碘用作衛(wèi)星推進劑成功試行

固體碘在加熱時直接轉(zhuǎn)化為氣體——這一特性已被用于制造廉價、緊湊的發(fā)動機，在小型衛(wèi)星的大型網(wǎng)絡建設中具有商業(yè)可行性。

許多聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星都有電力推進器，利用電能加速推進劑氣體的離子，從而產(chǎn)生推力。然而，氣體的選擇存在一個問題。電離氙氣需要相對較少的能量，但氙氣價格昂貴，需要在高壓罐中進行壓縮，以便安裝在衛(wèi)星上。

氪更便宜，但仍然需要一個復雜的重氣儲存和供應系統(tǒng)。目前碘離子推進器在太空中的成功演示，提供了一種比氙或氪更便宜、更簡單的替代選擇。日前相關論文以“In-orbit demonstration of an iodine electric propulsion system”為題，發(fā)表在Nature雜志上。

碘與其他推進劑的不同之處在于其固體形式在加熱時升華。這意味著系統(tǒng)中使用的固體碘可以直接放入推進器，從而消除了對大型高壓罐和復雜氣體供給系統(tǒng)的需要。碘晶體可以簡單地加熱，在這個推進器中將晶體轉(zhuǎn)化為氣體只需要1瓦特的功率，而太陽能可以達到這個目的，這符合太陽能電力推進項目。