條形碼的起源

朱明璇

和黃老師在辦公室分別后，程浩的心頭一直縈繞著一種欣喜感，他知道了這種叫作“乘方”的數(shù)學(xué)運算，做作業(yè)時還忍不住回想起2的64次方，還有18，446，744，073，709，551，616這個龐大的數(shù)字。晚飯前，程浩忍不住用計算器計算了2的10次方、2的20次方、2的50次方和2的100次方。計算器里面顯示的數(shù)字一個比一個大，程浩的想象力也越發(fā)飛揚起來。媽媽見程浩拿著計算器傻笑，還以為他又干什么壞事了呢，督促程浩趕緊吃飯。

第二天午休，程浩又來到黃老師的辦公室，看見黃老師正在擺弄花盆。看得出來這個花盆是新買的，上面的價簽還沒有撕掉，盆里的沙土也是新的，還沒來得及栽種花草。黃老師看見程浩，語氣溫和地問他有什么事。

“老師，二維碼還有什么好玩的事嗎？”程浩略顯羞澀地問道。

“想不到你的求知欲還挺強，這很不錯?！蓖蝗缙鋪淼谋頁P令程浩感到意外，他頓時覺得黃老師親切了許多。

“說起二維碼，就不得不提條形碼，就是這個?！秉S老師邊說邊用手指敲了敲花盆上的標(biāo)簽，標(biāo)簽上面清晰地印著一個由寬窄不一的條紋組成的圖案，圖案下方還有一些數(shù)字。程浩對這樣的條紋圖案一點兒都不陌生。每次和媽媽買東西時，他都會看到收銀員拿著電子掃描儀對準(zhǔn)這個圖案掃。

“條形碼的發(fā)明也是很偶然的?！秉S老師邊說邊用手指在花盆里的沙土上劃了幾下，沙子上立刻出現(xiàn)了幾道寬窄不一的條紋。

黃老師轉(zhuǎn)過頭，看著滿臉疑惑的程浩，笑呵呵地說：“曾經(jīng)有一個美國人，就像我剛才這樣，看到手指在沙子上留下寬窄不一的條紋，受到了啟發(fā)，便想到用寬窄不一的條紋來代表不同的數(shù)字，條形碼就是這么誕生的?！?/p>

黃老師頓了頓，繼續(xù)說：“當(dāng)然，條形碼技術(shù)的發(fā)展也不是一帆風(fēng)順的。早在上個世紀初，為了實現(xiàn)郵政單的自動分揀，科學(xué)家在實驗室里試驗了最早的條形碼。條形碼的掃碼識讀設(shè)備也很簡單，就是一個能夠發(fā)光并接收反射光的掃描器，當(dāng)掃描器掃過整個條碼時，條紋和條紋間隙反射的光線會有所不同，機器會將反射的信號轉(zhuǎn)化為數(shù)字，這樣就完成了一次識讀。但是那時技術(shù)有限，還沒有現(xiàn)在的計算機，識別分類的工作全靠一系列的開關(guān)和電子元件完成，還要借助許多復(fù)雜的機械結(jié)構(gòu)，這就使得分揀系統(tǒng)噪音非常大。而且在最開始，條碼規(guī)則非常簡單，一個條代表1，兩個條代表2，以此類推，能記錄的信息非常少。后來為了擴充條形碼記錄的信息量，研究人員決定不再用條紋的數(shù)量來記錄信息，而是用寬窄不一的黑色條紋來代表不同的數(shù)字。條形碼記錄的信息量變大了，這種方式一直沿用到今天?！?/p>

“那人們是從什么時候開始普及條形碼的呢？”聽完這段稍顯枯燥的條形碼發(fā)展史，程浩忍不住問了一句。

“問得好。”黃老師說道：“現(xiàn)代商品的種類和數(shù)量，遠遠超過了人工記錄和核對的能力范圍，加上商品的運輸和儲存，這么龐大的工作量，僅僅靠人工來操作是遠遠不夠的，迫切需要一種工具來對商品進行管理，計算機的出現(xiàn)滿足了人們的這種需要。條形碼可以成為很好的‘橋梁’，簡單的條紋圖案能快速準(zhǔn)確地將商品信息輸入到計算機內(nèi)。想想看，倘若現(xiàn)在超市的收銀員還要手工填寫一張張表格記錄和計算商品價格，這個過程得多么漫長?。　?/p>

程浩若有所思地點點頭，收銀員幾十秒就能完成的一次收銀背后竟然隱藏了一段科技發(fā)展史。程浩忍不住又看了一眼花盆標(biāo)簽上的條形碼，竟然想到一個問題。

“老師，我好像從來沒見過條形碼下面有漢字，我記得您說過，13個二維碼的方格就可以表示一個漢字，莫非條形碼沒法記錄漢字？”

黃老師對程浩說：“沒想到你能想到這個問題。的確如此，數(shù)字和英文字母總共只有幾十個，條碼通過不同組合還能消化，但是漢字和世界上其他語言的字符數(shù)不勝數(shù)，使用條形碼記錄根本不可能。為了讓條碼能記錄更多的信息，最簡單的思路是使用更多條形碼。當(dāng)我們把條形碼的高度縮小，再將它們有規(guī)則地堆疊在一起，就形成了二維碼。”

“嗯，謝謝黃老師，這下我全明白了?！?/p>

從黃老師的辦公室出來后，程浩感覺自己的好奇心得到了極大滿足，他決定以后要多來請教黃老師，說不定還有其他的驚喜呢！

編輯/薛江波