“大一統”含義流變的歷史闡釋

文/晁天義

自西漢直至晚清乃至當代，人們關于“大一統”一詞的理解和使用分別有兩種雖有聯系但內涵不同的所指。本義層面的“大一統”初見于儒家經典《公羊傳》隱公元年（前722），被今文經學家認為是《春秋》“微言大義”的核心內容之一。用今天的話來講，《公羊傳》所謂“大一統”的本義是“推崇一個（以時間開端為標志的）統緒”。然而及至晚近以來，“大一統”本義逐漸被人們忽視，在很多場合下被理解為“大統一”，即“大規模的統一”或“大范圍的統一”。

一

在先秦（尤其是兩周）時期的現實及理論中，“三統”與“一統”是一個互為依存的整體。只有在“通三統”的前提下，才有可能“大一統”；也只有通過“大一統”，才能進一步保障“存三統”。因此，基于當時的政治實際，以公羊學為代表的今文經學者自然既要強調“通三統”，又要強調“大一統”。

曾一度流傳于儒家學派中的“三統說”經過秦漢時期的斗爭最終與帶有神秘主義色彩的“五德終始說”融合為“三統五運說”。秦漢之后的統治者不再像西周時期的統治者一樣溫情脈脈，也不寄望于靠那種“存二王之后”的迂腐辦法證明政權的合法性。他們更加篤信的是“居馬上而得之，安事《詩》《書》”“天子寧有種耶？兵強馬壯者為之爾”之類的暴力強權理論。在這種環境下，一度被儒家奉為金科玉律的“三統說”必然成為一種游離于現實之外、停留于紙面之上的理論。

在鄭玄等人的推動下，今古文經學走向融合，同時開啟了今文經學自漢末至晚清長達一千余年的蕭條時期。……