夏至，假設一個北回歸線

○顏士州

地球赤道南北各23°26′處的緯度圈，是太陽光垂直照射的兩個極限位置。也就是說，太陽光的直射點每年都是在這兩個圈之間往返移動，年復一年地“回歸”。因此，南北緯的23°26′圈被叫做南北回歸線。

北回歸線穿越我國臺灣、廣東、廣西、云南四省區的兩千多千米間。北回歸線還穿越了緬甸、孟加拉、印度、阿曼等十幾個國家和地區。除海洋外，地球上處于北回歸線的區域，由于受副熱帶高壓的控制，一般氣候比較干燥，蒸發量大于降雨量，因此許多地方形成了沙漠。我國東南部以及緬甸、孟加拉、印度等地雖然也處在這個范圍內，但得益于太平洋東南季風和印度洋西南季風帶來的雨水，成了草木豐盛、人煙稠密的地區。

實際上，北回歸線并不是地球上固有的，它只是人們根據自然規律而假設的。夏至這一天，太陽光直射在北回歸線上。這是北半球一年中白晝最長、黑夜最短、中午太陽最高的一天。

在埃及阿斯旺的南部，每年夏至日正午，人們可以看到一種奇異的自然景象：太陽光直射到深井的底部，樹木和行人沒有一點陰影。這一天，西班牙的馬德里（北緯40°），白晝長約14 小時51 分鐘；捷克的布拉格（北緯50°），白晝長約16 小時9 分鐘；俄羅斯的圣彼得堡（北緯60°），白晝長約18 小時30 分鐘；芬蘭的克米亞爾維（北極圈附近），太陽一直在地平線上轉圈子，不會落下去，成了“不落的太陽”——白夜。

挪威、瑞典、芬蘭、俄羅斯、美國（阿拉斯加）、加拿大等國的北極圈以內地區，都能見到白夜的奇景。芬蘭在北極圈內的面積相當于整個國土面積的四分之一，這里的夏季，最長的地方有73 天連續不斷的白夜。每年6 月20 日～6 月26 日間的星期六，是芬蘭的仲夏節，人們跑到森林里，到湖濱或海灘去，在那里用樺樹桿燃起一堆篝火，盡情地唱歌跳舞，歡慶那不夜季節的到來。

我國廣東的從化、封開、汕頭，臺灣的嘉義，廣西的梧州，云南的墨江等地，正處在北回歸線上。1909 年在臺灣嘉義，我國最早建立“北回歸線標志”，它成了地球上看得見的北回歸線。自1984 年以來，我國又在廣東先后建起了三座北回歸線標志塔。三座塔的造型各有特色。從化塔形似一枚等待發射的火箭頂著一個銅球；封開塔在鋼筋混凝土澆筑、面貼彩紋石的塔座上，聳立著一個四角形尖塔，從每一面看，塔身上都有一個中文“北”字形；汕頭塔是由兩個“北”字形組成的支架，頂端托著一個彩色的大地球儀，地球儀上的赤道、南北回歸線和南北極圈十分醒目。三座塔的塔基中央，都有標志中心點。每年夏至正午時，陽光通過塔身中心通頂的光孔，不偏不倚地直射在標志中心點上。這種奇景，一年中就只有這么一會兒。截至2019 年11 月13 日，我 國 已 建 有11 座 北 回歸線標志塔。

建立北回歸線標志塔的地方，現在都成了旅游區，許多游覽者喜歡腳跨北回歸線，面向東方攝影留念，并自豪地說：“北回歸線正從我的腳下通過。我的左腳踏在溫帶土地上，右腳踩在熱帶土地上。”