生死桃木牌

◇文/蟲離先生

明朝末年，朝廷為了擢拔良將，開設武舉殿試。有個叫于飛的少年赴京投考，滿心盼著能盡平生所學，成就一番事業。

進京后，于飛按照慣例，先去拜訪了首輔劉宇亮。劉宇亮雖是文臣領袖，但對身手不錯的年輕武官青睞有加，特意撥出一點兒時間見了于飛。相談間，也對于飛刮目相看，甚至親自相送出門。之后，于飛百無聊賴地在客棧等待開考，侍童喜歡熱鬧，在客棧里待不住，就自己出門閑逛去了。

這天，侍童回到客棧，拿出一枚桃木牌，興沖沖地對于飛說：“公子，我今天在街上遇上個算命先生，還送了我這個寶物，說是能保你中狀元。”于飛“哦”了一聲，接過那枚桃木牌，只見上面刻著一些古怪的符文，他對這類東西并不感興趣，就隨手掛在侍童脖子上，笑道：“那你先沾沾仙氣兒，待應試那日，再交給我也不遲啊。”

第二天一早，于飛發現侍童病倒了，只好出門去請郎中。去醫館的路上，他偶然經過一個算卦攤，發現攤上有些桃木牌似曾相識。于飛忙停下腳步，想要打聽一下。那算命先生看清來人后，眼中閃過驚異之色，又招呼道：“客官！你面有死氣，恐怕將有血光之災！”于飛雖然心知這是算命先生的慣用伎倆，但他注意力都在桃木牌上，只是嘲弄道：“哦？那敢問先生，這些桃木牌可否有助禳解？”

算命先生突然正色道：“老朽不好見死不救，客官最好還是卜算一下。”說罷，他不由分說就起了一卦，接著愕然道：“足下三天內必死。要解此厄，必須即刻離京，只要從此不再回來，便可保余生平安。”于飛大笑：“我一個習武的，命硬，我倒要瞧瞧三天之內能有什么血光之災！”說著，他便轉身離開，這才發現自己已然到了劉宇亮宅邸附近。

回到客棧，于飛拿出剛剛從算命先生那里偷來的桃木牌，與侍童戴在脖子上的那枚比對了一下，竟一模一樣，不由得大吃一驚，這桃木牌果然古怪！

第二天一早，于飛就到街上去找那個算命先生。誰知那人見了他，拔腿就逃，于飛仗劍去追，那人見逃脫不了，反身徑直撞在了于飛的劍上，頓時血濺一地。于飛本想抓他一問，沒想出了人命，忙趁亂溜回客棧。侍童正在門口張望，除了還有些虛弱外，基本恢復如常。這更印證了于飛的猜測，江湖上傳說有一種邪術，只要施法者被殺，其術自解，看來作祟者確實是那個算命先生了。但是，他為何要害自己呢？于飛想不明白，但眼下三十六計走為上，他忙交代侍童：“快，收拾行李，此地不宜久留。”

主仆二人踏出客棧大門，迎面走來一個馬夫模樣的人，就在他們錯身的剎那，于飛聽到了微不可聞的說話聲：“沿街口左拐，首輔劉大人的車馬在那兒恭候大駕。”

于飛滿腹疑惑地照做了，很快找到了一輛普通的青帷馬車。猶豫間，車帷掀開一角，露出劉宇亮藏在暗中的半張臉：“兵馬司轉眼即到，于少俠速速上車。”于飛雖然猜不透對方的心思，但刻不容緩，他只能硬著頭皮跨進狹小的車廂。馬夫一聲呼哨，馬車搖搖晃晃地混入滿街的人流之中。

于飛問道：“劉大人，你我只有一面之緣，怎敢勞大人冒險相助？”

劉宇亮道：“少俠為何殺人？”于飛略一思忖，原原本本地將事情始末和盤托出。

劉宇亮聽完長嘆一聲，卻說起了另一件事情：“自皇上即位以來，本官原本以為，總算盼到天子親政，中興大明指日可待。誰承想，如今朝中山頭林立，群臣只謀鉤心斗角，這內閣首輔的位子，就成了最大的一塊肥肉。本官也成了眾矢之的啊。”他沉默了片刻，道：“少俠遇到那算命先生，是在劉府附近吧？”

于飛點頭，忽然他心里一動，問：“難道這妖人是大人政敵安排，意圖對大人不利？”

劉宇亮道：“不錯。此人在本官宅前為時不短，我們早有警覺，但起初只當他是禮部左侍郎薛國觀手下一個負責盯梢的暗樁，沒有放在心上。想不到此人竟然如此深藏不露，若非于少俠出手誅除，只怕后患無窮。”

于飛疑惑道：“但我與薛侍郎素無冤仇，他為何害我？”

劉宇亮嘆道：“是被我連累了。當日與少俠一晤，實在是快慰平生，本官忍不住多送了少俠幾步，定是此舉引起薛侍郎的懷疑。他大約查知少俠是武狀元熱門人選，以為你已被本官搶先收歸麾下，成了本官的‘黨羽’，所以令那算命先生連使毒計害你、逼你出京。只是沒想到，木牌詛咒，誤害他人；妖言蠱惑，沒能成功，那人這才自絕于少俠的長劍之下，再行栽贓。說到底，都是本官一時疏忽，牽連了你啊！”

于飛道：“此事怎能怪大人？”他恨聲道：“薛國觀為了爭權奪勢，竟這般草菅人命！”

劉宇亮道：“如今朝堂之上，盡是些鉆營之輩，為權力使盡手段，人命于他們而言，不過是向火爐里投擲的柴草。事不宜遲，你快快離京，本官會善后的。”

于飛一抱拳，疾步而去。劉宇亮看著他的身影消失不見，淡淡地問身邊一人：“你是不是奇怪，本官為何不將他保下，收為己用？”此人點點頭說：“恐怕大人府中，無人能出其右……”接話者不是別人，正是馬夫。

劉宇亮搖搖頭說：“難啊！此人即使將來入朝，也不會輕易黨附，為我所用。今日我賣了他這么大一個人情，又把薛國觀的事透給了他，依此人脾性，豈能有恩不償，有仇不報？”說到這兒，劉宇亮有些得意，他一甩袖子道：“回府，知會錦衣衛吳指揮使，著他發下海捕文書，通緝殺人者于飛，來個火上澆油。哼，薛國觀，你就等著倒霉吧！”

馬車在小路上掉了個頭，慢慢駛向了霧蒙蒙的大明帝都。