不斷進化的我們

羅賓·鄧巴　胡正飛

18世紀的法國哲學家、數學家笛卡爾給我們留下了一份遺產——為了證明造物主的存在，他強化了動物和人類之間的差異，從而為人類不公正地對待地球上的其他生靈提供了合理的依據;不僅如此，他還使得人類對自己的看法日漸膨脹。

當然，笛卡爾也的確正確地強調了人類和其他動物的不同之處。人類當然是獨一無二的，尤其是在關鍵的心智方面。心智就如同一道鴻溝，將人類與其他物種分隔開來。因為有心智的存在，人類才能夠自我反省，并探究自己與外部世界的關系。其實，人類的生理特征和絕大部分行為并無奇特之處，和其他靈長類動物之間也沒有太大區別，心智和想象力才是那道分界線。也的確是這些不同之處，使我們能夠發展出語言、文化、宗教和科學等特質。人類曾有幸與眾多動物一起度過漫長歲月，有了這些特質，人類才脫穎而出，擁有了豐富多彩、舉世無雙的精神生活。

與此同時，我們還應該從一個適當的角度來審視這些看似顯著的現象。仔細觀察的話我們會發現，這些現象只是一些非常基本的生物和心理過程結合在一起，涌現出來的結果，而這些過程是人類與大多數靈長類動物表親所共有的，區別僅僅在于，人類運用這些能力的規模。

歷史上的各種變故都對我們的先祖提出了嚴苛的要求。與他們同時代的很多人并沒有通過這些挑戰，也沒有留下任何后裔，但確實有少數人在關鍵時刻扭轉了乾坤。為了生存和繁殖，他們在艱苦卓絕的戰斗中對各種緊急情況做出的反應，其實和他們的祖先所做的事情一樣，都出于其靈長類動物的生物本性。

從600萬年前起，人類與非洲猿類的共同祖先給我們畫出了一條進化之路，而這條路實際上充滿了不確定性，各種機緣、災難充斥其中，結局難料。從猿到人并非命中注定，更無神力相助，有的，只是進化永恒的混沌。

也許我們可以找出人類的某一個特質是在哪一個時間點出現的。然而，并沒有一個時間點能讓我們指著它說：“看，我們是在這里變成了人！”也不存在一條絕對通往成功的路，走著走著，猿類就突然“洗心革面”，從“非人”變成了“人”。相反，進化過程是各種特質循序漸進式的積累，每一次面對從未遇到過的環境，每一次遇到特殊的挑戰，其實都是在為這個長期的漸變過程鋪平道路，這樣才造就了今天的我們。

你可能會說，人類真是一個奇怪的、反復無常的物種，是一個不斷進化、總喜歡折騰的物種。但進化生物學家指出：進化并不是為了制造完美無缺的產品，而是在需求出現的時候，竭盡所能地在現有基礎上做出調整，并創造出新的特質。同時，任何進化都不是免費的——凡是在設計上能帶來好處的變化，都必然要付出代價。進化過程只是要確保最終收益要超過成本。

因此，人類其實是一堆特質的大雜燴，在某個時刻看起來似乎是個挺好的設計，但事后來看，或許可以更好，或者完全可以采用不同的設計。在這方面，我們與任何曾經住在一起的動物沒有任何區別。人類所面對的挑戰，一直都是在不完美的情況下生活下去，而且要讓世界比我們當初遇到它時更美好。