穿越青藏高原的史前巨獸：巨犀家族

□孫丹輝

2021年6月，古生物學家在青藏高原東北緣的甘肅臨夏盆地發現了巨犀的化石，并將其命名為臨夏巨犀。最新研究表明，巨犀曾經成功地穿越青藏高原，這樣的龐然大物，是如何穿梭在青藏高原兩側的呢？

巨犀的體重可達24噸，相當于8只現生犀牛的體量總和。

史上最大的陸地哺乳動物

巨犀，顧名思義，就是巨大的犀牛，它們是地球歷史上生存過的最大的陸地哺乳動物，站立時的肩高可達5米，頭部可伸長至7米的高度。

巨犀的體態與現生犀牛相比，有著非常大的差別，它們修長的脖子和腿，讓人們更容易聯想到現生的長頸鹿，兩者的取食方式也是趨同演化，生存于疏林環境中的巨犀，像長頸鹿一樣取食樹冠的葉片。

1907年，古生物學家在巴基斯坦布格蒂地區發現了一些零散的牙齒化石，從此拉開了研究巨犀化石的序幕。

巨犀生活在距今約4200萬～2100萬年前，演化出了6個不同的屬，包括始巨犀屬、額爾登巨犀屬、巨犀屬、準噶爾巨犀屬、咸海巨犀屬、吐魯番巨犀屬。6個屬在吻部的構造上有明顯區別，代表了不同的演化方向和不同的演化階段。其中，巨犀屬是分布范圍最廣的巨犀，從東亞遠至東歐，是成功穿越青藏高原的類群。

臨夏巨犀復原圖（繪圖/陳瑜）

臨夏巨犀的頭骨和下頜骨正型標本

巨犀為何能在青藏高原兩側穿越

古生物學家對巨犀家族進行了新的系統發育分析，讓之前發現于青藏高原西南緣的布格蒂巨犀不再“孤獨”，解決了分隔于青藏高原南北兩側的不同巨犀間的起源和演化關系。

在巨犀屬支系中，新的系統發育分析指明了從蒙古高原的葛氏巨犀經由蘭州盆地的黃河巨犀、哈薩克斯坦的亞洲巨犀、巴基斯坦的布格蒂巨犀，最終到新疆的美麗巨犀和甘肅的臨夏巨犀的逐步進化序列。

在始新世（5600萬～3390萬年前），亞洲與歐洲是分隔的，中東和西伯利亞西部仍然被海水占據，南亞與哈薩克斯坦被海域分隔，阻擋了巨犀在這個方向的直接交流。在漸新世（3390萬～2303萬年前），巨犀從蒙古高原到南亞的擴散沿著特提斯洋（古海洋）的東岸，通過西藏腹地的一些低海拔谷地進行。巨犀在漸新世早期從今天青藏高原北側的蒙古高原經中國西北地區擴散到南亞，巴基斯坦巨犀的后代又在漸新世晚期返回甘肅和新疆。

對世界上曾經生存過的最大的陸生哺乳動物巨犀的研究讓人驚奇不已，因為古生物學家發現，這種龐然大物在2650萬年前可以在青藏高原的南北兩側之間自由地穿梭遷徙。由此說明，那時的青藏地區尚未上升成今天的高原，相關資料也顯示其不超過2000米的海拔高度。僅僅從這樣一個例子我們就能了解到，以化石研究為基礎，古生物在很多方面都具有重要的學術價值！

亞洲的土著“居民”

巨犀起源于亞洲，除了在巴爾干半島、土耳其的安納托利亞和高加索發現的少數化石，主要分布在亞洲，包括中國、蒙古國、哈薩克斯坦、巴基斯坦等地，后期稍微往西擴散到東歐部分地區，未曾到達西歐、北美洲和非洲地區。

2021年6月，臨夏巨犀化石被發現。臨夏巨犀曾經生活在大約2650萬年前，化石保存得相當好，骨頭長度達到1米，并且還有下頜骨和頸椎。

臨夏巨犀屬于巨犀屬，比巨犀屬的其他種更進步，體型更大，更深的鼻切跡顯示它有一個發達的軟鼻，更高大的枕髁顯示出對長頸之上更大頭骨的強力支撐。

吐魯番美麗巨犀化石

吐魯番美麗巨犀是一種草食性動物。它的食量一定很大，初步推測，它一天至少能吃500公斤食物。古生物學家通過分析埋藏美麗巨犀化石的巖樣，發現了這個時代的植物花粉。這些植物有胡桃樹、木樨科和豆科的灌木植物以及蒿屬和藜科的植物。所以它一定是靠吃胡桃樹的嫩枝葉、木樨科和豆科灌木的嫩枝條為生的。

這副巨犀化石體長約9米，高約5米，活著體重約30噸。它生活在距今2400萬年前的漸新世，是陸地上曾經生存過的最大哺乳類動物。在大約2000萬年前，青藏高原急劇隆起，吐魯番盆地氣候逐漸變干，適合巨犀的森林、草原環境漸漸被荒漠取代，最后美麗巨犀在漸新世末期絕滅了。