坐著熱氣球去太空觀光

文/ 茉莉

2021年6月底，美國空間透視（Space Perspective）公司正式開始銷售最高的熱氣球之旅— —太空之旅的門票。購票之后的乘客將有望乘坐“海王星”太空艙在太空邊緣進行6小時的漂浮旅行，然后更近距離地看到更輝煌的日出。

更溫柔的“太空旅行”

幾年前，就有國外媒體曾經報道一家名為World View Enterprises的公司計劃用氣球把人送到太空邊緣的消息。

盡管當時這一概念聽起來有點離譜，但事實上，早在20世紀30年代初，人類社會就已經出現使用充氦氣球的飛行，比如用于進行實驗，并幫助跟蹤風暴和天氣模式的巨型氣象氣球。即使是今天，美國宇航局和其他商業公司仍將氣球作為在近太空環境中測試有效載荷的廉價手段。

但是在多年的高空氣球飛行中，只有20個人到達了10萬英尺高的平流層，在那里你可以看到地球的曲線，并從更為寬廣的視野中，欣賞我們這個壯麗的星球。

空間透視公司是一家立志于使用高空氣球為消費者提供全新太空之旅體驗的公司，他們更關注漂浮在太空邊緣的顧客，讓他們以更輕松的方式看到地球的曲率。

因此，在空間透視公司的官網上明確的寫道：“第一次，我們可以讓你，我們的探險者，以一種安全、舒適的方式，以最低限度的身體要求，像登上飛機一樣，讓太空飛行的快感變得容易”。

“我知道有很多人要么不能，要么不想坐火箭，但他們真的想去太空”太空透視公司聯席首席執行官簡·波因特（Jane Poynter）曾經在接受采訪時這樣說。他認為，相比于使用火箭動力的太空飛行（或者太空旅行，正如維珍航空正在進行的項目），采用熱氣球的太空旅行更加穩定而“溫柔”。

太空熱氣球效果圖

該公司還希望為科學家提供新的太空旅行選擇，讓他們可以在太空艙上進行實驗。雖然尚未達到失重狀態，但實驗可以集中在大氣科學等課題上，太陽物理學天體生物學和紅外天文學等。

當然，這個項目還有另一個明顯的優點，就是幾乎為零排放，這是目前其他太空旅行所無法比擬的。

6小時，從地面到高空

8年前，簡·波因特與公司聯合首席執行官泰伯·麥克卡勒姆（Taber MacCallum）成立了一家總部位于亞利桑那州的合資公司— 空間透視（Space Perspective）公司，目的是讓人們飛到10萬英尺（約30480 米）的高空，當時的票價為7.5萬美元。

這一高度遠低于國際公認的100公里或62英里的太空邊界，但它足夠高，可以凝視一片廣角的風景在黑色天鵝絨般的天空下展開。

2020年，空間透視公司宣布研發“海王星”號太空飛行器，這是一種攜帶太空吊艙的飛行氣球。

“海王星”號由一名飛行員負責駕駛，可載著8名乘客在6個小時的旅程中往返太空邊緣。

其整個旅行過程是這樣的：首先，“海王星”號將載著人們進行2小時的緩慢上升，到10萬英尺的高空后，再巡航長達2小時。在那里乘客可以通過社交媒體和其他探險者分享他們的經歷。然后“海王星”號進行降落，時間也為2個小時，最終選擇降落在海面上，在那里，會有一艘大船將乘客、太空艙和氣球一齊運走。

上升需要兩個小時

許多窗戶有助于游客觀賞風景

氣球飛行空間路徑示意圖

“海王星”號的太空旅行只有19英里（約30577.5米）高，而不是很多人認為的50英里（約80467.2 米）高的太空邊緣，因此，乘客不會體驗到真正的失重狀態，也不會在太空艙周圍漂浮。

身為宇航員同時也是太空透視公司顧問的杰夫·霍夫曼告訴記者，這是一次真實的體驗，從太空中看到地球，既有充分時間，又可以保證安靜與放松，從而讓乘客真正能夠感受一種地球上沒有的壯觀和秀美。

豪華、舒適、不便宜

空間透視公司預計在2024年開始啟動該項目。除了從肯尼迪航天中心發射，太空透視公司提出，計劃在佛羅里達州東北部的塞西爾太空港再建造一個飛行設施。如果在佛羅里達成功的話，公司創始人希望將業務擴展到阿拉斯加、夏威夷、地中海和其他地區。

該公司最新公布的太空旅行的價格為一個座位12.5萬美元，相比幾年前的7.5萬美元，顯然漲了不少。

考慮到要上距離地面3萬米的高空，“海王星”號的太空吊艙基本上是一個加壓艙，利用充氫的太空氣球前往太空邊緣。它的設計充分考慮到了這些景觀的特點，因此四面都采用了落地窗形式，乘客的視野可以360度暢通無阻。

為了確保這次體驗不僅是難忘的，而且是真正舒適的，除了360度全景窗，太空吊艙內包括6個小時旅程的必需品，還有9個“可躺的豪華座椅”、一個茶點吧、一個能夠進行現場直播的Wi-Fi通信系統以及一個甲板下的廁所?？臻g透視公司簡·波因特聯席首席執行官已經承諾說，這個廁所將擁有世界上最好的廁所景觀！

更重要的是，空間透視公司已經在計劃為飛船上的活動提供更多服務，包括一個可能的“世界外婚禮”，簡·波因特宣稱，“海王星”號太空艙將是“有史以來最好的結婚地點”！