在極度貧困之中老年固然不容易度過,即使是聰明的人也是那樣;但是,一個(gè)愚蠢的人即使處在大富大貴之中,也會(huì)覺得老年可厭。
最適合于老年的養(yǎng)生之道莫過于研究學(xué)問和培養(yǎng)美德,一個(gè)人隨時(shí)注意培養(yǎng)美德,在他度過漫長(zhǎng)的一生時(shí),便會(huì)收到驚人的結(jié)果。這不僅是因?yàn)橹钡缴淖詈髸r(shí)刻,美德也不會(huì)離棄他,而且是因?yàn)橐庾R(shí)到自己完美地度過了一生,并憶及當(dāng)年的許多善行,自有無限的快樂。
愚蠢的人把自己的錯(cuò)誤和過失歸咎于老年。但有的人好似一匹駿馬,常在最后時(shí)刻奪得奧林匹克桂冠,現(xiàn)在衰老而開始休息。
你們看到,既然青年、老年都可能死亡,迫近死亡怎么便成了老年的不幸呢?各種年齡的人都可能死亡。但是也許有人會(huì)說,青年人有希望活得長(zhǎng)久,而老年人則不能抱這種希望。其實(shí)這種希望是不明智的,把不確定認(rèn)作確定,把虛幻認(rèn)作真實(shí),還有什么比這更愚蠢的呢?也許有人會(huì)說,老年已經(jīng)沒有什么可希望的了。但是老年人在這方面也比青年人優(yōu)越,因?yàn)榍嗄晁M模夏暌呀?jīng)得到了;青年希望活得長(zhǎng)久,老年已經(jīng)活得長(zhǎng)久了。
但是,天哪,人生中有什么是長(zhǎng)久的呢?終點(diǎn)到來,生命之河便流完了。唯有美德和善行的果實(shí)長(zhǎng)久留存。
老年的收獲,如我常說的那樣,是對(duì)以前時(shí)期的美好的東西的豐富回憶。
老年沒有什么固定的終極期限,人在老年時(shí)期也可以生活得好,只要他能盡應(yīng)盡的責(zé)任,能視死如歸,因此老年甚至可以變得比青年更堅(jiān)強(qiáng)、更剛毅。所以,據(jù)說當(dāng)僭主佩西特拉托斯問梭倫依仗什么膽敢和他對(duì)抗時(shí),梭倫回答說:“老年。”生命的最好的終結(jié)是趁一個(gè)人頭腦清醒、感覺健全的時(shí)候,由自然來拆散它所組合的東西,正如船舶、房屋由建造它們的人來拆毀最容易一樣,一個(gè)人由構(gòu)造他的自然來拆散也最為合適。拆新是不易,而除舊則容易得多。
因此,老年人既不可無限留戀殘生,也不可無故放棄。