1954年，五大國首度交鋒

出席日內瓦會議：中國要在國際舞臺上唱一出正規戲

1953年2月25至28日，蘇聯、美國、法國、英國四國外長在德國柏林達成協議：由蘇、美、法、英和中華人民共和國及其他有關國家的代表，于1954年4月26日起在日內瓦開會，分別討論朝鮮半島問題和印度支那問題。

1954年4月19日，毛澤東任命周恩來為出席日內瓦會議的中國代表團首席代表。日內瓦會議是中華人民共和國第一次參加由世界各主要國家出席的國際會議。

1949年剛剛成立的新中國雖然面臨歐美國家的封鎖和敵視，但作為一個擁有數億人口的大國，其影響力在客觀上本就不容忽視，因此自然具有參與擘畫國際重大事務的資格。

倘使1950年伍修權（作為中國政府特派代表赴會）前往聯合國總部控訴“美國武裝侵犯臺灣”（朝鮮戰爭爆發后美軍進駐臺灣）一事，是新中國首度躍上國際舞臺申告自己必須維護領土與主權的主張，那么1954年的日內瓦會議便是新中國初次以五大國的身份，與蘇、美、法、英同場較勁，令全球見識中國如何施展大國外交的智慧。

啟程去往日內瓦前夕，周恩來特意召集所有代表團成員叮囑道：“盡管我們過去在國內談判很有經驗，跟美國吵架也有經驗，但那是野臺子戲，是無法無天，什么也不怕，鬧翻了也就那么回事兒。如今，我們談判不是為了鬧翻。過去，我們進行談判的范圍小，有什么就談什么。如今，中國作為一個大國到日內瓦參加一個正式的國際會議，這是要登上國際舞臺的，因此要唱文戲，文戲中還要有武戲，總歸是一個正規戲、舞臺戲?！?/p>

朝鮮半島問題：周恩來提出最低限度意見，美韓卻拒不接受

4月26日，日內瓦會議開始，其主題有兩項，一是朝鮮半島統一問題，另一個是法國與越南在印度支那半島的戰事如何結束。這兩項議題牽涉的國家多，各國的目標又不盡相同。每項議題的任何改變又會牽涉亞洲地緣局勢的重大轉變。亞洲地緣局勢的轉變又會動搖冷戰風向，進而影響蘇、美的威信和利益。因此，在先天上既難磋商，更難取得圓滿成果，故中國一開始就實事求是地對會議結果定下了最低目標。

會議首先討論朝鮮半島問題，直到6月15日結束時，始終未能達成任何協議。從4月26日到6月15日，召開了全體會議15次、限制性會議1次。

對于朝鮮半島統一的問題，美國主張在聯合國的監督下，按照韓國憲法進行朝鮮半島選舉，統一之后各國再撤軍。但此舉無異于由韓國吞并朝鮮實現統一，也未解決美國借《美韓共同防御條約》所駐留的軍事勢力。朝鮮半島依舊是美國的保護國，故中國、蘇聯、朝鮮等國都表態反對。

周恩來指責聯合國已經是朝鮮戰爭的交戰方，怎能監督半島選舉？因此理當由中立國成立監督委員會，且外國軍隊必須全部撤離才能選舉，以免影響朝鮮人民的投票意向。但可惜的是，美國不愿放下韓國這顆戰略棋子，因此始終堅持己見，最后導致談判破裂。即便是周恩來提出“關于恢復適當談判的時間和地點問題，將由有關國家另行商定”這樣最低限度的意見，不愿讓日內瓦會議在朝鮮半島問題上一事無成，至少保留一扇恢復日后談判的大門，也不被美國與韓國接受。

印度支那問題：周恩來對協議的達成起了卓越作用

從5月8日起，開始討論印度支那問題。從5月8日到7月21日，召開了全體會議8次、限制性會議24次，6月18日達成《關于柬埔寨和老撾停止敵對行動的協議》。

關于印支戰事的問題，美國不打算停戰，反而企圖借此建立一個囊括法國、英國、澳大利亞、泰國、菲律賓的“東南亞公約組織”。但二戰后國力大衰的英法對此都缺乏興趣，不愿把過多資源浪費在遠東戰場，更怕多國出兵會再度逼使中國派軍助戰，導致再一場傷亡慘重的東南亞版朝鮮戰爭。美國雖然不愿法軍撤出印支半島，但又不愿自己出兵援法。因此，周恩來敏銳地抓住機會拉攏法國以孤立美國，盡量讓法國與越南在重大問題上能盡快妥協，以免遭美國破壞。因此對于越南曾堅持的柬埔寨、老撾問題一并解決、以及立即實現統一，周恩來都根據實際情況與蘇聯、越南商討后作出修正。

同時，由于法國承擔著會議失敗內閣就要倒臺的壓力，周恩來遂敦促越南與法國互相讓步。周恩來勸法國總理孟戴斯“如果法方在原有立場上前進一步，越南是愿意以更大的一步來迎接法國的讓步”。眼見美國的援助仍屬鏡花水月，屢戰屢敗的法軍也無力在戰場上贏得任何談判籌碼，孟戴斯最后也只能同意周恩來的建議，正式承認越、柬、老三國獨立并撤軍，與越南簽下協議。

7月21日，越南、柬埔寨、老撾交戰方分別在停戰協定上簽字，法國政府發表關于從印度支那撤軍的聲明，會議通過了《日內瓦會議最后宣言》。至此，日內瓦會議總算有了令人稱慶的結果。

盡管日內瓦會議最終并未解決朝鮮半島問題，朝鮮半島的分裂至今猶未結束，印支三國日后也因美國的干涉卷入更漫長的戰事，但由于中國的不懈努力，防止了再度爆發一場世界級熱戰的可能性，令沖突盡可能被壓縮在當地，從而替中國爭取了和平建設經濟的空間和時間，同時也讓野心勃勃的美軍在當地受挫，長期耗損美國的軍事與經濟實力。

擔任會議主席的英國外相艾登曾說道：“周先生（周恩來）在會議中起了別人不能起的卓越作用。沒有他的努力，印度支那問題達成協議是不可想象的，說不定我們早已散會回家了。”（《重慶晨報》）