微觀琥珀世界 感受世間絕美

魏浩浩

在今年舉行的第二屆中國(guó)國(guó)際文化旅游博覽會(huì)青島展區(qū)，琥珀博物館的展品驚艷四座。在這里，觀眾不僅可以觸摸琥珀，還可以通過顯微鏡觀察琥珀紋路，而現(xiàn)場(chǎng)一塊“緬甸琥珀”十分珍貴，吸引了眾多觀眾的目光。據(jù)了解，這塊緬甸琥珀距今大約1億年的時(shí)間。琥珀博物館負(fù)責(zé)人王碩介紹，這個(gè)類群是大家所知道的本內(nèi)蘇鐵，是現(xiàn)在被子植物最近源的姐妹類群。人們通常看到的本內(nèi)蘇鐵都是只有葉枝或種子的一部分，但這只接近完全的本內(nèi)蘇鐵有4根完整的枝條、1個(gè)球果，是一株完整的化石植物。

琥珀，也稱“虎魄”，傳說是一種由老虎魂魄結(jié)晶而成的寶石。當(dāng)然這也只是傳說，實(shí)際上它是由古代植物所分泌的樹脂埋藏于地下經(jīng)歷復(fù)雜的理化變化而形成的一種有機(jī)寶石。由于形成琥珀的樹脂具有流動(dòng)和粘稠的特性，很容易在分泌的過程中包裹進(jìn)小型的生物體，最終形成具有內(nèi)含物的琥珀。經(jīng)過數(shù)千萬(wàn)年的時(shí)光沖刷洗禮，琥珀綻放出神秘而溫潤(rùn)的光芒。它的神秘與美麗，讓世人賦予了許多傳奇色彩，甚至于有一種顏色，是直接以琥珀命名的。

在青島，琥珀博物館背后的青島科技大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)團(tuán)隊(duì)，這群鐘愛琥珀的人在不懈的努力下，將這個(gè)只有用顯微鏡才能看透的琥珀世界，帶到人們的面前。他們對(duì)琥珀進(jìn)行了收藏、研究、交流和推廣，建立了數(shù)字化線上博物館藏平臺(tái)，開設(shè)換物全景和景深漫游的VR體驗(yàn)，進(jìn)行相關(guān)文創(chuàng)產(chǎn)品設(shè)計(jì)、主題文化體驗(yàn)。可以說他們?yōu)槿藗兇蜷_多方位、精彩絕倫的琥珀世界的大門，等待人們?nèi)グl(fā)掘、了解并愛上它。

一個(gè)團(tuán)隊(duì)、一份熱愛

青島科技大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)團(tuán)隊(duì)收藏37400多份來自1億年前白堊紀(jì)的動(dòng)植物琥珀化石標(biāo)本，其標(biāo)本藏量為大英博物館的32倍，足以同時(shí)支持上百個(gè)主題展覽。

團(tuán)隊(duì)立足琥珀的科研、科普、展示、交流與文化傳播，致力打造全球最大琥珀博物館，賦予琥珀化石第二次生命，使沉睡上億年的生命膠囊得以與大眾重新交流。補(bǔ)缺了目前市場(chǎng)上自然科學(xué)類博物館匱乏、科研與學(xué)術(shù)價(jià)值挖掘極度有限的空缺。據(jù)了解，在團(tuán)隊(duì)藏品琥珀中，內(nèi)含物種類繁多。在擁有展物的基礎(chǔ)上，團(tuán)隊(duì)基于對(duì)琥珀化石的科學(xué)研究生產(chǎn)知識(shí)，不斷吸引觀眾。通過與來自美國(guó)堪薩斯大學(xué)、英國(guó)開放大學(xué)、阿姆斯特丹大學(xué)、中科院南京地質(zhì)古生物研究所、中科院華南植物園等單位專家合作鑒定，青島科技大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)團(tuán)隊(duì)在上述化石中，包含有1億年前的白堊紀(jì)中期約890多個(gè)新植物化石種屬、至少670個(gè)新昆蟲化石種屬。每一塊琥珀化石的背后都隱藏著一個(gè)生態(tài)變遷的歷史故事。

而團(tuán)隊(duì)帶頭人青島科技大學(xué)海洋科學(xué)與生物工程學(xué)院“85后”夫妻教授王碩和施超，也是整個(gè)研究項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人。在很多人眼里，王碩和施超是一對(duì)“神仙眷侶”。他們令人艷羨的，不止是兩人研究的琥珀化石領(lǐng)域高深莫測(cè)，也不止是兩人憑借過硬的專業(yè)素質(zhì)、年紀(jì)輕輕就被評(píng)為了教授，還在于兩人因科研結(jié)緣的美好愛情故事。

研究琥珀究竟有什么用？透過一小塊琥珀，王碩自豪地說：“最大的作用在于推測(cè)進(jìn)化史。這樣一株莖上帶有小花的植物叫菲利卡，它現(xiàn)在只分布于南非最南端的開普敦和馬達(dá)加斯加島上。我們?cè)?億年前的緬甸琥珀里找到，說明它是跟著板塊運(yùn)動(dòng)，最后漂移到了我們亞歐大陸。”王碩和施超經(jīng)常會(huì)用“研究恐龍眼里的世界”來概括自己的這份工作。

“琥珀化石形成于白堊紀(jì)中期，恐龍是在白堊紀(jì)末期滅絕的。白堊紀(jì)和現(xiàn)在，只隔著一次生物大滅絕事件，是離我們最近的一個(gè)完善的陸地生態(tài)系統(tǒng)。”王碩介紹，他們據(jù)此就可以復(fù)原上一個(gè)完善的地球陸地生態(tài)系統(tǒng)由哪些成員組成、食物鏈和生態(tài)循環(huán)又是怎樣的，從而為當(dāng)下的環(huán)境帶來很多啟示。

據(jù)悉，在世界范圍內(nèi)，包括俄羅斯、立陶宛、烏克蘭、墨西哥、黎巴嫩等的20多個(gè)國(guó)家和地區(qū)都產(chǎn)琥珀。而青島科技大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)團(tuán)隊(duì)研究的緬甸琥珀更是形成于1億年前。高大裸子植物的松脂，大坨大坨地滴落下來，把周邊動(dòng)植物包裹進(jìn)去，經(jīng)過地質(zhì)的沉積作用形成琥珀。

在已知的類群中，緬甸琥珀形成于1億年前。這些琥珀里大概有1%的比例包含有化石、內(nèi)含物，這1%里又有九成以上是昆蟲，只有不到一成是植物，因此王碩所在團(tuán)隊(duì)的主要精力，放在了最少也最難解析的植物化石上。“被子植物在1億年前剛剛起源，早期被子植物歷經(jīng)快速進(jìn)化，由于演化形態(tài)和類群對(duì)不上，解析起來非常困難。好在，我們得到了老一輩專家教授的指導(dǎo)，他們的幫助成為我們走上這條路必不可少的動(dòng)力。”施超介紹。

研究琥珀仿若與歷史對(duì)話

對(duì)王碩和施超而言，每一塊琥珀背后都有一個(gè)特別的故事，不斷去把這些故事解釋出來，是一件非常有價(jià)值的事情。但畢竟是1億年前的琥珀化石，想從中提取骨骼碎片DNA，就顯得尤為困難。

經(jīng)過不斷研究，王碩和施超發(fā)現(xiàn)，迄今為止從化石中成功提取的最古老的DNA距今有七八十萬(wàn)年，但他們所研究的琥珀化石距今有1億年歷史，“這比史上最古老的化石DNA，還要古老100多倍，因此充滿未知和挑戰(zhàn)。”

實(shí)際上，琥珀里的昆蟲和植被形態(tài)都普遍較小，這是什么原因？王碩介紹，一種解釋認(rèn)為，琥珀形成過程中受高溫高壓影響，實(shí)現(xiàn)了整體縮小；還有一種說法稱，那時(shí)的植被昆蟲，可能普遍都那么小。就好像侏羅紀(jì)里的蜻蜓，翼展有1米多長(zhǎng)，但跟現(xiàn)在的蜻蜓形態(tài)是一樣的。