“癢癢肉”中的科學(xué)

沈崢瑋 應(yīng)浩江

很多人都怕癢，只要一被碰到癢癢肉就笑個(gè)不停。但當(dāng)自己撓自己的“癢癢肉”時(shí)卻沒有很大的反應(yīng)，這是為什么呢？其實(shí)，這個(gè)生活中司空見慣的現(xiàn)象，與我們的淋巴、神經(jīng)、大腦、小腦都密切相關(guān)，其中的科學(xué)原理也別有一番趣味。

在講“癢癢肉”之前，我們需要先了解一下癢和痛這對(duì)“親兄弟”。當(dāng)提起癢覺，大多數(shù)人會(huì)將癢覺和痛覺相提并論，甚至有很多人認(rèn)為癢覺就是一種痛覺。的確，兩者都屬于觸覺。然而癢覺真的和痛覺是同一種感覺嗎？這就要從癢覺的分類說(shuō)起。從引起癢的原因來(lái)看，癢分為機(jī)械性癢和化學(xué)性癢兩類。機(jī)械性癢是由于輕微的（外在）機(jī)械刺激而產(chǎn)生的抓撓欲望。而化學(xué)性癢則源自特定的化學(xué)物質(zhì)。

例如，在皮膚出現(xiàn)小傷口時(shí)，組織胺（當(dāng)皮膚等受到損傷或發(fā)生炎癥和過(guò)敏反應(yīng)時(shí)，身體釋放的一種化合物）會(huì)讓受傷區(qū)域的血管膨脹并產(chǎn)生機(jī)械性癢。而漆樹、山藥、桃子、毛豆等植物上的化學(xué)物質(zhì)，會(huì)導(dǎo)致人化學(xué)性癢。

這兩者的區(qū)別其實(shí)根植于神經(jīng)系統(tǒng)之中。當(dāng)我們感受到身體某一部分發(fā)癢時(shí)，信號(hào)會(huì)沿著脊髓向大腦傳輸（癢覺的脊髓通路）。在這條通路上，一些神經(jīng)元只傳導(dǎo)由組織胺引起的癢覺信號(hào)，而另一些突觸則只傳導(dǎo)特定化學(xué)物質(zhì)所引起的癢覺信號(hào)，似乎沒有突觸對(duì)兩者都起反應(yīng)。

人類癢覺信號(hào)傳遞方向示意圖

那么，為什么說(shuō)癢覺和痛覺是“親兄弟”呢？這是因?yàn)椋m然癢覺和痛覺所導(dǎo)致的行為動(dòng)作是完全不同的：當(dāng)我們感到痛的時(shí)候，本能反應(yīng)是收縮躲避;當(dāng)我們感到癢的時(shí)候，本能反應(yīng)卻是搔抓皮膚。但是，許多參與痛覺信息傳遞的神經(jīng)活性物質(zhì)同樣參與癢覺。例如，降鈣素基因相關(guān)肽（CGRP）陽(yáng)性神經(jīng)元，不僅在痛反應(yīng)神經(jīng)元中活躍，也在癢反應(yīng)中起作用。

癢覺信息從脊髓到大腦傳遞通路示意圖。脊髓中介導(dǎo)癢覺信息的神經(jīng)元通過(guò)興奮性突觸將癢覺信息傳遞給脊髓投射神經(jīng)元，再由這些興奮性投射神經(jīng)元傳遞到臂旁核腦區(qū)（繪圖 / 駱玫）

在生活中，當(dāng)我們被別人觸碰到某些部位，如脖子、腋下、腳心甚至是腰部的時(shí)候，會(huì)激發(fā)明顯的癢覺。但是在我們自己觸碰這些地方時(shí)候，卻并不會(huì)有如此強(qiáng)烈的感受。這是為什么呢？

其實(shí)，在日常生活中，這些部位受到外界觸碰刺激的機(jī)會(huì)相對(duì)較少，且這些部位的神經(jīng)分布密切，因此會(huì)異常敏感。

當(dāng)我們感覺到癢時(shí)，大多是因?yàn)槠つw表皮上有異物或者被觸碰。我們可以通過(guò)搔抓來(lái)緩解癢的感覺，也可以把異物除去來(lái)“根治”癢覺。所以，癢覺的一個(gè)核心作用就是保護(hù)我們自己的皮膚，提醒我們對(duì)周遭事物作出反應(yīng)。

?人的“癢癢肉”通常分布在脖子、腋窩、腰部、腳心等部位，這里是人體的淋巴、神經(jīng)分布的主要區(qū)域，對(duì)于外界的刺激會(huì)非常敏感

當(dāng)癢覺的出現(xiàn)頻率和癢感都明顯提升并開始影響我們正常生活的時(shí)候，癢覺就發(fā)揮了另一個(gè)作用：疾病提醒。除此之外，偶然出現(xiàn)的癢覺也會(huì)和我們的心理問(wèn)題掛鉤。所以，癢覺在我們保護(hù)自己和疾病預(yù)警上都起到了至關(guān)重要的作用。

（責(zé)任編輯 / 高琳 美術(shù)編輯 / 周游）