梅香說著，掏出了裝有一千元錢的紅包。

美芳說啥也不收。她說：“你們的心意我領了，這錢我不能收。”

梅香問：“咋？”

美芳說：“你們剛買了房，月月都要還房貸，手頭緊，我咋能收你的錢呢？”推讓再三，梅香只好把紅包裝起來。

美芳說：“哎，對了。梅香，這新開的商業區房租便宜，還免三個月的租金，你不如把你的早餐店也搬到城里來。”

“搬，搬。”我和秋水正準備在這條街上找間門面房呢。”

“中，中。搬過來，咱姐妹倆作鄰居。你不知道，你那胡辣湯喝著可上癮呢，姐就好那一口！”

說完，兩個女人都“咯咯”笑起來，笑聲像珍珠一樣在城市的大街上跳蕩，在秋日的陽光下煜煜閃光……

李慶偉：河南沈丘人。中國煤礦作家協會會員。已在《中國作家》《小說界》《陽光》等期刊發表文學作品五十多萬字。小說《探親》獲全國職工文學大賽二等獎、散文《母親的情書》獲第二屆老舍散文獎。