古代真的有“免死牌”嗎

講歷史的王老師

古裝劇里常出現這樣一種反轉情節：某臣民犯下死罪，處決之前，家人突然拿出本朝先帝御賜的“免死牌”，將罪人從鬼門關拉回。古代真的有這種免死牌嗎？

還真有！免死牌的正式名稱叫“鐵券”，是一塊帶有銘文的鐵牌子，外形如弧狀的瓦片。有的鐵券銘文用朱砂填充，字體為紅色，所以叫“丹書鐵券”；有的鐵券銘文用黃金填充，所以叫“金書鐵券”；還有的鐵券本身就為黃金材質，因此有了“免死金牌”的說法。古代的鐵券一般一式兩份，一份放在太廟或宮中，一份發給受賜人。使用時，兩份鐵券能契合在一起，表明鐵券的真實性。

鐵券制度草創于西漢。漢高祖劉邦是草莽出身，靠著眾多老哥們兒的奮力輔佐才奪取了天下。當了皇帝后，劉邦給這些建國功勛許諾了許多特權，鐫刻在鐵券上，然后放在金盒子里，藏于宗廟中。《漢書·高帝紀》記載：“又與功臣剖符作誓，丹書鐵契，金匱石室，藏之宗廟。”這是史書對鐵券最早的記載。文中，鐵券被稱為“鐵契”。“契”即契約，有盟誓承諾的作用。所以，漢初的鐵券本質是皇帝對功臣做出的盟誓承諾，相當于功臣的“榮譽證書”或“優待證”。然而，漢朝鐵券的各種優待中，并無免死的內容，也起不到免死護身的作用。司馬遷曾做過統計，漢初封的功臣有一百多個，到了漢武帝太初年間，這些功臣的后代只剩下五個還被“封侯”，其余都“殞命亡國”了。可見，漢朝鐵券根本無法免死。

到了唐朝，鐵券制度正式確立，鐵券的發放和使用變得制度化、規范化、程式化。這時候的鐵券才真正具備免死的作用。唐朝鐵券的銘文內容一般由四部分組成。

第一部分是賜鐵券的日期，受賜者的姓名、官爵、邑地，此為受賜基本信息。

第二部分記載受賜者的功勛業績，解釋為何能夠受賞鐵券。此部分多為贊美之詞。如唐僖宗賜給陳敬瑄的鐵券中寫有“卿五山鎮地，一柱擎天，氣壓乾坤，量含宇宙，戮奸能如剪草，除莠更若焚巢”。聽上去簡直就是皇帝給大臣拍馬屁。這么給你戴高帽，你還好意思不忠心事主嗎？所以，古代鐵券的首要作用是維護皇權統治。

鐵券的第三部分是核心內容，會寫明賞賜你哪些特權，免死的內容也在這部分。一般會寫“或犯常刑，有司不得加責”——小罪隨便犯——以及免除死罪的次數。具體免幾次呢？受券者本人通常可免死七到十次之多，子孫后代還可以免死一到三次。鐵券的最后是結束語，一般會有勉勵語，鼓勵受券者繼續報效朝廷。在這部分，皇帝會起誓發愿，說些類似“山無陵、天地合”風格的誓詞，以保證鐵券長期有效。

宋、明兩朝沿襲了唐朝的鐵券制度，也做了一些調整。明朝鐵券的免死次數比唐朝縮水許多，最多只能免死三次，子孫后代一般只能免死一次。這說明君主專制制度在不斷加強，皇帝對大臣的駕馭更加嚴格了。

在存世的鐵券中，最古老、最著名的，當數唐朝錢镠的鐵券。錢镠當年平叛有功，被唐昭宗賜予免死鐵券。唐朝滅亡后，錢氏后裔一直珍藏此券。宋太宗、宋仁宗、明太祖、明成祖、乾隆帝都曾觀賞過此鐵券。明朝的鐵券，正是朱元璋參考了這個鐵券制作的。直到1959年，錢氏家族將其世代珍藏了一千多年的鐵券捐獻給國家，現藏于中國國家博物館。