紅薯的前世今生

文/彭廣軍

紅薯有很多叫法，山芋、地瓜、白薯等等說的都是它，而且各地都認為自己的叫法正宗，由此看出紅薯分布太廣，太受歡迎了。天南地北都拿它不當外人，北方黑土地，西北黃土高坡，南方紅土壤，沿海灘涂，都是它的家鄉。

紅薯易種，好長，產量高，是人們喜歡的農作物。

仲春時節，將育好的紅薯秧子剪成五寸長短，插入翻松的土地里，澆上“落根水”，過些天秧子就生根了。此后，在紅薯藤長到一尺多長的時候松松根除除草，或在天旱時澆澆水，剩下的就等著收獲了。

從前糧食常常青黃不接，隔年糧吃沒了，新茬尚在地里，這即是困擾多年的“春荒”。若此時自家地窖里藏有幾擔紅薯，肯定心里不慌。何況紅薯秧子栽下去，藤蔓很快就能爬滿地面，嫩葉便可以掐來充饑了。

紅薯對孩子而言更是意義獨特。那時候鄉下孩子一般是吃完早飯上學去，放學回家吃中飯，真餓。放學路上瞅四下無人，哧溜一下鉆到人家地里刨個紅薯，洗都來不及就囫圇生吃，吃得滿嘴生津。秋冬放牛，小伙伴會挖個土坑燒捆稻草然后塞幾個紅薯煨熟，吃起來童趣盎然。

收紅薯無疑是秋天里的開心事。剛剛從土里刨出來的紅薯，堆在地頭曬太陽，一座座小山似的，看著心里就很有富足感，紅薯藤曬干了則可以做家畜過冬飼料。人們把刨出來的紅薯挑回家，會挑選一些藏進紅薯窖里。紅薯水分多，不耐凍，擱進薯窖才可安然過冬。薯窖一般挖在自家房屋旁邊的山坡上，把紅薯一層一層地在地窖里碼整齊后，再用磚塊、泥漿將窖口封堵嚴實，既保溫，又可防止老鼠偷食。

老家的主婦們善于將紅薯切成片或絲做成各種小吃。在陽光燦爛的早晨，各家將蒸熟的紅薯放進木盆用杵搗成糜狀，再擱到木模具中刮平，取下來后放到篾墊上晾在太陽下曬干，然后做成各種形狀的薯片，吃起來甜軟香糯。這是紅薯小吃的諸多做法之一，曰“刮薯片”，場景很是壯觀。

當然，紅薯的主要功勞是對以前人們糧食不足的補充，搭配少量大米煮紅薯稀飯的吃法較為普遍。紅薯吃多了有些灼胃、漲肚子，所以老家人吃紅薯稀飯必定佐以腌辣椒，堪稱絕配。

現在人已不需要拿紅薯當主食，紅薯成了調節胃口或改變飲食結構的小確幸，據說還是健康食品，可預防癌癥。

紅薯易種植，食用時老少咸宜，饑荒時救人無數。這么說，紅薯仿佛很土著，其實不然，它是個地道的“外來戶”。

有記載顯示，明代萬歷二十一年（1593年），僑居菲律賓的華僑陳振龍，在呂宋島看到漫山遍野的紅薯，很想引種到故鄉福建，但菲律賓殖民者西班牙人奇貨可居，禁止出口中國。陳振龍就用紅薯藤編了個小框子帶了回來，種在家鄉后，當年就收獲了“小者如臂，大者如拳，味同蜜棗”的薯果兒。適逢那些年福建鬧饑荒，陳振龍就將紅薯推薦給福建巡撫金學曾，金學曾大喜，曉諭全省推廣，繼而在江浙兩湖擴散，又很快在四川普及……外來戶很快被當成親密無間的土著，是紅薯之幸，又何嘗不是國人之幸呢？