大紅袍流落之謎

◇文/范大宇 圖/段明

乾隆十八年正月初三的清晨，內務府總管大臣海青被緊急召入宮中。乾隆爺拿出一包東西讓海青看。海青一看，咦，是一把花椒。他不禁納悶：皇帝老子這是要干什么？

乾隆爺冷冷一笑，問：“這是什么？”

“萬歲，這是武都大紅袍花椒呀！”

“這玩意兒怎么跑到宮外去了？”

海青一聽，“嗖”地冒出了冷汗。

乾隆爺說：“朕昨夜閑來無事，于是帶著護衛去前門大柵欄轉悠，在‘萃華樓’飯莊吃了一頓夜宵。因稱贊味道好，那掌柜的就吹噓起來，說他家的買賣靠的是佐料地道，朕不信。他一急，就從后廚拿出了這把花椒。”

海青明白，朝廷貢品跑到民間，是不許可的。查出來，是要掉腦袋的。于是一個勁兒地叩頭，說自己失職，一定盡快破案。

話雖然說出來了，可是怎么查，海青一頭霧水。思來想去，他首先想到的是，皇宮御膳房的監守自盜。于是立即將皇宮御膳房所有人員召集來，厲聲責問，可是人人搖頭。海青大怒，抓出一個管庫的，一個配料的，逼問不止。但那二人咬緊牙關，就是三個字：“不知道！”海青情急之下，讓人嚴刑拷打，不消半個時辰，二人雙雙斃命。

人雖死了，可事兒并沒有查出一星半點兒。海青連夜突擊，組織人細細查賬。《起居注》專門有個副本，記錄著皇帝的穿衣吃飯事宜，上面詳細記著每頓膳食的配料、菜肴名稱、誰誰掌勺、誰誰端菜等等，怕的就是出事后無從查起。可是，海青不看則已，看了后更是泄氣。為什么呢？那上面將花椒進出庫房的數量、消耗記得清清楚楚，分毫不差。為了嚴謹，他又從進貢的源頭查起，即武都每年進貢多少，京城收到多少。查來查去，也是分毫不差。

海青知道，這大紅袍花椒不僅味道好，而且有強身健體的功效，它溫中散寒，能除濕止痛、殺蟲解毒、止癢解腥。這“萃華樓”有了它，自然會引來眾多食客。

海青苦苦思索，一拍腦袋，終于悟出點兒門道，這大紅袍從進貢到入庫，有多少雙眼睛盯著呢，當然不會出錯。可這大紅袍在武都，豈能保證顆粒歸倉？那些種植大紅袍的人家，上繳了朝廷后，能一點兒不剩下？如果有人將這些零散的大紅袍收集起來，再加工，然后賣給“萃華樓”，那是多大的一筆收入呀。

想到此，海青帶著親兵，立即趕往武都。那武都縣令一看，天哪，內務府從二品的總管來了，嚇得不知所措。海青也不繞彎子，那縣令一聽，頭就搖得像撥浪鼓，說：“大人，絕無此事！”

海青臉一沉，責問：“口氣很滿，何以見得？”

縣令回道：“回大人，每年，朝廷需要的花椒數量很大，本縣種植的已經快滿足不了啦，哪里還能有多余的？再說了，這大紅袍是貢品，本縣的百姓，祖祖輩輩是干這個的，豈能不知深淺？誰敢私藏？那可是滅九族的事呀。再者說，即便有個別人有這個賊心的，但，本縣收獲大紅袍有一套十分嚴格的流程，就連那些品相不太好的，也不能私留，要上交縣衙，當眾銷毀。以免流入民間，被朝廷問罪。”

海青追問：“你能保證萬無一失？”

縣令十分自信，說：“每年上繳貢品，是本縣第一大事，豈敢馬虎？且每年負責押運的都是寧夏都統那名遠將軍的親信，怎會出錯？”

嘿，海青一聽，是又火又氣，鬧了半天，我白忙乎了。他是乘興而去，掃興而歸。

海青將去武都的情況一上報，就引起乾隆爺大大的不滿。乾隆譏諷地說：“愛卿是前朝的進士，也是兩朝元老了，怎么仍是個書呆子？區區小事，竟這樣難破？如果你感到束手無策，就辭職了吧。”

乾隆的訓斥令海青無地自容，回到家后長吁短嘆，沒有多少天，人眼見就脫了相。他的廚師海石頭看到了，就問海青海大人，是哪道菜做得不好，引起您老的不滿。海青長嘆一聲，就一二三四將大紅袍的事說了。海石頭聽了，也感到蹊蹺，細一琢磨：“大人，小的說句粗話，您老就死馬當作活馬醫，不妨試一下。如果大人信得過我，我愿意跟隨大人同行。”海青閉目，深思半天，才無奈地點點頭。

海青又進宮覲見乾隆，說了自己的計謀，并立了軍令狀。乾隆聽了，也是將信將疑，但還是準了他的請求。

一轉眼到了秋天，又到了隴南武都大紅袍花椒烘焙完工，要押送京城的時候了。海青突然出現在寧夏都統的將軍府。都統那名遠看到這不速之客，愣了，旋即一琢磨，笑了，說：“海大人，莫不是為了大紅袍一事而來？”

“噢，那大人也聽說了？”

“這等大事，豈能不知？”

海青與那名遠也算多年的莫逆之交，也不揣著藏著，將自己這幾個月查的結果如實告知，然后說：“萬般無奈之下，我也只能從起點一一細查，看看到底是哪兒出的毛病，也好向圣上交代啊。這也算是走走過場吧。看來，我真得準備辭職回家了。”

“好，每年押運大紅袍的都是我的兒子那江虎，你就跟著他查吧！”

于是，海青就一步不離地盯著這大紅袍花椒如何查驗質量，如何過秤，如何造冊，如何裝包，最后封包準備啟運。這次的大紅袍總共有12300斤。

這次押運的仍是那名遠的兒子那江虎。這那江虎長得是虎背熊腰，威風凜凜。別看他是名武將，卻十分心細。他親自一一核對賬目，一一查驗貨物，這才下令出發。從武都到北京，有三千多里地，一路上萬分辛苦。一百多頭駱駝組成的隊伍浩浩蕩蕩，日出而行，日落才歇。每到一地，都是在朝廷驛站住宿吃喝，不敢在民間隨意停留。那江虎對海青是十分敬重，天天請安問候，一口一句“伯父大人”。

海石頭跟隨著海青，寸步不離。

一個月后，駱駝隊終于進入北京地界。這天傍晚時分到了長辛店。長辛店距離紫禁城只消半天路程，所以沒有朝廷驛站，隊伍只能在一個大車店歇腳。這大車店十分寬大，能容百十頭駱駝。老板與那江虎十分熟悉，不用吩咐，就將一應吃喝全都端了上來。而且，這頓飯破例有了酒水。海青不解：“這——？”

那江虎一笑，說：“伯父大人，您一路勞頓，粗茶淡飯，小侄心中甚是不落忍。明天咱們即到了皇宮，這兒是天子腳下，難道還怕什么強盜不成。所以，今天侄兒們與您老一起好好地喝上一頓，也算是這次押運的圓滿結局。”

海青十分感動。但坐到席前時，海石頭悄悄塞給他一塊手帕，并沖他擠擠眼。海青微微點頭。海青本來酒量就好，一個多月來，滴酒未沾，今天開杯，自然欣喜。于是，和士兵們一起吃喝起來。

好嘛，這頓酒喝的，昏天黑地。海青也不知自己喝了多少。當然，他大多都是吐在了袖子里的手帕上了。半夜時分，海青正睡得香甜時，海石頭突然將他拉起，用食指橫在嘴唇邊，示意不要出聲。朗朗月光下，海青趴在窗戶上，看到押運的士兵正忙著裝裝卸卸。

第二天清晨，那江虎正指揮駱駝隊要離開大車店，突然有人橫在大門前，喝道：“這次繳納的貢品，就在此地驗收！”

這是何人？正是海青！那江虎臉色冷峻，問道：“每年都是在紫禁城內交接，今日卻是為何？”

“為的是查驗有無貓膩。”

“如此說，是信不過我？”

“一切待查后再說！”

那江虎抽出腰刀，喝道：“本官奉旨押運大紅袍，哪個敢阻擋？”說著，就要帶人往外沖。

海青冷冷一笑，從懷中掏出圣旨，高聲喝道：“那江虎接旨！”

這下子那江虎徹底傻了。說時遲，那時快，就在這時，“呼啦啦”從外面沖入百多個內務府的親兵，領隊的正是海石頭。

大車店，成了驗收大紅袍的地方。海青監督著校秤、過秤。當稱完12300斤后，還憑空多出了幾十包大紅袍。一稱，足足有1800斤之多。

海青盯著那江虎：“大侄子，那將軍，這多出來的何以解釋？”

那江虎雙眼望天，不予回答。

海青“呵呵”一笑，說：“我說了吧！”

原來，花椒這玩意兒，摘下后要經過烘烤方能食用。花椒在烘烤結束后，它會吸水。如果有人故意在貯藏花椒的地上灑水的話，它最多能吸收一成半的水分。這就像種姜一樣，民間流傳俗話說“姜夠本”，說的是種姜不會虧損。買賣花椒，在運輸過程中只會增加分量而不會減少分量，這也是行內人秘不外宣的事。那江虎正是深知其中奧妙，所以，在收購后據實造冊，運到北京皇宮后也依照啟運時的數量如數交付即可。可這大紅袍運輸長達一個月，沿途及在每個驛站它都會吸收水分的呀，所以，那江虎就神不知鬼不覺地從中漁利。

廚師海石頭的父輩是做山貨買賣的，自然知道花椒的事。海青便將計就計，明里一路押運，暗里細細觀察。每到一處驛站，海青在石頭的指點下，都看到堆放花椒的地上被人灑了水，便更加明白了。昨天，這那江虎一不急著趕路，二又要喝酒，海青知道他們這是要趁機做手腳了。于是裝醉，偷偷地觀察到了那江虎在大車店拆包重新過稱的情景。

乾隆爺聽了后，愣了，旋即“哈哈”大笑，說：“天下還有這等好玩的事兒？妙妙妙！”并立即賦詩一首：大紅袍椒味道香，味道之外有文章。欲知民間奧妙事，再下江南去巡訪。

那江虎因其父是封疆大吏，朝廷重臣，沒有被殺頭，只是貶為平民，永不錄用。那“萃華樓”，則被朝廷抄沒，掌柜的一家三十余口，全在宣武門外的菜市口被砍了腦袋。