有人要偷走奶奶的諾貝爾獎

□文/埃莉·歐文 譯/袁秋婷

我瞪大眼睛，看向奶奶。我不敢肯定自己沒有聽錯。“抱歉，什么？”

奶奶一屁股坐到扶手椅上。“我是一名天體物理學家，”她申明道，似乎這足以解釋一切，“至少曾經是。和你爺爺結婚后不久——哎呀，這都是五十年前的事了……我們搬到倫敦，以便我研究星體發射出的無線電波。斯莫克教授是當時我在格林尼治皇家天文臺工作時的上司。”

“抱歉，什么？”我不禁重復問道。我知道奶奶曾經在科學界從業，但我一直以為她只是在實驗室打打雜、收收試管之類。“是你發現了那顆行星？”

“是我，”奶奶點點頭，“雖然當時我并不知道自己發現了什么。”她清清嗓子，凝視窗外，追憶過去。“那段時間，我一直在研究另一個星系的某一星團發射出的無線電波。一天深夜，我發現了‘XT28E’。這顆星有異于它周圍其他星體的地方。”

“第二天早上，我把它指給斯莫克教授看，但他不以為意。我當時就認為，它有可能不只是一顆普通的星，那是二十世紀六十年代——深空探測技術還沒有發明出來，但我相信，有朝一日，空間探測器將駛向這顆星球。于是我做了演算，繪出探測器路線圖，并提出了使探測成為可能的方程式。我把所有工作成果都提交給斯莫克教授。這次，他有了興趣。他說他會復查數據。然而，接下來，就是他發現了這顆行星的消息鋪天蓋地而來。”

“太不公平了！”我大叫道。

奶奶搖搖頭。“是，”她說，“是不公平。斯莫克教授剽竊了我的成果，但他比我資歷深，人們都敬重他。那時也沒有多少女科學家，幾乎沒有。沒人有理由懷疑，發現行星的不是斯莫克教授。”我察覺到奶奶的眼眶里有淚花在打轉，但她很快以咳嗽掩蓋了過去。

“那行星呢？”我問道，“怎么就成了斯莫克行星？”

“因為能夠抵達那顆行星的探測器近十年才被發明出來，”喬絲奶奶說，“美國宇航局于七年前向它發射了一枚探測器，用的還是我的方程式。探測器去年才終于抵達XT28E，證實了它確實不只是一顆普通的星，而是一顆行星的推測。斯莫克在過去的五十年里，抓住一切機會向世界宣稱，行星是他發現的，所以美國宇航局才會以他的名字來命名。”

我簡直不敢相信。我怎么從來不知道奶奶的這一面？“爸爸總說，”我猶豫著，不知道該怎么表達，“你離開科學界是因為受到了冷遇。是因為這件事嗎？”

奶奶看上去很沮喪。她那雙眼神犀利的藍眼睛，也不再像之前那么炯炯有神。“是的。”她說，“我向天文臺抗議，但他們認為我只是嫉妒斯莫克教授罷了。我意識到自己在那里再也待不下去了。”

好吧，這口氣，我忍不了！那個斯莫克教授竟敢剽竊我奶奶的成果！他竟敢把她所有的勞動成果占為己有，邀功請賞，還得了獎！這比托馬斯·托馬斯在科學課上抄襲我的答案外加因為我是女孩而得不了獎，都嚴重得多得多。

我感到胸中有一腔怒火在熊熊燃燒。兩天，新聞報道說，斯莫克教授將在兩天后被授予獎項。這就意味著我們還有時間。“我們得告訴全世界，發現行星的人是你！”我說，“快點！”我扶奶奶起來，帶她回到樓下。

“奶奶是知名的科學家！”在我們沖進休息廳時，我大喊，“但一個惡棍竊取了她的成果。”

休息廳里的每一個人都扭過頭來目瞪口呆地看著我，但我毫不在意，眼下的事要緊得多。

爸爸長出一口氣。“我就知道這事兒遲早兜不住。”他嘀嘀咕咕。

“小點聲，親愛的，”媽媽悄聲道，“別在公眾場合大聲喧嘩。”

“好呀！”我說，“我偏要！我要告訴全世界這件事——這件不公平的事！”還是那句話。摩爾家族怎么了，為什么我們的科學成就總是被人抹殺？

爸爸和奶奶交換了眼色。“太晚了，寶貝，”爸爸語氣平靜地對我說，“這個周日，斯莫克教授就要被授予諾貝爾物理學獎了。”

“什么？！”我大叫道，“就是那個獎？”我知道諾貝爾獎是什么。它是一項享譽世界的大獎，每年頒發給在某一領域做出最突出貢獻的人。它不僅僅頒給物理界的人，還有諾貝爾化學獎、諾貝爾文學獎、諾貝爾經濟學獎、諾貝爾生理學或醫學獎及諾貝爾和平獎。

相信我，這可比價值一千英鎊的瓦尼·多爾夫曼·揚克爾品質狗糧代金券好得多。我連沒能得到那狗糧券都惱怒不已。

我三步并作兩步來到電視前。電視里，一位漂亮女士正在解數學難題。我調回新聞頻道。斯莫克教授的照片占據了整個屏幕。看上去也不像近照，因為據奶奶的說法推算，斯莫克教授應該和她差不多大，也有八十多歲了。然而，照片里的他至多四十歲。很明顯，那是他自認為最風華正茂的時候。他留一頭柔順的金發，戴一副玳瑁圓框眼鏡，穿一身紫色天鵝絨西服。他臉上那副得意揚揚的假笑，是我所見過的最討人厭的。

“斯莫克教授這周日就要因為你五十年前的發現得諾貝爾獎了。”我大聲喊道。

老人們一個個都興奮地交頭接耳，這可比新年倒計時激動人心多了！

“我們得阻止他，”我說，“在哪里，那個頒獎典禮？”阿爾諾亞姆離倫敦不遠，一般大事都在倫敦發生，像皇家軍隊閱兵儀式、奧林匹克運動會、泰勒·斯威夫特演唱會。我們應該能夠趕上火車，或者由老爸開車，大概一小時就到了。

“瑞典，”奶奶回答說，“確切地說，是斯德哥爾摩市政廳。”

好的。那就只比倫敦遠一點點咯。“沒問題，”我說，大腦如陀螺般飛轉著，“我們可以看看有沒有緊急航班，或者火車，或者輪船？”

“路程非常遠的，親愛的。”媽媽搖著頭說。

我父母一向沒有冒險精神。我們一家從未去過英國以外的地方度假，因為他們說自家風景已經夠看了——國內游也不需要坐飛機。盡管我向他們解釋過上千遍，飛機是過去一百年來人類最偉大的發明之一。

“但這是正確的做法。”我回答說。

老爸點點頭。“對的。我們是應該有所行動。”

“好極了！”他們終于說人話了！我抓起帆布背包，一把甩到肩膀上。“我這就去查航班。”

爸爸舉起手，攔下我。“先別！”他厲聲道，“我們哪兒也不去。我們要走正規程序，就在家。”

“什么？”

“你奶奶1967年那會兒就想把事情扯清楚，”爸爸冷靜分析道，“但沒人聽她的。我才不會這會兒逛到世界的另一邊，以為人們這次就會聽了。但如果你愿意，我們可以一起寫一份請愿書。我會向諾貝爾獎委員會擬一封正式的抗議信，在信中解釋清楚一切。但我們得走正規途徑。”

“我們還可以給首相寫信。”媽媽插話了。她興奮得兩眼放光。這算她提過的最有創意的建議了。

請愿書？抗議信？“那還遠遠不夠啊。”我回答說。我知道爸爸是出于好意，但頒獎典禮這個周日就要舉辦了。“那時信連到都到不了。我們得親自去瑞典，搶在斯莫克得手之前，向委員會的評委及所有成員解釋，這個獎應該是奶奶的。這才是唯一可行的辦法。”

“你給我聽好了，瑪蒂爾達。”爸爸厲聲說。他放下茶杯。事情變得有點嚴重了。“你奶奶已經八十了，她的腿腳大不如前了，長途奔波她吃不消的。她很容易疲累，而且她的護照1993年就過期了……”

“我的腿腳好著呢，謝謝你。”奶奶十分不爽地打斷他。

“八十歲還不算老。”坐在我們旁邊的扶手椅上的兩位老太太異口同聲地大聲說。

“咱們都冷靜冷靜，”爸爸說，“瑪蒂爾達，你想幫助奶奶，想法是很好的，但我不想你讓奶奶好不容易燃起的希望再度破滅。斯莫克教授已經靠‘他的發現’四處演講了多年，全世界都以為他是發現者。要讓大家改變這一看法，真的很難。”他怯怯地看了奶奶一眼，“尤其是現在，連證明你奶奶參與過發現的證據都沒有了，曾經的證據都不在了。”

“那是什么意思？”我問。

奶奶深深地嘆了口氣。“許多年前，在意識到沒有人會相信我之后，我就把所有的文稿和照片資料都給扔了。我不想再憶起那些年的挫敗和心痛。”

“你難道沒有申請專利嗎？”我問，“讓別人沒法剽竊？就像我之前給便利手申請了專利？”奶奶輕輕地搖了搖頭。

我討厭看到她這副難過的樣子。“好吧，誰還在乎證據？”我說，“我們掌握著真相！”

爸爸皺了皺眉頭，但他也沒再說什么。我不相信大家對這件事的反應竟如此平淡。為什么我們還不動身去機場？我的意思是，我既沒有護照，也沒有出過國，但這都不是問題。我們總得想辦法去瑞典啊。為什么老爸老媽看不到這一點呢？

媽媽神采奕奕地環顧四周。“好忙的一天！”她故作輕松地說，“我想大家差不多都想上床休息了。請愿的事，明天早上再開始吧。”

我覺得爸媽還沒意識到事態有多緊急。

但我知道和他們爭論沒用，他們肯定不會改變主意。扭轉局面，全靠我了。

“好吧，”我甜甜地說，“奶奶，我來扶您上樓休息吧？”見我回心轉意，老爸驚得眉毛都豎起來了。但是，就像爺爺曾經說過的：“瑪蒂爾達，需求是發明之母。”

這次，我得比以往更有創意了。